— Глупая женщина! Зачем окошко, если ты там будешь спать?

— Но там темно!

— Ты любишь спать при свете?

— Нет, но мне страшно в темноте! — чуть не плача проговорила девушка. — Пожалуйста, дайте мне с собой светляка!

— Ладно, не реви, будет тебе светляк. Ешь! — отрезал Арам.

Демиана наскоро поела — лепешка и фрукты были вкусные, а сыр слишком сухой и соленый. Отвар вызвал чувство, что с ним не все в порядке, но после соленого сыра и сладких фруктов пить очень хотелось, и Демиана, немного поколебавшись, решила, что вряд ли ее хотят отравить и выпила все, что ей налили. Через несколько минут она почувствовала, что ее глаза сами закрываются и попросила проводить ее назад в каморку. Как и обещал Арам, светляк ей оставили, но девушке было не до него — едва добравшись до кровати, она упала на нее и заснула.

— Ну что скажешь, Раим? Кстати, что ты добавил в отвар, он не повредит ей?

— Мы не прогдали, но хлопот будет много. Она на самом деле Искрящая и наше счастье, что молода и необучена. Ума не приложу, как ее убедить надеть ошейник? Сам знаешь, он должен быть принят добровольно, только тогда магия сработает. Не повредит, там всего лишь сироп сон-травы — девушка быстро заснет и проспит несколько часов.

— Надо что-то придумать, трогаться в путь со свободной Искрящей нельзя.

— Ты ловко придумал насчет тетушки и дороги к ней, придумай и как ее убедить насчет ошейника. И графиня говорила, что она беременна, если это правда, то мы озолотимся.

— Погоди считать чешуйки на летящем драконе, сначала надо довезти ее целой и здоровой. Я тут подумаю, а ты сходи-ка, посмотри верблюдов и накажи Эргешу собираться, набрать полные мехи воды, увязать вещи. Да предупреди его еще раз, чтобы держал язык за зубами.

— Хорошо, сейчас иду. Арам, ты как думаешь, графиня не солгала, что нас не смогут отследить имперцы? Только представь, какой переполох поднялся у них, когда стало известно, что Искрящая пропала? Да они землю с небом местами поменяют в поисках!

— Графиня не глупа и прекрасно знает, что если на наш след нападут — ей не жить. Она хорошо запудрила голову этой дурочке и та должна была четко выполнить ее указания. Поскольку Искрящая здесь, она строго следовала инструкции графини и насчет погони мы можем не переживать. Но разумная осторожность пока еще никому не вредила.

Демиана проснулась незадолго до заката. Несмотря на неудобство кровати и то, что она даже не разделась, а в каморке было душно, выспалась девушка хорошо и чувствовала себя гораздо лучше, чем утром.

Светляк отозвался на ее посыл и ярко вспыхнул, осветив все помещение.

Герцогиня торопливо достала из узелка легкое платье и с облегчением скинула дорожную одежду, немного подумала и сняла не только чулки, но и нижнюю сорочку, надев платье прямо на почти голое, не считая панталон и легкого корсета, тело. Сразу же стало легче дышать. Если бы еще искупаться! И хотя под струйкой в местной купальне нормально помыться было невозможно, герцогиня решила, что она рада будет и любой возможности освежиться. Наскоро увязав свои вещи в узел, Деми проверила, надежно ли спрятаны ее деньги, документы и письмо Тамиля и отправилась к проводникам.

Они оба сидели на том же месте, что и утром и Демиана подумала: «Неужели, они так и не вставали весь день?»

— О, вот и наша гостья проснулась, — поприветствовал ее Раим. — Клади вещи вон туда, Эргеш их приторочит к верблюду. Садись, хорошо поешь, через час отправляемся.

— А можно мне сначала искупаться? — краснея, спросила Демиана. — Я быстро, а то так жарко.

— Иди и плескайся. И вот еще — платье свое сними и спрячь, оно тебе не скоро понадобится. А наденешь нашу одежду, — и Раим протянул сверток. — Думаю, сама разберешься, что и как надевается.

— Зачем? — изумилась герцогиня. — Чем мое платье не подходит?

— Мы пойдем по границе и, хотя мы очень постараемся никого не встретить, совсем исключить такую возможность нельзя. Здесь не Империя, здесь другие порядки. Женщину в чужой одежде запомнят все, на женщину в традиционной одежде никто не обратит внимания, — ответил Арам.

