Последовала краткая пауза, затем уже знакомый голос раздался в его ухе.
- Прекрати называть меня так... Элвис.
Ковбой широко улыбнулся.
- Кто назвал тебе это имя, Эндж? - когда она издала раздражённый звук, он улыбнулся ещё шире. - Здесь все вот-вот начнётся. У тебя там все выглядит нормально?
- Все в порядке. Ты бы знал об обратном.
- Ты одна?
- Декс со мной. Эфраим тоже.
Он кивнул. Эфраим. Один из загадочных сотрудников дяди Мири.
Ковбой знал, что Блэк не полностью доверял им, но все же использовал их. Ковбой в данный момент доверял Блэку достаточно, чтобы тоже не доверять этим ребятам, если уж на то пошло. И все же Блэк, кажется, брал некоторых из этих экстрасенсов чаще, чем остальных. В последнее время он определённо много времени проводил с Рави и дядей Мири, Чарльзом. Однако несколько дюжин других приходили и уходили, со временем как будто все больше, и Ковбой не мог сказать, знал ли Блэк хотя бы их имена.
Особенности этого подразделения содержали в себе больше, чем разум Ковбоя пока мог осмыслить. Блэк рассказал ему некоторые вещи, конечно, но многие ответы Блэка только вызывали больше вопросов.
Он посмотрел в другую сторону сцены, сканируя лица в поисках жены Блэка, Мири.
Он все ещё её не видел.
- Ковбой? - позвала Энджел. - Ты ещё там?
- Да, - сказал он. - Все ещё здесь.
Её голос зазвучал раздражённо.
- Ну? Ты на самом деле чего-то хотел? Или просто звонишь, чтобы побыть занозой в моей заднице?
- У меня предчувствие. Подумал, лучше проверить.
- Какое предчувствие?
Ковбой бродил взглядом по сцене, но не ответил ей прямо.
- Кто тебе сказал, что меня на самом деле зовут Элвис? Блэк тебе это сказал?
- Нет, - ответила она, раздражённо выдыхая. - Твой маленький приятель Блэк мне не говорил.
Ковбой улыбнулся. В основном из-за мысли о том, что Блэк может быть чьим-то «маленьким приятелем». Его улыбка угасла, когда его глаза вернулись к сцене.
- Ты говорила с Мири?
- Нет. А что?
- Есть идеи, где она?
Нахмуренное выражение Энджел передалось даже по линии.
- Она со своим мужем, Ковбой. Почему ты спрашиваешь?
На минутку задумавшись, как ей объяснить, он нахмурился.
Затем отбросил это.
- Так как ты выяснила, что моё настоящее имя - Элвис? - спросил он. - Ты не собираешься мне говорить?
Энджел опять раздражённо фыркнула.
- Интернет рулит, Элвис Доусон Грейвс. Между прочим, это очень странное имя, даже для южанина. Ты был в новостях, - её голос зазвучал резче. - Эй. Послушай меня, Ковбой. Не вбивай себе в голову дурацких идей по поводу Мири. Блэк тебе башку оторвёт и сыграет ей в футбол, если заметит. Они оба - не самые стабильные люди, когда дело касается...
- В новостях? - резко спросил он. - Я был в новостях?
Тишина. Затем очередной раздражённый выдох.
- В Луизиане? С той выходкой, которая упекла тебя в тюрьму? Или ты забыл? - она заговорила резче. - Ты меня слышал по поводу Мири, Элвис? Я серьёзно. Даже не думай.
Он взглянул на другой конец сцены.
Теперь там стояло несколько мужчин в деловых костюмах, разговаривая по телефонам.
Подумав о том, как очутился в той тюрьме в Луизиане, Ковбой нахмурился.
- Я сочту это за комплимент, - сказал он мгновение спустя. - То, что ты искала.
- А не стоит, - вздохнула Энджел. - Ты собираешься игнорировать то, что я только что сказала? Серьёзно?
- Я слышал. Дело обстоит не так, Эндж.
- Ладно. И... хорошо. Просто держи в голове, что если ты врёшь, Блэк узнает.
Обдумав это, Ковбой покосился на противоположный конец сцены, поджимая губы.
- Я упоминал, какой прекрасной женщиной я считаю тебя, Энджел Деверо?
- Я упоминала, что ты совсем заврался, Элвис? - помедлив, она добавила: - А ещё я вооружена. Все время.
Он усмехнулся.
