Особенно, когда на одном из приемов, он был вынужден пригласить графиню на танец, и она ему более чем прозрачно намекала, что весьма непрочь возобновить прежние отношения.
— Ваша Светлость, мне вчера из Вертской Долины прислали чудное вино. Но пить это чудо в одиночку преступление. Я была бы счастлива разделить удовольствие с Вами, скажем, завтра?
— О, нет, графиня, я слишком занят на службе у Его Величества и к вечеру просто валюсь с ног. Боюсь, я был бы скучным собеседником и заснул бы через десять минут.
— Если бы это произошло, то в моем доме достаточно уютных кроватей, и Вы обязательно хорошо отдохнули бы, — кокетливо облизнув губы язычком, мурлыкнула графиня.
— Но как же Ваш жених — де Виллан? Было бы правильнее, если Вы разделите этот чудесный напиток с будущим мужем. Посмотрите, он с Вас глаз не сводит, нельзя пренебрегать такой преданностью
— Знаете, я передумала выходить за него замуж. Быть во всем свободной мне нравится больше. Сейчас я сама себе хозяйка: иду, куда хочу, гуляю, где и когда хочу, в гости приглашаю, кого хочу и сплю… с кем хочу. Зачем же мне муж, который все это немедленно возьмет под контроль?
К счастью, танец как раз закончился, Тамиль отвел графиню к де Виллану и откланялся.
На следующий день он поделился этим с Анри:
— Ты только подумай, что за человек! Ни капли угрызения совести, ни раскаянья, одно бесстыдство. Как я не видел этого раньше! Меня от нее воротит, а приходится улыбаться и говорить комплименты.
— Терпи, все это для пользы дела. Кстати, дня через два ты мне нужен — попробую перейти по нити портала. Ты и еще двое магов подстрахуете.
— Ты собрался перейти за Демианой? — пришел в волнение Тамиль. — Значит, ты нашел точку ухода?
— Да, нашел. Если нам повезет, то, как минимум, узнаем, где возобновлять поиски. Так будь готов, я пришлю заранее вестник.
И вот теперь Тамиль и оба мага, мессиры дю Аллит и дю Кассил, третий час маялись в пустом доме, ожидая, когда вернется Анри и, споря, нужно или не нужно последовать за ним. Вдруг, ему нужна помощь? Что-то же задержало его так надолго! И когда они почти решились идти следом, в комнате материализовался Анрион.
— Ну, что ты узнал? — кинулся к нему Тамиль. — Ты нашел Демиану? Почему тебя так долго не было?
— Сейчас все расскажу, дай дух перевести и попить что-нибудь.
— Садись в кресло, вот вода. Рассказывай, я с тобой с ума сойду!
— След первого портала, — начал Анри, утолив жажду.
— Первого? — прервал его герцог. — Был еще один? Куда?
— Если ты будешь меня перебивать, то рассказ затянется на час. Ты же никуда не торопишься?
— Все, я понял. Говори, обещаю, больше произнесу ни слова.
— Итак, след первого портала привел в город Тарсвиль, что в Свободных Землях.
Один из магов выразительно хмыкнул.
— Да, Мирис, закинуло на край света. Демиана переместилась туда, но не осталась, а почти сразу переместилась вторым порталом. К счастью, она не отошла далеко от первого, еще и оставила на том месте использованный шарик, так что след был вполне четкий даже, несмотря на давность перехода, — Анри вытащил из кармана и продемонстрировал раздавленный шарик. — Когда я нашел след второго перехода, то сначала колебался, как лучше поступить — вернуться за вами и пойти дальше всем вместе или рискнуть и прыгнуть одному. Я решил рискнуть и перешел дальше. Попал в заброшенный дом в оазисе где-то в Горячих Песках.
Маги дружно ахнули, а Тамиль крепче сжал кулаки, не отрывая напряженного взгляда от лица друга.
— Демиана точно была в этом доме, ее следы в нескольких помещениях и — вот, — он достал второй шарик. — Девушка была там не одна. Я нашел следы аур еще троих человек, но затрудняюсь сказать, находились там они вместе с герцогиней или в разное время. Также там были верблюды, под навесом полно верблюжьего помета. И сейчас в доме и окрестностях нет никого — ни людей, ни верблюдов.
— И что это значит? — осторожно спросил Тамиль. — Куда дальше делась моя жена? Еще один портал?
