Темным пятном оставалось письмо и герцогине не хотелось верить, что муж на самом деле планировал для нее такую участь, какую описал. Она вспоминала все минуты и часы нежности, его страсть и бережное отношение, его радость от известия о беременности и тут же перед глазами вставали жестокие строки. Письмо было написано герцогом и предназначалось ей, это сомнения не вызывало — ведь в начале стояло ее имя! Демиане удалось его сохранить и хоть оно стало еще более грязным и потертым, но по-прежнему текст читался без проблем. Герцогиня несколько раз доставала бумагу и, сама себя ненавидя за слабость, перечитывала, глотая слезы. Ей очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Не Александру же показывать, да она со стыда сгорит. Повелитель и так проявляет к ней поразительное терпение и участие, но есть вопросы, которые с посторонним мужчиной обсуждать неудобно.

Письмо надо показать Тамильесу, только он может объяснить, что оно означало, но как это сделать?

Из кроватки раздалось кряхтение, и Деми поспешила к сыну.

— Проголодался, мое солнышко? Птенчик мой! — целовала она малыша, а тот улыбался во весь рот и, вдруг вспомнив, что голоден, сердито заревел.

— Сейчас, сейчас, мой хороший! Вот, кушай! — Деми с умилением наблюдала, как ребенок старательно сосет и водит ручкой по ее груди. Вот ручка набрела на мамин локон и тут же вцепилась в него.

— Ах ты, проказник! Отдай мои волосы! — женщина осторожно выпутала локон из цепких пальчиков. — Весь в отца, того тоже от моих волос и груди не оторвать было, — улыбнулась воспоминаниям Дема.

— Госпожа, — окликнула ее служанка. — Повелитель прислал спросить, когда Вы освободитесь?

— Сейчас покормлю моего принца и приблизительно через час буду рада видеть повелителя, — ответила Дамиана.

Служанка поклонилась и вышла передать ответ.

Сытый малыш быстро заснул, герцогиня передала его на попечение служанкам, а сама велела передать Александру, что освободилась.

К ее удивлению, повелитель не пришел сам, а прислал слугу, который передал, что герцогине надлежит одеться в абарские одежды для выхода и слуга проводит госпожу к Александру.

Удивленная герцогиня время тратить на расспросы не стала, просто переоделась и со своим обычным эскортом перешла на мужскую половину дворца. Повелитель ждал ее в кабинете.

— Проходите, Ваша Светлость, присаживайтесь. Не волнуйтесь, никаких плохих новостей!

Демиана села на диван и вопросительно посмотрела на халифа.

— Ваш муж прислал сегодня записывающий кристалл и вестник, с просьбой передать этот кристалл Вам и позволить посмотреть без свидетелей, в одиночестве. Вот этот кристалл, я его сейчас поставлю в устройство, потом надо будет нажать вот сюда и на стене будет изображение. Подождите, не нажимайте, сначала я выйду. Когда закончите, дерните за сигналку. И, Ваша Светлость, я не знаю, что там, просто прошу помнить, что Восточные Земли никому Вас в обиду не дадут и у Вас здесь всегда есть и дом и верные друзья.

Демиана благодарно кивнула повелителю и сосредоточилась на стене.

На изображении появился Тамиль, и девушка жадно рассматривала его, отмечая осунувшийся вид, тени под глазами, сжимающиеся пальцы, выдающие волнение. Ей казалось, Тамиль тоже видит ее, такой горящий у него был взгляд. И вот он заговорил:

«Счастье мое! Я так виноват перед тобой, что всей жизни не хватит загладить мою вину. Прости, что был невнимателен и беспечен и чуть не потерял самое дорогое, что у меня есть. С тех пор, как у меня появилась ты, мое сердечко, другие женщины перестали для меня существовать. Никто не сравнится с тобой, и никто тебя мне не сможет заменить.

Расследование заговора и нейтрализация заговорщиков отнимали все мое время, и я просмотрел угрожающую тебе и нашему малышу опасность. Когда ты пропала, я думал, что сойду с ума от горя. Тебя искали по всем дорогам, но не находили и я умирал от страха, что случилось непоправимое. Самому злому врагу не пожелаю пережить то, что пережил я за эти месяцы и только весть, что ты жива и благополучна, вернула мне надежду. Графиня де Соммери призналась во всех своих злодеяниях, и я велел заключить ее в темницу. Когда ты вернешься, графиня предстанет перед судом.

