– А ты разве не изменял рецепт? – Поинтересовался Бандай.

– Ну, изменял. – Замялся Цыко. – Тот, что в книгах уж очень дорогой получался. И ингредиенты редкие нужны. А смысл-то не в ингредиентах, а в долях энергии, которые они в себе несут.

– И что ты там наизменял? – Засмеялся купец. – А люди вот так не вырастут? А то напродаем сейчас.

– Ну мы же сами все его пили! – Обиделся Цыко. – Ну после встречи с той адской тварью в лесу. Ну, Тлачика когда спасали. Помните?

– Да, конечно, помним. Не переживай, я же шучу.

– Шутки у тебя! Я никогда еще не ошибался. Может, просто именно так на волков действует. Может, и на других животных. Не знаю. Сегодня же еще полнолуние было.

– Ладно тебе! – Успокоил друга купец. – Все хорошо. Вон какой у нас еще охранник теперь есть!

– Он же все равно еще щенок. – Смеясь воскликнула Фхелия. Девушка как раз играла с радостным Клубком. – У него все повадки щенка еще. И глазенки глупые.

– Что же будет, когда он вырастет? – Пробасил Веп.

– Это же какого он тогда размера станет? С лошадь? – Удивился Луций.

– Не думаю. – Попытался объяснить алхимик. – Он вырос телом, но не сознанием. Думаю, что со временем, думаю, это случится довольно скоро, сознание подтянется до уровня тела.

– Ты сейчас с кем разговаривал? – Нахмурился Веп.

– Если проще, я думаю, что он уже не вырастет. – Просто повзрослеет.

– А. Теперь понятно хоть что-то. А то сознание какое-то приплел.

– Интересно, а что он теперь будет кушать? – Задумалась Эдель.

– Да, то же, что и раньше. – Отмахнулся Лодин. – А какая разница?

– Он же хищник! – Вскинула брови от удивления девушка. – Он теперь охотится начнет. Он нас не захочет скушать?

– Нас вряд ли. – Задумался наемник. – К нам он уже привык. А вот незнакомого кого, может и съесть.

– Прямо целиком? – Не поверил Эрдон.

– Папа, если частями понадкусывет, тоже ничего хорошего не будет.

– Ой, да ладно вам. – Тард на всякий случай отвел Клубка подальше от всех остальных и закрыл собой. – Что вы такое говорите? Это же наш маленький волчонок. Наш малыш.

– Не такой уж он теперь и маленький. – Заметил алхимик.

– Нет, еще маленький. – Орк снова принялся сюсюкать щенка.

– Ладно, давайте уже завтрак готовить. – Перебил всех Веп. – Потом разберемся кого будем целиком есть, а кого надкусаем. В животе урчит уже.

Все заулыбались, но согласились с рыбаком и занялись приготовлениями. Все, как в обычное утро. Разве что Клубку теперь полагалась большая, чем раньше, порция. Потом все сели завтракать.

– Ветер все не стихает. Только усилился. – Заметил Цыко. Потом увидел помрачневшее лицо Эдель и осекся. – Прости, Эдель.

– Нет, ничего. – Грустно ответила девушка. – Тебе не за что извиняться. Он скоро вернется, я уверена.

– С Валоном творится что-то не то. – Осторожно заметил Бандай.

– Он очень переживает из-за своей магии. – Ответила девушка.

– А что с ним произошло? – Поинтересовался Лодин.

– Он был невероятно сильным инквизитором. – Пояснила Эдель. – В совершенстве владел святой магией.

– Судя по тому, что мы видели, – перебил ее Цыко, – он был, не побоюсь этого сравнения, самим воплощением святой магии.

– Так вот, продолжила девушка. – Он преследовал какую-то ведьму. И забрел в наш городок. Если честно, то мы и городом не считаемся, а, всего лишь пригородом Рала. Но это неважно. Мы себя считаем городом. Они с братом Эдо из ордена Святого Данация, поселились в доме моих родителей. Там мы и познакомились. Потом мы с Валоном должны были выследить двух колдунов. Валон изменил внешность, это было так забавно! А потом мы пришли в Прыткого Коня.

При этих словах Лодина прошиб холодный пот.

– Там, – продолжала девушка, – мы и встретили этих колдунов. Они нас вначале не узнали, но потом с Валона стала сползать наведенная внешность. Жуть еще та, я вам скажу. Тогда эти двое его узнали, и завязалась драка. Тут-то и выяснилось, что у Валона пропала магия. Но он их и без волшбы одолел. Правда, пришлось бежать. И теперь мы скрываемся. А он все за своей ведьмой охотится.

