Дни герцогини были насыщены учебой, развлечениями, беседами, прогулками и время летело незаметно. Не единожды Демиана ловила себя на мысли, что если бы с ней был Тамиль, она согласилась бы прожить здесь всю жизнь.
Из Империи не было никаких вестей, и никто за ней не приезжал, это очень беспокоило девушку. Однажды она не выдержала и обратилась к Александру:
— Скажите, нет ничего из Империи? Уже столько времени прошло, как я тут.
— Вас что-то беспокоит, Вам плохо, кто-то не угодил или огорчил? — насторожился правитель.
— Нет, нет! Все замечательно, о лучшем я бы и мечтать не могла! — ответила Демиана. — Просто я очень жду мужа и скучаю. Не было известий, герцог ответил на Ваше сообщение обо мне?
— Нет еще, не ответил. Думаю, он его еще не получил.
— Как это возможно, прошло почти два месяца, как я здесь! Вестник летит считанные минуты.
— Так, то вестник, а сообщение о Вас мой недогадливый секретарь отправил обычным письмом с караваном торговцев. Если с караваном ничего не случилось, то в течение пары недель он дойдет до столицы Империи и послание передадут герцогу.
Демиана возмущенно уставилась на правителя:
— Но почему было не отправить вестник, когда Вы узнали о письме и караване? Тамильес был бы уже здесь!
— Потому что мы не имеем привычки разбрасываться ценными ресурсами, сообщение отправлено, как я и обещал. Да, секретарь ошибся и был за это наказан, но поручение он выполнил. Вам ничего не угрожает, Вы в полной безопасности. Письмо прекрасно доедет до Вашего мужа и месяц-другой погоды не делают.
— Но время! — простонала Демиана. — Тамиль не успеет до рождения ребенка!
— Разве герцог — целитель или акушер? Чем он может помочь в родах? К Вашим услугам лучшие лекари и акушерки Восточных Земель, поэтому не надо беспокоиться, мы не допустим, чтобы с Вами или ребенком что-нибудь произошло, — спокойно ответил Александр. — И потом, в Империи зреет заговор, Ваш муж занят его разоблачением и пока все не решится, император его никуда не отпустит, поэтому не грустите и не живите несбыточными надеждами. Ваше дело хорошо кушать, заниматься приятными и интересными делами, отдыхать и выполнять наставления целителей. Ваш муж никуда не денется, приедет, как сможет.
— Это ужасно, я так надеялась, что он вот-вот увижу его, — расплакалась Демиана.
— Полно, полно! Вам нельзя плакать, Вы огорчаете ребенка. Ничего страшного не случилось. Может быть, Вы хотите чего-то из еды или развлечений? Книги? Можем выехать на прогулку в город?
— Да, благодарю. От прогулки по городу я бы не отказалась, но Вы уверены, что письмо дойдет до моего мужа? Что, если оно пропало или человек, который его везет, попал в неприятности или погиб?
— Я уверен — письмо обязательно дойдет до адресата, даже не думайте об ином. Я пойду, распоряжусь, что бы приготовили экипаж, а Вы собирайтесь. Можете взять с собой всех, кого пожелаете из ваших служанок и подруг, — и Александр покинул покои герцогини.
Демиана немного посидела, подумала, вспоминая весь разговор, и пришла к выводу, что повелитель прав — император не отпустит Тамиля, пока не решит все вопросы с заговором, поэтому не важно, как быстро попадет в Империю сообщение, что она в безопасности. Хотя, Тамилю, конечно же, было бы спокойнее, знай он, что с ней и малышом все в порядке, да и про роль графини де Соммери ему не мешало бы узнать. Но пока она никак не может повлиять на это, поэтому Александр опять прав — сейчас самое главное для нее — благополучно выносить и родить здорового ребенка. Долой грусть и слезы — она едет на прогулку!
Экипаж, который подали, был закрытый, и Демиана поначалу расстроилась, что ничего не увидит, сидя внутри, ведь там не было даже окон! Но когда она вошла внутрь и села, то была приятно удивлена — непроницаемое для взгляда снаружи покрытие, изнутри оказалось прозрачным, и герцогиня могла видеть все прямо сквозь стенки.
— Повелитель, это потрясающе! — выдохнула она.