— Нет, следов исходящего портала я там не нашел, поэтому далее идет малоутешительный вывод: Демиана уйти пешком и одна не могла, там пустыня и без еды, воды, проводника и верблюдов не выжить. Значит, она уехала вместе с теми тремя людьми и их верблюдами. Вопрос — куда? Я снял координаты дома, теперь надо посмотреть карту Горячих Песков. Возможно, она нам поможет найти ответ.
— Поехали во дворец, там такая обязательно есть, — предложил Тамиль.
Через некоторое время четверка сидела в императорской библиотеке и разглядывала магическую карту. Анри ввел координаты дом, и на карте появилось его обозначение.
— Самое начало Горячих Песков, — пробормотал Тамиль. — Куда оттуда можно уехать на верблюдах?
— Мне жаль, но, боюсь, только в одно место — в Восточные Земли, подал голос один из магов.
— Зачем туда ехать на верблюдах, там же месяц пути, не меньше! — воскликнул герцог. — Можно же порталом перейти!
— Ваша Светлость, Вы прогуливали уроки географии и истории государств? — поинтересовался Анрион. — В Восточные Земли нельзя попасть порталом, там не одну сотню лет стоит мощная магическая блокировка. Посетить государство можно только двумя путями — перейти Горячие Пески или переплыть Соленое Море.
— Значит, Демиана отправилась в Восточные Земли? — растерянно спросил Тамиль. — Но ведь это очень трудное путешествие, как она сможет его перенести? Зачем она туда поехала?
— Хороший вопрос. Но ответ мне не нравится — я сомневаюсь, что герцогиня сама решила ехать туда. Что ей делать в государстве, где женщина приравнена к вещи и не имеет никаких прав? Если бы она хотела сбежать и жить самостоятельно, то остановилась бы на Свободных Землях или в Ингредиуме, где у женщин равные права с мужчинами и где так почитают магов.
— Что ты хочешь сказать? — насторожился Тамиль.
— Что Демиана едет в Восточные Земли не по своей воле. Ее похитили и везут насильно.
— Но она Искрящая! Ей невозможно навредить, ее магия этого не допустит!
— Тамиль, ее могли обмануть и заблокировать магию.
— Каким образом можно обмануть Искрящую?
— Она молодая женщина, никуда из своего дома не выезжавшая до встречи с тобой. И она очень расстроена и обижена, она думает, что ты ей изменяешь. В таких растрепанных чувствах ее несложно обвести вокруг пальца. Но мы сейчас не о том говорим, нам надо решать, что делать дальше.
— Как что? Ехать в Восточные Земли и искать Демиану там! Я сейчас же отправлюсь к императору и попрошу отпустить на поиски.
— Тамиль, в Империи зреет заговор и сейчас все в полной готовности для нейтрализации заговорщиков. Ты сам над этим работаешь и понимаешь, что сейчас ты никак не можешь уехать так надолго! Месяц пути через Пустыню, месяц обратно и неизвестно, сколько времени на поиски. Еще надо обязательно заручиться помощью и содействием повелителя Александра, иначе чужой там и суток не проживет, а на это тоже нужно время и подготовка.
— Да, ты прав, Император не отпустит сейчас. Я все-таки, завтра поговорю с ним, ты пойдешь со мной? — обратился к Анри Тамиль.
— Да, разумеется.
Император все выслушал и произнес:
— Очень плохо и как не вовремя! Я понимаю твои чувства, Тамильес, но если сейчас ты покинешь Империю, заговорщикам удастся совершить переворот и потом придется пролить много крови, чтобы справедливость восторжествовала.
— Но что же делать? Ведь Демиане угрожает опасность, а она ждет ребенка, беременности скоро пять месяцев! Что если с ней плохо обращаются и продадут в чей-нибудь гарем? Если бы, не к ночи будь сказано, ваша жена попала в такой переплет, неужели бы Вы оставили ее и ждали для спасения подходящего времени? — воскликнул Тамиль.
— Не горячись, я прекрасно понимаю твои чувства, но попробуй подумать холодной головой! Мы сейчас держим все нити в руках и вот-вот поймаем преступников с поличным. Ради этого мы все столько работали и столько ждали! И да, если бы подобное случилось с моей женой, как бы я ни горевал, сначала долг перед Империей, и потом уже — перед родными. Таково бремя власти, Тамиль. Как только мы разберемся с заговором, я немедленно отправлю тебя с любой помощью, какая потребуется, в Восточные Земли. А пока мы можем просто связаться с правителем Александром и попросить содействия в розыске Демианы. Ее наверняка везут в один из гаремов или в подарок самому Александру, думаю, он сможет помочь ее найти и возьмет ее под свое покровительство.
