В комнате становится тихо. Он неотрывно смотрит вниз на пол. Я делаю еще один шаг назад, и Пирс это замечает.

— Рэйчел, прости меня. Я не хотел повышать голос.

— Дело не только в этом. Ты стал почти... я не знаю, как это описать. Я никогда не видела, чтобы ты так реагировал.

Он притягивает меня к себе.

— Мне очень жаль. Долгий, загруженный день на работе, и я устал. А что касается гостей, может быть, мы могли бы пригласить их в другой раз. Я чувствую, что мы не так много времени провели вместе, так что я хочу побыть только с тобой.

Я пристально смотрю на него.

— Но, в конце концов, ты представишь меня своим друзьям, верно?

— Как я сказал, у меня нет друзей, но…

— Пирс, просто соглашайся.

Он заметно колеблется. —

— Хорошо. Я познакомлю тебя с некоторыми из своих знакомых.

Чувствую себя немного лучше, что Пирс согласился, но все еще думаю, что его первоначальная реакция была странной. И он, кажется, очень неохотно идет мне навстречу.

Я возвращаюсь на кухню и собираю контейнеры из-под еды, бросая их в мусор.

— Ой, я забыла тебе сказать. В приюте, наконец-то, возобновили занятия, так что я поеду туда завтра утром.

Когда я обернулась, Пирс схватил меня за руку.

— Я думал, ты ушла оттуда.

— Конечно, нет. — Я вопросительно смотрю на его пальцы, обхватывающие мое запястье. Он снова ведет себя странно.

— Но ты сказала, что он закрыт на ремонт.

— Так и было, но теперь все сделали, поэтому он прошлой ночью и открылся.

— Я не хочу, чтобы ты туда ехала. — Пирс снова использует командирский тон.

Я резко выдергиваю руку из его хватки.

— Ну, я все равно поеду, так что тебе придется смириться.

— Тогда я еду с тобой.

Я серьезно не понимаю, в чем его проблема, когда дело доходит до моей работы в приюте. И такое отношение к этому начинает меня раздражать.

— Пирс, ты не поедешь со мной. Мне не нужен сопровождающий.

— Одна ты не пойдешь. Это слишком опасно.

— Ты говоришь так обо всем, и я начинаю уставать от этого. — Стремительно покидаю кухню и иду в гостиную. — Я знаю, что мир вокруг опасен, но это не остановит меня от того, чтобы каждый день выходить на улицу и помогать другим. Мне жаль, если тебе не нравится, но я продолжу работать в приюте.

— Зачем ты это делаешь? — Пирс подходит ко мне. — Почему ты не можешь просто работать волонтером в другом месте?

— А почему ты так себя ведешь? Ты знаешь, как мне нравится там работать, так зачем пытаешься лишить меня этой радости?

Его тело еще более напряжено, чем раньше, как будто он изо всех сил пытается сдержать свой гнев.

— Приют находится в плохой части города. Наркоторговцы запросто бродят по улицам и там все время происходят убийства. Ты туда не пойдешь.

Вот и все. Я не могу с ним бороться, и не знаю, что еще мне сделать. Направляюсь к шкафу и хватаю свое пальто.

— Что ты делаешь? — спрашивает он. В его голосе проскальзывает едва различимая паника.

— Ухожу. Я не могу находиться рядом с тобой, когда ты в таком состоянии. — Я быстро одеваюсь и беру сумочку. — Увидимся позже.

— Рэйчел, подожди! — Пирс перехватывает меня у лифта. — Я пытаюсь помочь тебе. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я знаю, Пирс. Но мне не нужно, чтобы ты меня защищал круглосуточно. — Лифт открывается, и я делаю шаг в кабинку.

— Ты вернешься завтра?

Я задумываюсь, прежде чем ответить.

— Думаю, я останусь дома. У меня много дел.

— Рэйчел, не сердись. Просто останься, и мы обо всем поговорим.

— Не могу. Мне нужно идти.

Когда дверь лифта закрывается, я вижу печаль в его глазах. Я не люблю быть ее причиной, но Пирс не может указывать мне, как поступать. Мне нравится работать в приюте, и он не может забрать это у меня только потому, что ему не нравится. Наши отношения обречены на провал, если он и дальше будет продолжать себя так вести.

На следующее утро я еду в приют. У меня появился новый ученик, а также меня ждут мои завсегдатаи. Но учитывая, насколько я устала, я не уверена, что хорошо справляюсь со своей работой. Не получается оставаться сосредоточенной.

