– Да… чего уж там. – Смутилась девушка. – Что же мы будем делать?

Путники переглянулись друг с другом, ожидая, что кто-нибудь предложит спасительный план. Но все молчали.

– Есть у меня одна идея. – Наконец, нарушил тишину Лодин. – И я постараюсь осуществить ее поскорее. Пока лошади совсем не замерзли. На них у нас гномьего пойла нет.

– Что ты придумал? – Спросила Фхелия.

– Отвлечь их и убежать. – Коротко ответил наемник. – Посмотрим, может, еще не получится.

– Маг не должен в себе сомневаться. – Строго заметила эльфийка.

Лодин обернулся и посмотрел на нее через плечо.

– Ладно, ладно, не мешаю. – Смутилась девушка.

Маг долго что-то шептал, махал руками, издавал какие-то странные звуки. Орк и эльфка не видели пока никакого эффекта от творимой волшбы. Они уже начали сомневаться, что эта самая волшба, вообще, получается. Но спросить не решались. Чтобы не отвлекать. Лишь удары эльфийских магов по защитному куполу кидали голубые отблески света на водную гладь. А потом заклинание подействовало. Не так зрелищно, как они ожидали, но достаточно, как оказалось, эффективно. Тела всех троих несильно замерцали, иногда сквозь них мелькали детали ландшафта. Так как они поняли, проявилось заклинание невидимости. А потом из середины озера поднялись три столба воды. Они бурлили и извивались, меняясь в очертаниях. Вскоре столбы начали принимать форму гуманоидных существ, а еще через мгновение, друзья с удивлением и восхищением распознали в них самих себя. Когда же фигуры сформировались, они стали стремительно замерзать, прямо на глазах превращаясь в лед. И вот, посреди озера, на льдине торжественно застыли три ледяные скульптуры эльфки, орка и полуэльфа. Внутри каждой статуи горел голубой огонек. Примерно там, где должно быть сердце.

– Потрясающе! – Восхитилась девушка.

– Если я все правильно сделал, то маги должны их, – Лодин махнул в сторону новоявленных ледяных двойников, – принять за нас. А нас они увидеть не должны. Это все, на что у меня хватило сил. Надеюсь, на лошадей они не настраивались.

Он прошептал несколько слов и в куполе образовалась пустота, достаточная для того, чтобы сквозь нее мог пройти всадник верхом.

– Поспешим. – Лодин первым запрыгнул в седло уже порядком замерзшей лошади и направился к берегу.

Друзья последовали за ним. А Тард даже прихватил одну из плавающих на поверхности оглушенных рыбин. Философски заметив, что если они смогут спастись, то очень сильно проголодаются. А если нет, то рыбина им точно не помешает – им будет уже все равно.

Как и обещал Луций, из леса они вышли через два дня. И сразу же Валон почувствовал речную прохладу.

– Луций, – обратился к нему инквизитор, – ты же говорил, что до Слежи нам еще нужно идти. Но судя по ветру, нам не больше половины дня пути.

– Это если напрямую. А там ни переправы, ни пристани. Только пираты и береговая стража. И почему-то, святой отец, мне думается, что они вас, а, значит, и нас, уже ждут.

– Боюсь, ты прав. – Валон задумчиво теребил подбородок. – Что ты придумал?

– Не доходя одного дня до барнской переправы есть небольшая деревушка. Там часто выгружают и загружают контрабанду. Они будут рады взять трех пассажиров до гномьей верфи в Рапино. По полсеребряного с носа. А, скорее всего, договоримся за серебряк с троих.

– Контрабандисты? – Глаза инквизитора неправдоподобно округлились.

– Ну да.

– Это же опасно! С нами же Эдэль!

– И вовсе не опасно. Я там всех знаю.

– Откуда?! – Валон недоуменно переводил взгляд то на девушку, то на ее брата.

Эдэль смущенно отвернулась и тихонько хихикала. Похоже, он еще многого не знает про их семью.

– Наш дядя. Он уже лет сорок живет контрабандой. А я каждый год езжу к нему в гости. У дяди нет детей. Он хочет передать дело мне.

– Но это же контрабанда!