Прости меня, если можешь. Прости и поверь! Люблю тебя больше жизни и молю Всесветлую помочь мне скорее обнять вас, прижать к сердцу и расцеловать тысячу раз! У нашего сына до сих пор нет имени, ты уже думала, какое имя хотела бы ему дать? Я уверен, он самый чудесный малыш на свете, безумно по нему скучаю!

Рик тоже очень тоскует и верно ждет.

Твой Тиль»

Демиана сидела, заливаясь слезами.

Что же с ними сделали чужая зависть и злоба! Что же они своими руками сами с собой сделали! Он обидел ее, да, но и она хороша — нашла, кому поверить и довериться — бывшей любовнице! Где были ее мозги? У Империи и Тамильеса трудные времена, а она, вместо того, чтобы поддержать мужа, быть с ним рядом, отсиживается в персональном раю.

Демиана вскочила, готовая бежать к повелителю и умолять позволить ей уехать и остановилась — сын! Он не перенесет путешествие через Горячие Пески! Что же делать?

Она вспомнила о сигналке, дернула за нее, и скоро в комнату вошел Александр.

— Вы плакали? — осведомился он, глядя на лицо герцогини. — Вас расстроило содержимое кристалла?

— Нет, все в порядке, это слезы от радости. Герцог меня любит!

Александр внимательно смотрел на герцогиню и молчал, ожидая продолжения.

— Я хотела бы вернуться в Империю, но мой ребенок еще так мал, я боюсь, что он не перенесет путешествие, — проговорила Демиана. — И я не знаю, что теперь делать.

— Вы правы, ребенок может пострадать, но существует другой способ, — сказал повелитель. — Во дворце есть комната, откуда возможно открыть портал в любую точку мира.

— О! — женщина молитвенно сложила руки. — Вы… Вы позволите нам воспользоваться порталом?? Это на самом деле возможно?

— Да, это возможно и я позволю, но прежде чем решать, пожалуйста, выслушайте меня, — попросил Александр. — Во-первых, пообещайте, что о том, что из Восточных Земель можно открывать порталы, Вы никому не расскажете.

— Конечно, это же не моя тайна и я не имею права ее разглашать. Можете быть спокойны, от меня никто об этом не узнает.

— Хорошо. Во-вторых, Демиана, я старше Вас, видел всякое и хорошо знаю, какие бывают мотивы у поступков и как больно ошибаться. Подождите возражать, — поднял повелитель руку. — Дайте мне договорить. Вы — огромная ценность для любой страны нашего мира. Ваш сын — бесценен для Империи. Но магия Искрящих такова, что пользу она приносит только в том случае, если женщина счастлива, поэтому никто в здравом уме не решится причинить Вам вред или насильно удерживать. Не скрою, я очень хотел бы, чтобы Вы остались жить в Восточных Землях, но если Вы решите уехать — не только не буду мешать, но и всеми силами помогу. Теперь про Вашего мужа. Мы, мужчины, особенно ценим то, что нам с трудом досталось, и женщин, которых пришлось долго добиваться. Не спешите падать в руки герцога созревшим плодом, растаяв от его ласковых слов и обещаний. Ведь он это Вам прислал в кристалле?

Демиана кивнула.

— Наверняка он был искренен, когда все это говорил и на самом деле переживает и очень хочет вас с ребенком вернуть. Возможно, он Вас по-настоящему любит. Но если после всего, что Вам пришлось по его недосмотру перенести, Вы сама прибежите к нему, урок он может и не усвоить и рано или поздно опять начнет делать ошибки. Мой Вам совет — пусть на себе прочувствует, что выпало на Вашу долю, пусть перейдет Горячие Пески, пусть переживает и изо всех сил стремится к Вам и до последнего не знает, поверите ли Вы ему и уйдете с ним или он вернется в Империю один.

Только пройдя весь путь, выстрадав Ваше возвращение, герцог не только на своей шкуре познает, что Вам пришлось по его вине перенести, он проникнется виной до самой глубины и станет по-настоящему ценить и беречь.