— Да, эта ткань — одно из лучших изобретений наших ткачей и магов. Как Вы уже знаете, по нашим обычаям женщину без накидок и платков могут видеть только ее родные и самые доверенные и близкие друзья семьи, а на женщин из гарема или семьи повелителя никто не имеет права смотреть, даже если они закутаны с ног до головы. Но женщинам скучно все время сидеть в серале, им хочется выезжать в город, к морю, просто гулять и благодаря этой ткани они могут делать это с большим комфортом и удобством, не нарушая при этом обычаев.
— Замечательное изобретение! — улыбнулась Демиана.
Герцогиня проехала через большую часть страны и видела своими глазами разные города. Столица Восточных Земель поражала размером, богатством домов, порядком и, как это ни странно для такого большого города, чистотой. Александр объяснил, что есть целое ведомство, которое занимается наведением чистоты в городе, что для мусора в каждой махалле выделены отдельные места, которые каждую ночь убирают и вывозят золотари, что запрещено кидать мусор в арыки, и каждый домовладелец головой отвечает за чистоту улицы и арыка, которые проходят мимо его домостроения. Все нечистоты надлежит выливать в специальные ямы, которые должны опорожняться каждую неделю. Также каждый домовладелец обязан сзади своего дома посадить и вырастить сад и обеспечить тщательный уход за ним и придорожными деревьями. Домашнюю скотину запрещено отпускать свободно бродить, каждое бесхозное животное отлавливалось и забиралось в пользу государства, а хозяин выплачивал штраф. Благодаря этим мерам, в городе не было крыс, и люди почти не болели.
Демиана смотрела на все, слушала рассказ повелителя и поражалась, насколько все продумано и удобно. Когда она вернется в Империю, надо обо всем рассказать императору, может быть, он заинтересуется и захочет и в Империи установить такие же правила? Она вертелась, порой толкая сидевшую рядом одну из доверенных девушек, из числа приставленных к ней повелителем подруг и без конца задавала вопросы. Александр, посмеиваясь над ее живостью и желанием все увидеть, обстоятельно отвечал на каждый.
Прогулка, несомненно, удалась, а Деми совсем успокоилась и смирилась, что приезда мужа придется подождать. И опять потекли дни, наполненные развлечениями, учебой, беседами и рукодельем.
— Повелитель, — обратился к Александру один из доверенных лиц. — Ночью из Империи пришел вестник с очень важными новостями. Вам необходимо как можно скорее с ними ознакомиться.
— Что ж, пошли, посмотрим, — оторвался от книги, которую читал, Александр и направился за помощником. — Что там могло случиться?
— Заговор, повелитель, — ответил помощник. — Император погиб.
— Что??! — вскричал Александр. — И ты только сейчас мне об этом сообщаешь??? Почему не разбудили сразу, как пришел вестник???
— Вы были не одни в покоях, никто не осмелился.
— Давай скорее вестник, хватит блеять попусту.
Александр схватил сообщение и принялся его читать.
— Тут сказано, что одновременно с вестником был отправлен записывающий кристалл, где он? — на секунду оторвавшись от чтения, спросил повелитель.
— Кристалл пришел только сегодня днем. Это еще одна причина, почему мы не решились побеспокоить Вас раньше. Ждали, когда он появится.
— Хорошо, где кристалл?
— Вот, — помощник протянул шкатулку, на крышке которой ярко горел красным большой камень.
Повелитель с нетерпением открыл крышку, вытащил небольшой камень неправильной формы и направился с ним к некоему устройству в противоположном углу кабинета, там вставил кристалл в специальную выемку. А сам сел на низенький диванчик напротив ничем не завешенной стены напротив устройства.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом на стене появилось изображение.
— Да, уж, — думал Александр, после просмотра содержимого кристалла. — Жаль Ариона. Значит, герцог теперь регент. Не скоро он сможет сам приехать за женой, если вообще когда-нибудь сможет или захочет приехать. Надо уточнить, что за куколка с ним была весь бал. С другой стороны, кто, в здравом уме, откажется от такой жены и ребенка? Однако, как я вижу, от горя по супруге он умирать не собирается и вообще, не скучает без женского внимания. Как же лучше поступить? Сообщить герцогине, что в Империи нападение заговорщиков, император погиб, ее муж теперь регент и выбраться за ней сможет еще очень и очень нескоро? Показывать ей запись? Сначала надо поговорить с целителями. — Принял он решение.
