– А как называется ваша деревня?

– Называется? – Проскрипел старик. – А никак не называется. Просто деревня. Тут такое захолустье, что и назвать-то нас некому.

– А какой тут ближайший город?

– Город? Вроде Уреж. Но это маленький совсем. Если тебе большой нужен, езжай в Рон. То наша столица.

– А далеко она?

– Да, вон за тем лесом. Пешком к вечеру будешь. Только ты туда не ходи.

– Ты же сам сказал, чтобы я туда шел. А теперь говоришь не ходи.

– Правильно говорю, не ходи. – Настаивал дед. – Война со дня на день начнется. Не ходи.

– Начнется? То есть сейчас никакой войны, по-твоему, нет?

– Да вроде нет. Хотя я старый уже, всего не припомню. Да и слухи к нам не все приходят. По правде сказать, мало какие приходят. Если, вообще, бывают. Нет, ну иногда бывают, конечно. Если там путник какой зайдет, навроде. Тебя. Ты, кстати, слухи никакие не знаешь? Может, война где идет? Или еще что?

После этой тирады, воин окончательно убедился, что старик выжил из ума. Возможно, это был старый вояка, может, получил на войне серьезную травму, и теперь думает, что войны больше нет. Грэму стало жалко старика. Он залез в кошель и, достав несколько медяшек, протянул их деду. Тот радостно и удивленно одновременно посмотрел на него.

– Это мне?

– Тебе. Бери.

– Спасибо. А за что?

– Просто так. Ты хороший человек. Спасибо, что подвез. Ну, бывай.

– Постой. Может, тебе переночевать нужно. Или ты голодный?

– Спасибо, дедушка, ничего не нужно, я спешу.

– Ты заходи, если что. – Пробормотал дед, ошарашенно глядя на удаляющуюся спину незнакомца.

Грэм двинулся вдоль маленьких, чудом сохранившихся домов. Наконец, он увидел еще человека. Тот просто стоял. Стоял лицом к невысокому плетню и улыбался.

– Эй, парень! – Окликнул его воин. – Подскажи, как в город выйти? Эй, оглох, что ли?

Но тот так и продолжал стоять и улыбаться, ничего не замечая вокруг. Воин подошел к нему ближе и заглянул в глаза. Даже ему, матерому рубаке, стало жутко. Глаза у парня были словно стеклянные, взгляд пустой, ничего не выражающий. Грэм помахал перед лицом парня рукой, тот никак не отреагировал.

– Да что вы тут все с ума посходили? Или это место такое специальное? Где таких вот вместе держат?

Он плюнул, выругался и пошел дальше. По пути ему встретилось еще несколько таких же. Он прошел мимо. А, когда за плетнем появилась молодая девушка, он уже сомневался, стоит ли ее о чем-то спрашивать, или она такая же. Грэм осторожно подошел и тихонько спросил.

– Эй, красавица, подскажи, как в город пройти.

Девушка подозрительно на него посмотрела, потом улыбнулась.

– Так, за лесом город. Рон. Ну, еще есть уж Уреж, но, – она смерила взглядом его фигуру, – думаю, тебе не он нужен.

Старик то же самое говорил.

– Скажи, красавица, а что это у вас по улицам за люди странные ходят? С глазами пустыми, будто слепые?

– Ты откуда такой взялся? Это же благодать.

– Благодать? Что это?

– Ну ты даешь! Пойло такое. Его выпивают, потом несколько дней вот такие ходят. Потом поработают чуток, еще на эту дрянь денег наберут и опять покупают. И снова такие ходят.

– А зачем они это делают?

– А черт их знает, окаянных. Только никто из тех, кто попробовал, уже прежним не стал.

– Странность какая. Скажи мне еще вот что, а где здесь море?

Девушка непонимающе уставилась на него.

– Ну, в какой стороне. – Грэму опять начало казаться, что в этой деревне все сошли с ума.

– Не знаю. – Пожала плечами девушка. Потом на ее лице появилось то же выражение, что и у Грэма, и она ласково, как ребенка спросила. – А ты искупаться захотел? Так, в лесу озер много. Выбирай любое и купайся.

– Ты не понимаешь. – В голове воина начиналась паника. – Мне нужно попасть на мой корабль.

– Ааа. – Девушка улыбнулась. Теперь на ее лице возник свет понимания. – Корабли? Так, это в Рапино. Это далеко.

