На какое-то время она даже верит, что брат достиг равновесия.

До происшествия со сферой Дарроу.

– Сфера Дарроу – ваше следующее испытание, – говорит им мастер Кин’аде однажды утром. Мастер-забрак уже несколько раз заменяла мастера Тейва, и она очень нравится Ланори. Низкая, стройная, с покрытой татуировками темной кожей. Кин’аде – самый опасный дже’дайи, которого когда-либо встречала Ланори. Но талант мастера к сражениям проявляется в непринуждённом поведении и в постоянном равновесии – оно видно по осторожным движениям Кин’аде и по безмятежному выражению лица. Использовать Силу для неё так же естественно, как дышать.

Мастер Кин’аде приводит их на вершину Став Кеша, к горным пикам. Здесь ещё холоднее – дуют сильные ветры и воздух разрежен как никогда. Карабкаться почти не приходится, но зато они долго и энергично поднимаются пешком, и когда, наконец, добираются до узкого плато на вершине горы, пот со всех сходит в три ручья. Даже приспособившись к разреженной атмосфере на такой высоте, Ланори всё равно чувствует лёгкое головокружение. Ветер застужает капельки выступившей на теле жидкости: тонкая тренировочная одежда нисколько не греет. Никому не хочется быть здесь.

Никому, кроме мастера Кин’аде. Она ставит свой рюкзак на землю и поворачивается к ученикам.

– Сейчас не время любоваться видом. Смотрите сюда. – Она раскрывает рюкзак, и из него что-то выпадает.

И не ударяется об землю.

Сфера светится, мерцает и жужжит. Она стрелой проносится мимо окутанной рожками головы Кин’аде и зависает наверху, поворачиваясь вправо и влево, словно осматриваясь вокруг. Размером с человеческую голову… нет, больше… а теперь вновь меньше, твёрдая, словно кулак. Она мелькает повсюду, скользит с места на место. Гладкая, твёрдая сфера переливается словно вода, колется бесчисленными шипами. В ней столько противоречивого и двусмысленного, что, когда сфера атакует, Ланори не сразу понимает, что происходит. Но её нога уже кровоточит, а рука болит. Остальные ученики стоят в замешательстве.

Сфера Дарроу атакует вторично и отступает, поднимается вверх и падает вниз, стреляет вспышками огня и наносит удары. На мгновение кажется, будто прибор собирается убить их всех, но в следующую же секунду сфера отлетает в сторону, светясь почти чистым синим цветом и словно любуясь видами.

Она несётся на мастера Кин’аде. Мастер выполняет приём «Альчаки» и отбрасывает сферу в сторону.

– Сосредоточьтесь, – говорит Кин’аде. – Не паникуйте и не суетитесь. Позвольте Силе течь сквозь вас, почувствуйте движения сферы. Поймите её намерения.

Ланори старается изо всех сил. Она успокаивает разум и глубоко вдыхает, вспоминая всё, чему учил их мастер Тейв. Великая Сила внутри странницы находится в идеальном равновесии. Ланори объединяется с ней – ни слуга Силы, ни её хозяйка, но…

Сфера Дарроу залетает ей за спину и отсылает парализующий заряд прямо в ногу. Ланори стонет и валится на землю, потирая сведённые спазмами мышцы и злясь на себя. Она ждёт, пока боль утихнет, наблюдая, как другие ученики также терпят неудачу. Лишь вуки в какой-то момент удаётся достать сферу тяжёлым кулаком. Однако сфера поражает и вуки – та ревёт, шерсть на руке встает дыбом, а из ладони сыпятся потрескивающие искры.

– Достаточно, – говорит мастер Кин’аде. Она делает изящное движение рукой и сфера прижимается к земле, растворяясь до состояния полупрозрачности. У Ланори начинает складываться впечатление, будто сфера обладает своим собственным разумом, и Кин’аде с трудом его контролирует.

– Что это было? – спрашивает Дал. Он крючится на земле в стороне от остальных. Из его носа капает кровь, кожа на костяшках пальцах содрана.

– Это сфера Дарроу, – отвечает мастер Кин’аде. – Я сама создала её для помощи странникам, обучающимся здесь, в Став Кеше. Она единственная в своём роде. Один мой ученик несколько лет назад окрестил ее «бичом дже’дайи», и я чуть не поддалась соблазну переименовать собственное изобретение. Мне понравилось это название. – Мастер посмотрела на небо, улыбнувшись. – И как у любой вещи с двумя именами, у сферы полно двусмысленностей. – Кин’аде кивает туда, где спряталась сфера, и Ланори даже не удивляется, увидев, что та исчезает.

