Выгружаю оставшиеся два пакета, убирая все, кроме шоколадного печенья. Достаю миску, наполняю растаявшим мороженым, затем вскрываю пакет с печеньем и крошу его. Это мой любимый десерт. Мне особенно нравится, когда мороженое тает в печенье, поэтому тот факт, что мое мороженое подтаяло, на самом деле хорошо. Просто мне так больше нравится. Сейчас 6:15, так что я должна нормально поесть, но пока достаточно и этого.
Ложусь на диван и включаю телевизор. У меня нет кабельного, поэтому мои возможности ограничены. Когда клацаю каналы, слышу сирены за окном. Такое случается часто. Полицейские сирены всегда слышны. Моя квартира не в самом безопасном месте. Побег из дома имеет свою непривлекательную сторону. Но у меня никогда не было никаких проблем с законом, может потому, что я всегда осторожна, запираю дверь и не выхожу ночью.
Мои родители были здесь несколько раз, и когда моя мама увидела, где я живу, она стала еще больше беспокоиться за меня. Мама убеждена, что меня убьют, если я останусь здесь.
Есть много бездомных, которые тусуются в моем районе. Я предполагаю, что, по крайней мере, некоторые из них были в тюрьме, и им было некуда идти, когда они вышли на свободу, поэтому оказались на улицах. И есть некоторые парни, которые живут в моем здании. Они похожи на обычных парней из колледжа, но я почти уверена, что они наркоторговцы.
Знаю, что здесь опасно, но я не позволяю себе переживать. Может быть, я наивна или слишком оптимистична, но предпочитаю верить, что люди по своей природе хороши, но потом что-то происходит, и они сворачивают на кривую дорожку. Я не оправдываю преступников. Просто говорю, что каждый заслуживает второго шанса, и мы не должны судить людей на основе ошибок, которые они совершили в прошлом. Это просто заставляет их идти неправильным путем, и они никогда не находят дорогу обратно.
Вот почему я работаю волонтером в приюте для бездомных раз в неделю. Я учу читать и писать тех, кто хочет учиться. Многие из этих людей никогда не заканчивали школу и не умеют читать, поэтому они не могут найти работу и живут на улицах. Некоторые из них были в тюрьме, но теперь они пытаются изменить свою жизнь, и я хочу им помочь.
Я не рассказывала родителям о своей волонтерской работе. Они бы одобрили, что я помогаю людям, но не тогда, когда увидели бы район, где расположен приют. Та часть города просто ужасна.
Кондиционер начинает охлаждать мою квартиру, но я все еще чувствую себя потной, мне жарко, и я быстро принимаю душ. Выйдя из ванной, чувствую, что голодна и пора поесть чего-нибудь существенного. Как аспирант, который работает неполный рабочий день, я ограничена в средствах, поэтому стараюсь не увлекаться едой на вынос. Но сегодня я слишком устала, чтобы что-то готовить, и я действительно хочу пиццы. Это ночь перед началом занятий, так что я могу насладиться своей последней ночью свободы с фаст-фудом.
Заказываю большую комбинированную, сажусь на диван, листая каналы, и пытаясь найти фильм для просмотра. Я видела все, что показывали ранее. В старших классах мы с друзьями пересмотрели кучу фильмов. В маленьком фермерском городке больше нечем было заняться.
— Дерьмо!
Я слышу женский голос в коридоре.
— Проклятье!
Вскакиваю с дивана и мчусь, чтобы посмотреть в глазок. Девушка моего возраста, кажется, переезжает по соседству. У нее полно коробок. Все апартаменты меблированы, что делает переезд легче, так как вам не придется заморачиваться с мебелью.
Я выхожу в холл.
— Нужна помощь?
Девушка подпрыгивает, когда я обращаюсь к ней. Она, должно быть, не видела, как я выходила из квартиры.
— Возможно.
Она дернула ручку двери, пытаясь ее открыть.
— Эти двери хитрые. Ты должна держать ручку очень неподвижно, а затем повернуть ключ.
Она смеется.
— А я делаю прямо противоположное?
Я тоже смеюсь.
— Да, вроде как. Хочешь, покажу тебе?
Она протягивает мне ключ, и я открываю дверь без проблем.
-— Ты просто должна попрактиковаться несколько раз.
— Спасибо.