- Сердцу не прикажешь, любовь моя.
- Просто ты держишь своё сердце в штанах, Элвис Доусон Грейвс. И прекрати называть меня так, я серьёзно, - в этот раз он представил, как она поджимает свои полные губы. - В любом случае, с чего ты взял, что приставать ко мне - более уместно, чем желать жену своего босса? Я тебе сказала, что помолвлена. Или в этот раз ты тоже по удобному совпадению меня не услышал?
- Полагаю, что в плане прямого наблюдения я упускаю очень немного вещей, мисс Деверо.
- В смысле?
Он помедлил, пытаясь решить, стоит ли углубляться. В ответ на её затянувшееся молчание он печально улыбнулся.
- Судя по тому, что я видел во время его последнего визита, твой друг-джентльмен... Энтони, верно? ... не слишком счастлив, что ты здесь, в Нью-Йорке, - он помедлил. - И ещё... ты не носишь его кольцо. Вызывает любопытство.
Молчание сделалось каменным.
Оно также длилось дольше.
- Ты позвонил хоть по отдалённо рабочей причине, Ковбой? - спросила Энджел холодным тоном. - Или ты просто скучаешь по тому, чтобы тебе надирали задницу люди в униформе?
Он подумывал ответить на это, но потом решил, что не стоит.
Переключившись вместо этого на её первый вопрос, он фыркнул, затем покачал головой, осматривая толпу.
- Ты уверена, что ваши люди просмотрели всех входящих сюда? По тем критериям, которые предоставил Блэк?
Он имел в виду вампирские критерии - описания, которые Блэк раздал своим людям, чтобы те знали, что искать - на случай, если покажутся кровососы.
Энджел знала реальное положение дел. Как и все экстрасенсы.
Ковбой не был уверен относительно остальной команды Блэка, то есть человеческой. Он понял, что они должны что-то знать, учитывая новообретённый интерес Блэка к сражению на мечах и некоторые странные упражнения, которые он придумал за последний месяц.
Вне зависимости от этого, Ковбой не слишком стремился использовать слово «вампир» по живому радиоканалу, каким бы защищённым он ни был.
Голос Энджел зазвучал резче, но менее сердито.
- Мы проверили всех. Даже детей. А что?
- И ты не говорила с Мири?
- Нет. Опять-таки... а что?
Поджав губы, Ковбой перевёл взгляд на противоположный конец сцены. Может, она за кулисами с Блэком, как и говорила Энджел. Доктор Мириам Фокс определённо не была его проблемой в данный момент, но он все равно невольно хотел знать, где она.
- Ничего, - ответил он.
Энджел издала открыто взбешённый звук.
Он улыбнулся.
- Не позволяй мне задерживать тебя, Эндж. Делить с тобой линию - сущее удовольствие. Я серьёзно. Даже когда ты на меня злишься.
Ковбой услышал щелчок радио.
И вновь он невольно улыбнулся.
Студийные музыканты внезапно заиграли, исполняя бодренькую джазовую мелодию. Ковбой повернулся как раз тогда, когда саксофонист добавил свои ноты к смеси. Позади пожилой афроамериканский мужчина, державший палочки на старый лад, идеально держа ритм на тарелках хай-хэт, ногой нажимая на педаль большого бас-барабана и легонько постукивая по рабочему барабану.
Ковбой смотрел, как он переключается на том-томы, легко и умело пробежавшись по ним, а затем завершив череду ударом по рабочему барабану.
Ковбой оказался заворожён.
Что-то в умелом исполнении музыки всегда его восхищало.
Затем проблеск движения на периферии заставил его повернуться обратно к противоположному краю сцены.
* * *
Появился широко улыбающийся мужчина в небесно-голубом галстуке, подчёркивающем тёмный, как будто металлический костюм.
Как только он вышел на свет ламп, аудитория, начавшая хлопать с умеренным энтузиазмом одновременно с игрой музыкантов, резко оживилась. Более громкие, более резкие аплодисменты взрывались восхищёнными волнами, набирая громкость. Некоторые начали скандировать имя мужчины, топая ногами по полу амфитеатра.
- Стил! Стил! Стил! Стил!
Грант Стил.
Для Ковбоя это имя значило полный ноль.
Мири сказала ему, что Стил - типа мачо-ведущий ток-шоу, популярный среди горожан. Теперь, увидев его, Ковбой обнаружил, что лицо ему смутно знакомо.
