Цыко вздрогнул. Лицо его исказилось от невыносимой душевной боли, он открыл глаза.

– Чем я могу вам помочь? – Севшим голосом спросил он.

– Нужно что-то, что уничтожит тварей. – Ответил Валон. Он по-прежнему был очень спокоен. Его страшное спокойствие, с одной стороны, внушало те же чувства всем остальным, с другой же – заставляло всех вздрагивать. Это было спокойствие человека, готового сегодня умереть.

Но все молчали. Они понимали, что алхимик не мог не согласиться с доводами Валона. Если есть хоть малейшая вероятность того, что страшный рассказ станет реальностью, стоит пожертвовать своей жизнью, но попытаться уничтожить тварей.

– Я никогда не делал ничего подобного. – Низким, чуть слышным голосом произнес Цыко.

– Нужно что-то придумать. – Успокаивающим тоном сказал бывший инквизитор. – Ты справишься. Ты сможешь. Ты гениальный ученый и маг.

– Я не маг. У меня не хватает сил на заклинания. – Обреченно вздохнул Цыко и полез в повозку за книгами.

– А почему он не сделает себе артефакт, увеличивающий силу магии? – Шепотом спросил Эрдон супругу.

– Не знаю. – Задумчиво пожала плечами Накта. – А, действительно, почему?

Валон с Цыко углубились в изучение алхимических трактатов. Лодин с Грэмом и Тардом о чем-то быстро переговорили и отправились на дежурство. Они отошли каждый шагов на пятьдесят от повозки в разные стороны, образовав тем самым треугольник, и приступили к охране лагеря. Увидев эти четкие, слаженные действия, остальные путники заметно успокоились. Женщины принялись готовить обед, мужчины пытались им помогать по мере возможности. Несмотря на неодобрительные возгласы, Бандай с Вепом все же отправились за хворостом, но старались не выходить за границы эфемерного треугольника. Друзья здраво рассудили, что неизвестно, сколько им еще придется тут пробыть, а расходовать и без того скудные запасы угля и дров не стоит. Лучше их, наоборот, пополнить. Благо и рядом с повозкой хвороста хватало.

Алхимик с бывшим инквизитором провели много времени за изучением книг. Когда же они оторвались от своего занятия, обед был уже готов, «для приготовления всяких зелий, или чего там еще» была сложена куча хвороста, остальные запасы дров аккуратно загружены в повозку.

Выглядели ученые мужи весьма скептически. Все столпились вокруг них. Даже Лодин на время покинул свой пост, однако же, оставив Тарда и Грэма охранять.

– Ну что? – Нетерпеливо спросил приятеля Бандай.

– Ну… – Цыко собирался с мыслями. – Мы нашли одно зелье, которое теоретически может и уничтожить чудовищ. Теоретически.

– Так, это же здорово! – Подпрыгнул от радости Эрдон.

– Подожди, милый. – Накта тихонько погладила мужа рукой по плечу, успокаивая. – У вас возникла какая-то проблема?

Алхимик обреченно кивнул и опустил взгляд.

– Редкие ингредиенты? – Ахнула Эдель.

– Не то, чтобы… – Замялся Цыко. – Почти все ингредиенты у нас есть. Кроме пары элементов, что я легко смогу выделить из местных трав. У меня их нет, потому что они обычно не слишком востребованы, но добыть их не станет для нас проблемой.

– Тогда что? – Не вытерпела Фхелия.

Алхимик понял, что оттягивать неприятную новость дальше не получится, и ответил, скривившись, словно от зубной боли.

– Не хватает основного ингредиента.

– Какого? – Теперь не выдержала Накта.

– Кусочка одной из этих тварей. Лучше от нескольких. Без этого зелье не получится.

Девушки, не удержавшись, ахнули в один голос, мужчины выругались.

– Это что же, – спросил Веп, – придется их выманивать по одной, чтобы кусочек отрезать? А за этой одной остальные не полезут?

Цыко лишь робко пожал плечами.

– А слизь с их шкур подойдет? – Спросил вдруг Лодин.

– Подойдет! – Оживился алхимик. – А где ее взять?

– Я достану. – Коротко ответил наемник.

– Но где? – Глаза Цыко вспыхнули надеждой.

– Когда мы были там, – ответил вместо товарища Валон, – видели, что на земле, где ползают твари, остается слой слизи.

– Да! – Воскликнул радостный алхимик. – Это подойдет! Надо просто найти место, где они проползали.