– Где она? – спрашивает Дал.

– Вон там. А может, вот здесь. Ты слишком полагаешься на органы чувств, Далиен Брок?

– Это всё, что у меня есть.

Тяжёлая тишина накрывает открытое плато – даже ветер затихает перед словами Дала.

– Нет, – тихо произносит Кин’аде. – Это – самое меньшее, что у тебя есть. Ты пойдёшь последним.

– Пойду последним куда?

Мастер Кин’аде игнорирует вопрос и жестом велит Ланори подойти. Она выходит вперёд, и мастер начинает тихо говорить.

– Помни, Сила не лжёт, но без равновесия ты можешь принять это за иллюзию. Почувствуй течение Силы. Прими равновесие, – с этими словами мастер открывает рюкзак и достает повязку на глаза, зажим для носа, затычки для ушей и маску.

– Но если я надену это… – пытается возразить Ланори, но мастер перебивает странницу.

– Тебе придётся полагаться на Силу.

Глубоко вздохнув, Ланори кивает. Надевая всё это, она словно отрезает себя от внешнего мира. Повязка обеспечивает идеальную темноту. Затычки, словно созданные для её ушей, заглушают все звуки, оставляя лишь биение сердца. Зажим для носа перекрывает запахи. Ланори чувствует снег на языке, но сфера…

Что-то ударяет её в ногу, и Ланори вскрикивает, пошатываясь в сторону. Она не слышит наставлений мастера Кин’аде и понимает, что это намеренно. Ланори пытается сконцентрироваться, глубоко вдохнуть, почувствовать Силу внутри себя и стать её частью, уравновешенной и ровной. Ланори вынимает меч и ждёт.

Укол в плечо. Ланори отряхивается.

Что-то проносится мимо лица – очень быстро и близко.

Ланори использует Силу, чувствуя всех стоящих вокруг, а затем…

Повернувшись на левой ноге, она припадает к земле и делает выпад перед собой. Ланори чувствует, как меч касается чего-то, отдача от удара поднимается вверх по руке. Ланори перекатывается вперед, затем встаёт на ноги, поднимая раскрытую ладонь вверх и посылая удар Силы, после чего чувствует, как попала прямо в сферу Дарроу. Сердце Ланори лихорадочно бьётся, дыхание затруднено и кровь, смешиваясь с Силой, бежит по венам. Состояние экстаза.

Сфера поражает в спину, и Ланори растягивается по земле. Повязка слетает, зажим и затычки также пропадают. Восприятие волной накрывает её чувства, и приходит боль.

– Неплохо, – подводит итог мастер Кин’аде. – Правда, ты начала гордиться раньше времени. Никогда не недооценивай опасность и всегда убеждайся в том, что угроза исчезла.

Ланори кивает и поднимается. Все остальные ученики смотрят на мастера-дже’дайи и на сферу, парящую и пульсирующую над её плечом. Все, кроме Дала. Он смотрит на Ланори, но она не может понять выражение на его лице. Покорность? Решительность?

– Отлично, – говорит мастер Кин’аде, смахивая снег с рожков. – Следующий.

Все пробуют, а затем настает очередь Дала.

Ланори наблюдает за тем, как он «вооружается» повязкой, зажимом и затычками. Брат терпеливо и спокойно ждёт, пока мастер Кин’аде не закончит, и Ланори не чувствует в нём какого-либо напряжения или недовольства. И хотя каждый странник в какой-то мере пострадал от произвола сферы Дарроу, Дал кажется абсолютно спокойным. Ланори не пытается прочесть его мысли – было бы неуместно касаться его разума перед таким испытанием – но её брат излучает уверенность.

Кин’аде отходит назад, кидая беглый взор на Ланори.

– Начинай.

Дал уклоняется влево и вправо, мечется в стороны, после чего наклоняет голову, будто прислушиваясь. Но это лишь спектакль. Сфера медленно подлетает к нему и стреляет в левую лодыжку. Дал не чувствует её приближения вовсе. Движения сферы почти что самовольны, и Ланори удивляется, откуда устройство знает о притворстве противника.

Тем временем её брат припадает на землю, перекатывается на бок и выхватывает из куртки бластер.