На радость Тарду, решено было взять несколько мешков с бобами. Еды, вообще, взяли очень много, рассудив, что все равно выбрасывать, а на корабле она весьма пригодится. Особенно та, которую можно долго хранить. Из личных вещей взяли одежду и кое-что из посуды. Эрдон сильно переживал за свой плуг, но Накта пообещала ему купить новый по прибытии.

Все это время Валон активно участвовал в погрузке, но был молчалив и отстранен. Эдель несколько раз пыталась с ним заговорить, но он каждый раз ускользал от нее.

Когда все было готово к отбытию, а двери и окна дома были надежно заколочены, Эрдон в последний раз взглянул на свое покидаемое жилище.

– Спасибо тебе домик за все! Ты нам верно служил. Здесь я вырос, женился на прекрасной женщине и воспитал троих замечательных детей. Прощай. Авось еще свидимся.

Эрдон смахнул рукой слезу и забрался в повозку. Накта тут же его обняла и успокаивающе погладила по руке. Лодин и Фхелия сидели прижавшись друг к другу, а вокруг них весело бегал довольный Клубок. Луций управлял повозкой, Веп, Цыко и Бандай что-то обсуждали, какие-то торговые дела и предстоящий маршрут. Грэм тихо сидел в стороне и с улыбкой смотрел на спутников. Эдель попыталась прижаться к Валону, но тот вздрогнул, и девушка отдернула руку и отодвинулась.

– Милый, – жалобно произнесла она, – ты злишься, что я уговорила тебя не ехать туда? Что уговорила остаться?

– Что? – Рассеянно спросил Валон.

– Почему ты злишься?

– Нет, я не злюсь. Просто… Просто мне нужно многое обдумать.

***

Долгое время все ехали молча. Инквизитор, сославшись на недомогание, перелег на второй уровень, с трудом там уместившись, так как почти все пространство было занято вещами семьи Лодина. Не то чтобы их было так много, просто места мало. В высоту мало. Проезжая деревни, путники отметили еще множество людей с пустым взглядом. Хоть каким-то утешением служило то, что чем дальше от Рона, тем реже встречалось подобное. К вечеру поднялся ветер.

Когда начало темнеть, а ветер поднял с дороги пыль, дорогу стало совсем не видно. Пришлось объявлять ночную стоянку раньше, чем было запланировано. А они еще не выехали из Пнежта. К счастью, по пути им встретилась низина, окруженная со всех сторон холмами. Там ветра почти не было. И выходил на поверхность небольшой подземный ручей. Не река, конечно, но напиться самим и напоить лошадей хватит.

– Тард, – попросил Лодин, – займешься дровами?

– Угу. – Привычно пробурчал Орк и отправился в лес.

– Я помогу. – Вызвался Валон и, не дав Эдель возможности попроситься с ним, скрылся в чаще.

– И для печки в дорогу наберите. – Крикнул им вслед Цыко.

– Угу. – Раздалось откуда-то из темноты ворчание орка.

Эдель огляделась. Все вокруг были чем-то заняты. Она постояла еще мгновение и нырнула в темноту леса вслед за Валоном.

– Лодин, – обратился Бандай, – а вы с Тардом ходили в охране караванов?

– Ходили.

– На вас нападали?

– Пытались.

– И как?

Наемник удивленно посмотрел на купца.

– Как… Нормально, как.

Грэм внимательно посмотрел на Лодина. Тот это заметил, но по лицам обоих сложно было сказать, о чем они думают. Заметила это и Фхелия.

– Так странно. – Сказала вдруг она. – Вы так похожи внешне. Будто братья. Вы поэтому соперничаете?

– Мы соперничаем? – Удивился Грэм.

– Ты ошибаешься. – Улыбнулся Лодин.

– Со стороны виднее. – Улыбнулась эльфийка. – Вы оба привыкли всегда быть первыми. Оставьте это, мальчики. Вы первые и есть. Но каждый в своем мире.

Эльфка развернулась и легко упорхнула в сторону повозки. Она сегодня готовила ужин. А Лодин и Грэм переглянулись и оба непонимающе пожали плечами. Просто так ли эльфийская принцесса сказала то, что сказала, или знает что-то, недоступное им?

Валон был полон злости и негодования. Он больше переломал хворосту ногами, чем собрал. Бывший инквизитор пребывал в смятении.