– Только проблема в том, – продолжил Валон, – что они еще не отползали от ямы. Думаю, когда начнут отползать, будет уже поздно.

– А как же тогда… – Цыко на глазах терял цвет лица.

– Я достану. – Повторил Лодин.

– Подождите! – Воскликнули хором Фхелия и Накта.

Девушки переглянулись, и эльфка знаком предложила матери возлюбленного говорить первой. Накта благодарно кивнула и предложила.

– А нельзя вернуться к тем двум тварям, что мы убили сегодня днем, и отрезать от них кусок? – Она, как и Фхелия, очень переживала за сына и не хотела, чтобы он отправлялся в столь рискованное предприятие.

– Нет. – Цыко скорбно покачал головой. – Это не годится. Они уже мертвые. Нужен кусок живых. И чтобы они точно были из этой ямы. Иначе зелье не сработает.

– То есть, – спросила Эдель. Она, в свою очередь, переживала за Валона. И хотела бы оградить от опасности его. – Мы в любом случае не сможем использовать зелье в будущем?

– Нет. – Так же скорбно ответил алхимик, вновь потупив взор. – Оно будет действовать только на тварей из этой ямы. И то, только теоретически.

– Сколько надо слизи? – Резко перебил всех Лодин.

Накта, Эрдон и Фхелия с тревогой посмотрели на него.

– Вот. – Сказал Цыко, протягивая маленькую склянку. – Этого хватит.

Наемник кивнул и молча убрал склянку в карман куртки. Затем развернулся и уже собрался было идти к яме, когда услышал голос Грэма.

– Я пойду с тобой.

– Нет. – Лодин покачал головой. – Ты единственная надежда тех, кто останется, если твари прорвутся.

– Это зелье – единственная надежда всех, кто живет вокруг. Я помогу.

Лодин понял, что Грэм тверд в своем мнении, и разубедить его не удастся.

– Хорошо. – Согласился он. – Цыко, у тебя есть еще склянка?

– Да. – Алхимик полез в сундучок за новой склянкой. – Вот, держи. А зачем вам две?

– Мало ли. – Наемник неопределенно пожал плечами, отдал склянку Грэму, подмигнул подошедшему в этот момент Тарду и твердым шагом направился в лес.

Орк выглядел очень расстроенным. Он понимал, зачем нужна вторая склянка. Обычное дело. Если один погибнет, есть шанс, что второй выполнит задание. Так всегда поступали их командиры. Но Тард не желал, чтобы его друг погиб. Он не желал, чтобы погиб и Грэм. Орк хотел, чтобы они вернулись оба. И он знал, что означает это подмигивание. Оно означает, если что, позаботься о моей семье.

Тард тяжело вздохнул и грустно подозвал волка.

– Клубок! Тебе с ними нельзя. Пойдем, поможешь мне сторожить.

– Я тоже пойду в караул. – Валон обнажил клинок и всем своим видом изобразил готовность к любой неожиданности.

– И я с вами. – Луций был вооружен мечом, отобранным у разбойников во время одного из нападений.

Клинок был не настолько хорошим, как у остальных, но вполне добротным. Юноша планировал накопить немного денег, продать этот, и уже заказать под свою руку. Скорее всего, он остановится на абордажной сабле. Меч для него слишком тяжел и неповоротлив. К тому же Луций надеялся связать свою жизнь с морем. Но это все потом. Сейчас нужно выжить.

Тард равнодушно пожал плечами. Хотите идти – идите. Не хотите – сам справлюсь.

В этот момент Фхелия тихонько, чтобы никто не видел, отступила назад, нырнула в повозку. Через минуту полог слегка приподнялся, показалось лицо эльфки. Девушка огляделась, убеждаясь, что ее никто не видит, одним стремительным движением выбралась наружу уже с тонким эльфийским луком в руке и колчаном стрел за спиной. Еще мгновение, и Фхелия скрылась в лесу. Все были настолько подавлены происходящим, что ее исчезновения никто не заметил.

Лодин и Грэм двигались абсолютно бесшумно, будто два диких зверя. Они умудрялись преодолевать в лесу значительные расстояния быстро, не потревожив ни одной веточки, не шелохнув ни единого листочка. Они плыли над землей будто две смертоносные тени. В какой-то момент наемник несколько раз наклонился к траве и мху, что-то растер в ладонях, затем отправил в рот. Потом повернулся к Грэму и протянул небольшой шарик, скатанный из растертой травы.