— Хорошо, — ответила Деми, взяла сверток и ушла в купальню.

С наслаждением помылась и, чувствуя себя освеженной, принялась одеваться в предложенные одежды. Покрутив длинные легкие штаны, очень похожие на те, что передавала ей графиня, только из менее прозрачной ткани, герцогиня вздохнула, сняла свои панталоны и надела шаровары. Корсет она оставила, рассудив, что под одеждой его не будет видно и без него ей некуда будет спрятать документы и деньги. Далее она надела светлое платье, похожее на длинную прямого кроя сорочку с длинными же рукавами и полностью закрытыми плечами и грудью, но с разрезами по бокам. В свертке лежало еще одно платье, черного цвета, его девушка решила не надевать и платок из легкой, но плотной ткани. Платок она покрутила, но так и не сообразила, как его надо повязать и вышла к проводникам.

Они внимательно осмотрели Демиану и Раим сказал:

— Неплохо, но волосы надо закрыть, чтобы ни одной прядки не выбивалось. Переплети их в тугую косу и подверни вверх, вот ленточка — перехвати. Так, хорошо. Теперь накинь сверху платок, один конец оберни вокруг подбородка и перекинь на другую сторону, закрепи там, чтобы не размотался. Второй конец пусть висит свободно, но если к нам подъедет любой другой мужчина, ты возьмешь свободный конец и прикроешь им нижнюю часть лица. Да, так. Вижу, абайю ты не надела — на вопросительный взгляд девушки он показал на черное платье у нее в руках — пока можно обойтись только кандурой — он ткнул пальцем в платье — рубаху на девушке — но когда доедем до населенных мест, его придется надеть сверху кандуры.

— Какие сложности, — огорчилась Демиана. — А без этого нельзя обойтись? Я могу тихо сидеть и никуда не выходить.

— Невозможно все время сидеть, рано или поздно придется выйти, и тебя могут увидеть. Поэтому или ты во всем слушаешься нас и все делаешь так, как мы говорим, или оставайся здесь, а мы уходим, — ответил Раим. — И еще, наши женщины обязательно носят специальные украшения, это знак принадлежности к клану и мужу.

— Мужу? — испугалась Деми.

— Женщина не может быть сама по себе, она или дочь, или сестра, или жена, или мать и всегда находится при мужчине. Проще всего везти тебя, как жену одного из нас, тогда ни один посторонний мужчина не поднимет на тебя глаз. Вот эти украшения, надевай, — и Арам протянул девушке платок.

Легкие браслеты на руки, ожерелье на грудь, поверх платья — рубахи и … ошейник? Демиана недоуменно вертела в руках узкую полоску простого белого металла, не украшенную ни одним драгоценным камнем, но зато с выгравированными на нем рунами.

— Это тоже украшение? — спросила она.

— Да, это знак, что ты замужняя женщина и другие мужчины не могут на тебя смотреть и разговаривать с тобой, — ответил Раим, напряженно следя за руками девушки. — Надевай, а то мы никогда не выедем, а нам надо до восхода успеть дойти до следующего оазиса, иначе мы все погибнем.

Демиана еще раз посмотрела на полоску в своих руках и приложила ее к шее. Полоска тут же завернулась и защелкнулась. Оба проводника выдохнули и заулыбались.

— А теперь поговорим серьезно, — выступил вперед Арам. — Ты только что добровольно надела на себя ошейник подчинения, а перед этим — браслеты и ожерелье, в которых кристаллы церзия. Ты знаешь, что это означает?

— Да, — прошептала Демиана. — Кристаллы церзия блокируют любую магию.

— Верно, и теперь ты не сможешь пользоваться своими способностями. Что такое ошейник подчинения, думаю, объяснять не стоит. Не надо так на меня смотреть, я всего лишь торговец и я честно купил тебя и не собираюсь издеваться над тобой или мучить. В моих интересах довезти тебя здоровой, поэтому если ты не станешь упрямиться и будешь во всем нас слушаться, никто не станет использовать ошейник для наказания или подчинения. Ты поняла?

— Вы меня купили? У кого???

— До сих пор не поняла? Кто тебе дал порталы и отправил к тетушке?