Она берет ключ назад и засовывает его в карман своих шорт.
— Я Шелби. Твоя новая соседка.
— Я Рэйчел. Живу здесь чуть больше года. Я аспирантка в Хиршфилде.
— О, да?
Она хихикает.
— Так я живу рядом с гением.
Улыбаюсь.
— Я сказала Хиршфилд, а не Йель. Я не гений.
— Хиршфилд так же хорош, как Йель, так что, если ты учишься в Хиршфилде, ты гений. Вряд ли туда принимают всех подряд. И я это знаю, потому что раньше работала в приемной комиссии. Секретарем. Сейчас работаю в юридической фирме. Тоже в качестве секретаря.
— И как тебе, нравится?
Она пожимает плечами.
— Нормально. Это просто работа. Что-то, что помогает оплачивать счета. Я работаю только три дня в неделю.
Я киваю на стопку коробок у ее двери.
— Тебе нужна помощь с ними?
— Конечно. Не откажусь.
Шелби заправляет волосы за ухо, а затем дергает мочку.
— Дерьмо. Я потеряла сережку.
— Как она выглядит?
Она показывает мне свое другое ухо. Это крыло ангела с фальшивым бриллиантом в центре.
— Это дешевые серьги, так что ничего страшного.
— Я могу помочь найти ее.
— Все хорошо. Я думаю, она в машине. Позже поищу.
Она указывает на пол.
— Смотри под ноги. Из коробки выпала ваза. Вот поэтому я и кричала.
Я смотрю вниз и вижу зеленые осколки стекла вокруг ее сандалий.
— Я помогу убрать. Только совок возьму.
— Не обращай внимания. Потом сама уберу. Заходи.
Мы обе берем по коробке и заходим в ее квартиру. Она похожа на мою, но здесь жарче и намного более душно, потому что ее кондиционер не работает.
Она включает его, затем стоит прямо перед ним. От воздуха с вентилятора ее длинные светлые волосы развеваются. Она одета в обтягивающие красные шорты, которые открывают ее длинные ноги. Шелби ростом около ста восьмидесяти см, такого же роста, как и я. У нас похожее телосложение; худощавое, но с плавными изгибами в нужных местах, хотя ее груди намного больше, чем мои. Плотная белая майка едва их прикрывает.
— Что не так с этой погодой? — спрашивает она — Почему так чертовски жарко?
— Если хочешь, пошли ко мне, пока тут не станет прохладнее.
Шелби смотрит на меня.
— Ты откуда?
— Индиана. А что?
— Я знала, что ты не местная. Слишком милая. Итак... Индиана. Это считается средним Западом, верно?
— Да. Я выросла на ферме. Мои родители все еще живут там.
— Фермерская девчонка из Индианы, — говорит она с фальшивым южным акцентом. — Там все такие порядочные.
Я знаю, она шутит, но мне это не нравится. Ненавижу, когда люди смеются над тем, откуда я родом. Достаточно пренебрежения со стороны моих профессоров, они ведут себя так, будто я менее умна и трудолюбива, чем студенты с восточного побережья.
Это совсем не так. Я работаю больше, чем кто-либо другой в моей аспирантуре, и у меня самые высокие показатели. У меня есть работа, в то время как мои одноклассники и вовсе не работают. Большинство выходцы из богатых семей и не нуждаются в деньгах.
— Возьму еще несколько коробок.
Я иду к двери.
— Эй!
Она бежит за мной, хватая за руку.
— Прости. Это было грубо, не так ли? Я не это имела в виду. Совсем. Я просто нервничаю, когда встречаю умных людей, потому что я даже не закончила среднюю школу. У меня есть GED2. В любом случае, я не должна была смеяться. Я ничего не знаю о людях из Индианы. Ты первый человек оттуда, которого я встретила. Вроде неплохая, но можешь быть сумасшедшей шлюхой, которая продает наркотики на улице.
Я смеюсь.
— Класс, теперь это точно оскорбление. Я похожа на чокнутую шлюху, продающую наркотики?
Я одета в шорты, белую футболку и кроссовки, мои длинные каштановые волосы все еще мокрые после душа, и я без макияжа.
Она глянула на меня и постучала пальцем по губам.
— Хм. Я передумала насчет наркотиков. Но с таким телом ты можешь легко…