– Поймите, отче, – вступилась за брата Эдэль, – мы из маленького городка. Вы думаете, чем там все живут. Вот такими вот делами и живут. А наш дядя, по сути, содержит всю семью. Отец… отец он хороший. Но не способен прокормить семью. Не в нашем городе. А к лихим делам… он негоден. Не может. Зато мой брат отличный контрабандист! Удачливый и ловкий. Правда, Луцик?

– А то! – Юноша поставил правую ногу на камень и театрально выпятил грудь.

Все трое невольно засмеялись.

– Да не переживайте вы, святой отец. До Рапино я вас довезу. С вас только серебро. И там помогу спрятаться. Все будет хорошо. В этом на меня положитесь.

– Спасибо. – Искренне произнес Валон.

– Да не за что. – Отмахнулся Луций. – Я же это не только ради вас делаю. Но и ради Эдэль. К тому же вы ей по душе, отче. Так что, может, еще и одной семьей будем. – Юноша лукаво подмигнул инквизитору. Щеки Эдэль буквально вспыхнули румянцем, девушка стыдливо отвернулась. – К тому же и дядю уже давно пора навестить.

– Когда планируешь выйти к переправе?

– Ну, тут вот какое дело. Если по уму все делать, то идти надо без остановок. Если так, то к утру будем. А там уже на лодке какой-нибудь выспимся. Эдэль, выдержишь?

– Выдержу! – Заносчиво ответила девушка, все еще злая на брата за его слова о ее симпатии к святому отцу.

– Тогда пойдем?

– В путь. – Ответил Валон.

И они направились вслед за Луцием.

До Пнежта, где Бандай задумал сбыть оружие было не больше трех дней пути. На телеге. Но, вот что касается остальных товаров, то, как с разочарованием узнали друзья, никаких ярмарок на их пути не будет. В преддверии войны торговля в Рапино сошла на нет, а в Пнежте, так и вовсе замерла. Конечно, можно попробовать пройтись по лавкам в столице Рапино, а то и заглянуть к князю. Но, это будет означать потерю времени с непонятным результатом. Пришлось отложить отъезд и держать совет. Для чего друзья собрались в повозке. Она была большая, места там всем хватало. Осталось даже на маленькую чугунную печку, которую друзья случайно нашли у дороги. Может, кто-то выбросил за ненадобностью. Может, сама выпала. Друзья не стали разбираться. Быстро подобрали, вернулись и за десять медяков уговорили гнома кузнеца безопасно приделать печку к телеге. Теперь в ней можно будет с комфортом спать даже в мороз. И места всем хватало. И товарам, и купцам. Повозка была длинная, шагов семь в длину. Шага три в ширину. И покрыта теплой тканью выше человеческого роста. Тут даже орк выпрямится. А с печкой это была целая жилая комната.

И сейчас купец задумчиво шевелил кочергой небольшие поленья и рассказывал компаньонам о сложившейся ситуации.

– И что же нам делать? – Веп выглядел очень несчастным. Он начал подозревать, что, если они не продадут алхимические поделки, то им не хватит денег, чтобы выкупить лодку. А он уже стал привыкать к мыслям о себе, как о морском волке.

– Я вижу только два варианта.

Купец замолчал и надолго обратил взор на огонь. Печка немного дымила, лишь самую малость. В телеге пахло дымом, было тепло и уютно. Хотелось молчать и ни о чем не думать.

– Какие же? Бандай, не томи! – Цыко тоже очень переживал за судьбу их лодки.

– А? – Встрепенулся купец. – Ах да. Варианты такие. Либо пытаемся сбыть товары по дороге, либо ищем покупателя тут.

– На верфи?! – В один голос удивились друзья.

– Это не просто верфь. – Принялся поучительно объяснять купец. – Это порт контрабандистов, пиратов, и обычных торговцев… ну, которые не хотят платить пошлины.

– То есть, опять-таки контрабандистов.

– Ну да. Как и мы сами, между прочим. Друзья, мы же с вами и половины верфи не обошли. Тут наверняка множество торговых лавок. Давайте попробуем с ними договориться.

– Если так, то это здраво. – Пожал плечами Цыко. – Я не подумал, что тут может быть налажена серьезная торговля.

– Да я тоже. – Отмахнулся купец. – Пока не увидел, как тут постоянно пристают торговые суденышки. И телеги ездят одна за другой. Мне кажется, мы видели только портовую часть. Думаю, за самой верфью может оказаться целый город.