– А где это Рапино, красавица? – Чувствуя себя крайне неуютно, спросил воин. – Ты пойми, я неместный. Ничего тут не знаю. Ты мне рукой покажи. И скажи сколько идти дотуда.

– Так, это туда вон. – Девушка махнула в ту же сторону, что и раньше, когда показала, как добраться в Рон. – А сколько идти, не знаю. Не была там никогда.

– Море, то есть корабли в Роне? Вы так это место зовете?

– Нет. – Девушка тоже решила, что разговаривает с сумасшедшим и старалась объяснять соответствующе. – Корабли в Рапино. Это за Пнежтом. Сначала нужно пройти Рона, потом будет Пнежт, а потом Рапино. Так, тебе, выходит, туда.

В этот момент к ним подбежал молодой парень. В руках он держал вилы, а лицо его было очень угрожающим.

– Тебе чего тут надо? Ты чего к моей бабе пристаешь? А? – С этими словами парень попытался ткнуть воина вилами. Не то, чтобы убить, скорее, чтобы напугать.

Грэм отреагировал так, как научила его жизнь. Он уклонился, схватил вилы за древко, потянув в ту же сторону, в которую парень направил усилие. Тот невольно подался вперед, получив сильнейший удар раскрытой ладонью в лицо. Парень упал на землю и громко завыл от боли.

– Ты что, скотина такая делаешь? – Закричала на него девушка. – Ты что же, змей, людей калечишь?

На ее крики стали обращать внимание соседи. Стали открываться окна, высовываться любопытные головы. Грэм решил, что узнал все, что ему нужно, и что драться со всей деревней не имеет никакого смысла. Воин развернулся и быстрым шагом направился в сторону города. Догонять его не стали.

К вечеру Грэм действительно добрался до города. По пути он встретил еще несколько человек с пустым взглядом, но, чем ближе к городу, тем чаще попадались обычные люди. Но, к великому его изумлению, большинство было без оружия. Как такое может быть, он не понимал. Лишь увидав в Роне несколько солдат, немного успокоился. Он расспрашивал встречных про море, но все твердили одно и то же. Что про море не слышали, но корабли можно найти в Рапино. Грэм решил идти в Рапино.

Чем дальше он шел, тем больше не узнавал все вокруг. Дело даже не в том, что постоянно светило солнце. Дело было в людях. Люди были совсем другие. Непуганые какие-то, менее агрессивные, менее злые… Добрые – осенило его. Да, люди тут добрые. Как дети. И нигде не было войны. Один раз он даже увидел в городе орка. И этот орк не был закован в цепи! К сожалению, орк быстро скрылся в толпе, скорее всего, конечно, его увели. Не получилось проверить, правдой ли это было, или показалось. Что же это за место такое? Мужчины не на войне, а разгуливают себе спокойно, как-будто не идут в Лангоре сражения, как-будто не кипят моря от сотен пушечных ядер, будто не заключили орки с гномами союз в надежде навсегда истребить род людской.

Но, чем дальше он продвигался, тем больше видел вооруженных людей. Только непохожи они были на воинов. Эти носили оружие, слушали и выполняли приказы, но не были похожи на воинов. Они не выглядели как воины, не смотрели, как воины, не двигались, не думали, не жили, как воины. Эти люди больше походили на крестьян. Хотя каждый знает, что в Лангоре каждый крестьянин в любую секунду может превратиться в жестокого воина. Куда же его занесло? Куда? И как?

Вскоре он вышел к горному хребту. На равнине перед ним раскинулся военный лагерь. Но солдаты там были такие же, как и все встречные по пути. Лишь отдельно расположенный малый отряд из трех дюжин человек мог называться отрядом. Тут собрались настоящие вояки. Правильные. Эти и смотрели, и двигались иначе. Двигались как он сам.

Внезапно его мысли прервал толстый усатый мужчина. Он поймал Грэма за руку и спросил.

– Еще один наемник? – Нахмурившись, спросил усач.

Нужно было что-то отвечать.

– Да.

– Почему не со своими? – Усач кивнул в сторону того самого отряда. – Записался?

Понятно, это наемники. Солдаты удачи. Псы войны. А остальные тогда кто?

– А куда я должен записаться? – Осторожно спросил Грэм.