– Проверь! Как?! – Яростно прорычал он в ночную тьму. – Как я это проверю?! Как?!

Он знал как. Но не хотел принять это. Для этого нужно разлюбить Эдель. Отстраниться от нее. И это только ради проверки? А если это неправда? Если Кнежо ошибся?! И тут же в голове появилась гаденькая мысль: а если правда?

– Что же делать?

– С кем ты разговариваешь? – Эдель вышла из темноты. Она казалась взволнованной и немного напуганной.

– Ни с кем. Я… Я молился.

– Хочешь, помолимся вместе? – Девушка внимательно заглянула в его глаза, пытаясь найти там какие-то ответы.

– Нет. Нет, я уже закончил. Почему ты пришла?

– Я волновалась. За тебя.

– Зачем за меня волноваться?

– Ты стал каким-то другим в Пнежте. Ты больше не хочешь оставаться со мной наедине. Я тебя больше не интересую? – С этими словами Эдель стянула платье через голову, оставшись абсолютно обнаженной.

Свет луны делал ее стройное тело еще более худым, но выгодно подчеркивал маленькую, но весьма привлекательную грудь, и скрывал в тени ложбинки и… Все это было столь пикантно, столь маняще. Валон зарычал, грубо схватил и повалил Эдель прямо на холодную землю. Не раздеваясь полностью, он набросился на нее, словно бешеный лев. Девушка вскрикнула от боли, но ее любовник не обратил на это внимания. Закусив губу до крови, Эдель обняла его руками за шею и застонала. Валон зарычал вновь, еще громче, чем в первый раз, а вскоре все закончилось.

Они оба лежали на земле и смотрели на звезды. По небу с огромной скоростью проносились облака – где-то там начинался настоящий ураган. Немного восстановив дыхание, девушка повернулась к Валону, внимательно на него посмотрела и спросила.

– Ты был очень груб сегодня. Ты сделал мне больно. Что с тобой?

– Прости.

– Конечно же, прощаю. Я же тебя люблю. Что с тобой?

– Я не знаю. Правда.

– Я хочу тебе помочь.

– Ты не сможешь.

– Позволь мне попытаться.

– Не стоит, правда. Мне нужно погрузиться в себя. Чтобы успокоить ум и найти ответы.

– Как это?

Валон помолчал, лишь потом ответил.

– Святые мудрецы в древности уходили в горы. Жили там годами в одиночестве и медитировали. Так они делали это. Сейчас… Сейчас слишком быстро бежит время. И так уже никто не делает. Но уйти на день, на два подальше от всех и заняться медитацией. Это помогает отцам инквизиторам принимать верные решения. Дьявол силен. Он искушает нас каждое мгновенье. И иногда, когда свет закрыт тучами невежества, бывает трудно расслышать Глас Божий. Но я должен.

– Что же, – вздохнула Эдель, – сделай это, раз должен.

Теперь уже Валон повернулся и внимательно посмотрел на девушку. Потом приблизился и поцеловал в лоб.

Позже все собрались у костра. Грэм и Лодин натянули от повозки к двум деревьям навес из ткани для тюфяков. На случай дождя. Спать всем в повозке было бы тесновато. Кто-то будет спать тут. А кто-то, может, и в лесу. Такие мысли посетили бывшего инквизитора и наемника с эльфийкой.

Клубок, радостный, что вокруг собралось столько народу, и можно к каждому подбежать, ударить лбом в ладошку, чтобы погладили, попрыгать. Волчонок был очень доволен. Сказывалось еще и то, что в повозке сильно не побегаешь, а он, все же был диким зверем, и ему хотелось просторов, игр и скорости. Скоро захочется и охоты. Но пока что это всего лишь маленький пушистый комочек, что смешно и неуклюже перебирает лапками и забавно пищит.

– Не хочешь прогуляться перед сном? – Тихонько спросил Лодин Фхелию.

– Хочу. – Покраснев, ответила девушка и смущенно опустила взгляд.

Наемник понял, как прозвучали его слова, и тоже смутился.

– Отчего ты решил идти в лес, Валон? – Спросил вдруг Луций.

– Мне нужно привести в порядок ум. – Нехотя ответил тот.

– А сейчас он в беспорядке?

– Луцик, – вступилась за возлюбленного Эдель, – отстань, пожалуйста.

Брат очень за нее переживал. Он видел, что с Валоном творится что-то не то. Но ничего не мог поделать. Лишь спросил.