– А кто же тогда? – Не выдержал бывший инквизитор. – Кто же тогда мог лишить меня силы?

– Вы сами. – Так же спокойно ответил Папа.

– Я сам?! – Валон выглядел ошеломленным и растерянным. – Я… Я не понимаю.

– Да, все просто. Вы были слишком сильны. Лишить вас магии не смог бы и я. Но сами вы вполне оказались успешны в этом. Не тревожьтесь, я объясню. В момент первого вашего поцелуя вы ощутили никогда доселе не испытанного вами удовольствия. Вы почувствовали любовь, что уже родилась в вас в тот миг, когда вы впервые увидали Эдель. Вы почувствовали страсть. Но, будучи слугой Господа, инквизитором, давшим обет безбрачия, вы не имели права на эти чувства. Оттого вы и лишили себя сана и своих сил. Ваша душа так решила. Ваша совесть. Ну а дальше, вступив в греховную связь с этой девушкой, вы еще больше укрепились во мнении, что святости вы отныне недостойны.

Валон потрясенно смотрел на него, будучи не в силах вымолвить ни слова. На помощь ему пришел Варп.

– Это удивительно, Ваше Святейшество. Это невероятно. Но позвольте спросить. Кто был тот человек, похожий на Кнежо? И для чего он оболгал девушку?

– И здесь все просто, брат Варп. – Ответил Папа, чуть пожав плечами. – Это был некий темный колдун, умеющий принимать чужой облик. А ложь та была предложена с умыслом. Отец Валон был сильнейшим магом Святой Матери нашей церкви. Спустя лет триста, когда он набрался бы опыта, он вполне мог бы сменить меня на этом посту. Расчет темных сил был несложен. Они ожидали, что узнав о том, что причиной вашего несчастья послужила злая ведьма, и убедившись в этом, вы, Валон, в гневе убили бы свою любимую. А подобное деяние стало бы гарантией того, что вы уже никогда не вернулись бы к служению Свету. Никогда.

– Но как они могли подумать обо мне такое? – Валон страшно взревел, дверь открылась, и тут же появились две вооруженные фигуры монахов.

Папа жестом отправил их обратно и ответил.

– Ну, на то они и темные силы. Они не верят в святость, в доброту. Потому и просчитались.

Пока Валон переваривал услышанное, вопрос задал Варп.

– Простите, Ваше Святейшество, может быть, я не вовремя со своим вопросом. Но я никак не могу взять в толк. Как бы Валон смог сменить вас на посту через триста лет. Ныне же запрещено использовать магию для продления жизни.

– Не для всех этот запрет. Он придуман для кардиналов, дабы защитить их души от лишнего искушения. Но не помогло это. Души многих обратились к Тьме. Вам, брат Варп, к примеру, дозволено продлевать жизнь и сохранять молодость. Впрочем, и вам, Валон, тоже сие дозволено. Я чувствую, что на смену Святой магии к вам пришла магия Хранителей. Они весьма в этом преуспели.

– Хранителей? – В один голос воскликнули друзья.

– Вы не в курсе? Хм… Странно. Ну, тогда вам, Валон, я рекомендую расспросить своего учителя, а вам, Варп, забыть, что слышали. Придет время, и все встанет на свои места. Ну, что же. Полагаю, на этом все вопросы мы закончили? Отлично. В таком случае, я прошу вас отправляться в путь. Валон, у ваших друзей большое судно? Смогут ли они доставить и отряд брата Врпа в княжества?

– Боюсь, что нет, Ваше Святейшество. У них маленькая лодка.

– Это не страшно. В порту сейчас много кораблей… Ах да! Валон, хочу спросить вас. Тот клинок, что вы получили, когда пошли за ведьмой, еще при вас?

– Конечно. Но без святой магии он всего лишь обычное оружие в моих руках. Возможно, мне стоит передать его брату Варпу.

– Брату Варпу выдадут нечто подобное. Я лишь хотел сказать вам, что хоть вы и лишили себя сана, но пользоваться всеми силами клинка вы можете. Лишь позвольте ему раскрыться. Это оружие ковалось с добавлением небесного металла, по легендам отколовшегося от оконечника копья ангела, когда те защищали врата рая от сил Зла. Держа в руках сей клинок, вы можете рассчитывать на помощь Господа. Главное – не ограничивайте себя в этом. Пусть, если вы больше не инквизитор, можете считать себя паладином, взявшим за идею служение Свету и Господу. В таких руках клинок способен проявить себя во всей мощи. Все, теперь ступайте. Ступайте же.