– А что за ведьма? – Не своим голосом спросил наемник. Это сразу же заметили

Фхелия и Тард. Орк тоже задумчиво наморщил лоб, услыхав знакомое название. Но, пока еще, не понял, что его так насторожило.

– Селина. – Ответил Цыко. – Она из нашей деревни. Видали бы вы каких жутких тварей из ада она вызвала. Брр.

У Лодина потемнело в глазах. Он побледнел и судорожно сглотнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Это уже заметила и Накта. Тард же недоуменно посмотрел на друга, увидел, что тот молчит, и тоже решил промолчать. Орк всегда так делал. Будучи очень смышленым в сравнении с другими представителями своего народа, он понимал, что люди умнее его. И, что, если они молчат, ему тоже стоит помалкивать. Если нужно будет говорить, ему сообщат.

– Да, – ответила Эдель, и в ее голосе зазвучали ревнивые нотки. Девушке не нравилось, что ради того, чтобы найти эту ведьму, ее возлюбленный готов сбежать от нее. – Какая-то Селина. Я ее никогда не видела. А вы видели?

– Конечно. – Изумился алхимик. – Мы же из одной деревни. А деревня у нас маленькая. Это не ваш Рал.

– И вовсе он не наш. – Скривилась Эдель. – А как она выглядит?

– Красивая очень! – Не смекнувший о чувствах девушки алхимик мечтательно закатил глаза. – Стройная, фигуристая, молодая. А глаза!

Лицо Эдель приобрело от злости и ревности легкий зеленоватый оттенок. Она стиснула зубы и промолчала.

– Смотрите! – Веп указал рукой в сторону леса. – А вот и Валон.

Фигура бывшего инквизитора показалась из-за деревьев. Он шел твердой, но какой-то нервозной походкой, словно не провел эту ночь в медитации. Эдель вскрикнула, вскочила и побежала навстречу своему возлюбленному. Добежав, она прыгнула в его объятия, обвив его шею руками и покрывая поцелуями лицо.

– Любимый! Ты вернулся!

Валон узнал все, что хотел. Почти все. Главный вопрос еще не был разрешен до конца. Неужели это правда? Неужели Кнежо был прав? Эдель – ведьма? Ведьма, лишившая его магии? Его Эдель? Но она же ничего от него не требует. Она же хочет просто быть вместе. Жить обычной жизнью.

Нет, что-то не сходится. А Луций? Он тоже колдун? Не может быть. Конечно же, не может! Ни он сам, ни брат Эдо ничего подобного не разглядели ни в девушке, ни в ее брате. Ни в ком из их семьи. А они проверяли. Еще как проверяли, прежде чем поселиться у них. Тогда что? Что?

В одном же Кнежо точно оказался прав: стоило выбросить девушку из головы, отвлечь от нее свои мысли, как магия стала возвращаться. Пусть лишь жалкие ее крохи, но стала! Как это может быть? Что происходит? Как все это связать?

Именно такие мысли одолевали бывшего инквизитора по пути из пещеры в лагерь. Он очень устал и хотел спать. Но не стал оставаться в пещере. Его тянуло к друзьям. Нет! Не к ним. Не столько к ним. Его тянуло к Эдель. Именно к ней. Как такое может быть? Что это за черное колдовство? Ведь есть вероятность, что именно она лишила его магии!

А если нет?

А если да?

А если нет?

А если…

В эти игры разума можно играть бесконечно. Пора прекращать. Благо – вот уже и лагерь. Слышны разговоры, в просветы между деревьями видно движение, пахнет костром. Вот уже можно разглядеть его спутников. Веп его заметил. А вот подскочила и побежала ему навстречу Эдель. Сердце инквизитора сдавила страшная, больная тоска.

Девушка налетела на него, чуть не сбив с ног, прижалась, принялась целовать.

– Любимый! Ты вернулся!

Валон невольно обнял ее. Потом со странной смесью чувств стал отвечать на поцелуи. Ему было одновременно и очень хорошо, и очень плохо. Это казалось невыносимым.

– Как ты? У тебя что-нибудь получилось? – Не переставая покрывать его лицо поцелуями, спросила девушка.

Валон закрыл глаза и попытался вызвать ХОТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ магию. Пусто.

– Нет. – Простонал бывший инквизитор.