Я не выспалась. Я всю ночь думала о Пирсе. И скучала по нему. Я настолько уже привыкла, что он рядом, так что теперь, когда его нет, я не могу постоянно не искать его глазами.

Не люблю с ним ссориться, и мне не нравится, как плохо закончился вчерашний вечер. Но я чувствовала, что у меня нет выбора. Я не поддалась его требованиям, и не хотела, чтобы он провел остаток ночи, пытаясь переубедить меня, поэтому проигнорировала, когда он вчера вечером позвонил. И сегодня утром тоже.

Когда занятия в приюте заканчиваются, я возвращаюсь к себе и нахожу ожидающего меня Пирса. Он стоит рядом со своей машиной, в костюме и черном пальто.

Я осторожно подхожу к нему.

— Привет.

— Здравствуй, Рэйчел. — Вернулся деловой тон. Давно я его не слышала. — Я не смог связаться с тобой по телефону. Хотел сказать, чтобы ты знала, я буду весь день в офисе. Если понадоблюсь, просто позвони на рабочий номер.

Я киваю.

— Окей.

Он наклоняется и обнимает меня.

— Я люблю тебя.

И объятие, и его слова согревают мое сердце и растапливают любые остатки гнева, которые я к нему чувствовала. Даже несмотря на то, что мы вроде как поссорились, он все равно приехал сюда, чтобы поговорить со мной. И сказать, что он любит меня. А еще Пирс обнимает меня, две вещи, которые, как я знаю, ему все еще непривычно делать. И все же он старается.

Он отпускает меня и возвращается к своей машине.

— Пирс, подожди, — кричу я, прежде чем он закроет дверь.

— Да, Рэйчел?

— Я тоже тебя люблю. — Останавливаюсь, переводя дух. — Мы можем поговорить о вчерашнем?

— Нет необходимости. Мы всегда будем спорить по этому вопросу, поэтому нет смысла его обсуждать. — Он колеблется, затем снова выходит из машины. Подходит ко мне и берет за руку. — Я знаю, что мог бы отреагировать спокойнее прошлой ночью, и я прошу прощения за то, что повысил на тебя голос. Но мои чувства остаются прежними. Я люблю тебя, Рэйчел, и из-за этого я всегда буду заботиться о твоей безопасности. — Оглянувшись по сторонам, он продолжил: — Мне не нравится, что ты живешь в этом районе, и мне не нравится, что ты ездишь в приют. И хотя ты не согласна со мной, я не собираюсь скрывать свое отношение к этим вопросам. Я хочу, чтобы ты знала, что я чувствую, даже если это ничего не меняет.

— Пирс, я понимаю, откуда ты родом, и что для тебя это непривычно, но я продолжу свою работу в приюте.

— Да, я знаю. — Он отпустил мою руку. — Мне пора в офис.

Когда он садится в машину, я спрашиваю:

— Хочешь поужинать сегодня вечером?

Пирс улыбается, впервые за время, пока был здесь.

— Да. Мне бы очень этого хотелось.

Я тоже улыбаюсь.

— Во сколько ты будешь дома?

— Наверное, около пяти.

— Мне хочется что-нибудь приготовить. Я остановлюсь в магазине по дороге к тебе. — Наклонившись, целую его через открытое окно машины. — Увидимся позже.

— Да. Сегодня вечером. — Лицо Пирса сияет, и печаль в его глазах исчезла.

Когда Пирс уезжает, я чувствую облегчение, что мы покончили со ссорой, прежде чем она вышла из-под контроля. Мы с Адамом все время ругались из-за мелочей, и это сводило меня с ума. Я чувствовала, будто мы все еще в школе.

Я не собираюсь поступать так с Пирсом. Я хочу, чтобы наши отношения работали, и для этого мы должны разговаривать, как взрослые, все обсуждать и принимать тот факт, что мы не всегда будем во всем соглашаться.

Я действительно рада, что Пирс не сдался, но вместе с тем, пошел мне на уступки. Мне понравилось, что он честно рассказал мне о своих чувствах, но что еще сильнее, что уважал мои. И хорошо, что мы смогли уладить все спокойным, зрелым способом.

Наши споры не всегда смогут заканчиваться таким образом, но тот факт, что Пирс уступил мне, является хорошим знаком. Это заставляет меня чувствовать себя лучше, и думать, что, возможно, у нас может быть совместное будущее.