***

Потрясенных после этого разговора друзей проводили до храмового Келаря, где им выдали весьма внушительную сумму, в несколько десятков церковых каждому. Варпу выдали клинок, похожий на тот, о котором недавно шла речь с Папой. А Валону достались навигационные карты, на которых были указаны святые места, монастыри, где он всегда сможет найти приют и помощь, а также отмечено место, где монахи обнаружили загадочный Источник. Еще ему был положен перстень с гербовой гравировкой самого Папы. Это позволит каждому увидевшему его распознать в Валоне личного представителя Его Святейшества.

– Простите, а это что? – Спросил Валон, обнаружив среди бумаг закрытый конверт с личной печатью Иеоната Третьего.

– Велено вам отдать. – Ответил старенький монах. – И велено передать, что вскрыть сей конверт вам необходимо лишь в момент великой нужды. Когда вы зайдете в тупик в ваших изысканиях. Это все.

Монах молча удалился, тяжело ступая, по-стариковски шаркая.

Когда друзья вышли из кладовой, Варп остановился и повернулся.

– Ну что же, друг мой, нам пора прощаться.

– Да. Спасибо тебе, брат Варп. Спасибо за все. Желаю тебе удачи в походе. Прошу, береги себя.

– И ты береги себя. И команду. Всех береги. Они очень хорошие. Даже эта зверюга ваша. Волк Лодина.

– Ну, он скорее не Лодина, а Тарда. Они все время проводят вместе. Клубок больше всех привязан к орку.

– Я не об этом. Береги их. Береги их как от врагов, так и от страданий. Не допусти ситуации, когда им придется оплакивать тебя. Эдель этого не перенесет. А ты слышал, что сказал Его Святейшество. Она светлая и добрая душа.

– Я буду осторожен. И ты будь. Не рискуйте понапрасну. Действуйте слаженно и сообща. Раздай всем в отряде роли заранее.

– Да знаю я. – Не выдержал и перебил его Варп.

– Прости.

– Ну все, давай прощаться.

– Давай.

Друзья обнялись, и Варп, резко развернувшись, быстрым шагом направился прочь. Валон смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за поворотом. Тяжело было на сердце у бывшего инквизитора. Он помнил, какие страшные монстры обитают там, куда отправился его друг. Он очень переживал.

Но настало время и новоиспеченному личному представителю Его Святейшества Папы Иеоната Третьего отправляться в дорогу. Медленно и задумчиво зашагал он по длинному коридору. По пути к выходу ему не раз встречались монахи и инквизиторы. Весть о его назначении разлетелась очень быстро. Первые два монаха не стали смущать его, лишь мельком взглянули, а, уже отойдя на значительное расстояние, принялись что-то активно обсуждать. Другие не были столь деликатны, но и не докучали. Новость казалась значительной, их можно понять. Но вот он заметил троих монахов из людей кардинала Тунре. Эти смотрели на него с нескрываемыми злобой и ненавистью. Валон не смог сдержаться, подошел к ним и злобно прорычал.

– Я вернусь за вами. За всеми вами. И тогда вам конец. Я обещаю!

Монахи ничего не ответили. Лишь злобно заскрипели зубами и удалились. Оно и понятно. Валон теперь для них неприкасаем. Они лишь могут попытаться тайком заманить его в ловушку, или нанять дорогих убийц, которые не только справятся с заданием, но и сумеют оставить все втайне. А таких не так-то просто найти. Совсем непросто.

Смерив их презрительным взглядом, бывший инквизитор покинул стены главного храмового корпуса Альты. Столицы Святого Престола Фленшира.

Валон вышел на мощенную белым камнем площадь. И сразу же увидел повозку. Шагах в ста от того места, где он сейчас находился. Рядом стояли Бандай с Цыко, о чем-то говорили. Эдель по-видимому, находилась в повозке. Повертев головой по сторонам, бывший инквизитор увидел и остальных. Лодин с Фхелией слева изображали влюбленную парочку. Хотя, почему изображали? Они действительно очень сильно любят друг друга. Но оба напряжены и готовы в любой момент броситься в атаку. Чуть правее себя он заметил Грэма. Абордажник был в амплуа уличного зеваки: бродил по площади, задирая голову вверх, и восхищенно причмокивал. Но сразу же бросалось в глаза то, что оружие он повесил так, чтобы было удобно доставать и не мешало бегать, случись такая необходимость.