— Это хорошая идея! Спасибо, моя дорогая Полетт, что бы я без Вас делала! — воодушевилась баронесса. — Я так и поступлю.

— Отлично! Тогда до завтра? Пришлите ко мне слугу, когда Демиана ответит и вот Вам вестник для дочери. Вы же помните, как его отправлять?

— Помню. Хорошо помню! Спасибо еще раз, бесценная графиня! А Вы не хотите прямо сейчас проехать в кофейню? Те пирожные, с глазурью — я бы не отказалась от парочки под чашечку кофе!

— Увы, милая Аниколь, я вынуждена Вас покинуть — у меня на это время назначена встреча с моим управляющим. К сожалению, если не следить самой, то того и гляди, обворуют, хороших слуг сейчас не найти.

— Понимаю. Женщине без крепкого мужского плеча тяжело, но скоро у вас все изменится, и муж взвалит на себя все заботы. Тогда, я вечером пришлю слугу с ответом Демианы. До завтра, дорогая Полетт!

Графиня перевела дух, едва коляска баронессы отъехала и свернула на дорогу к кофейне.

«Надеюсь, то удовольствие, которое я получу, когда вероломный герцог поймет, что его семейная идиллия разрушена, стоит мучений с этой беспросветной дурочкой. Я уж постараюсь, что бы ему было так же больно, как было мне, когда он выкинул меня из своей жизни…»

Продолжение

Вестник от матушки прилетел, когда Демиана с Тамилем ужинали в своих покоях.

— От кого бы это? — удивилась девушка, поймав птичку. — А, это мама. Она хочет завтра покататься со мной по столице. Я поеду? — передала послание мужу Деми.

Тамиль прочитал и пожал плечами:

— Если ты хочешь, то конечно. Но будь внимательна и ни у кого из незнакомых людей ничего не бери, хорошо? Конечно, с тобой будет охрана, но ты и сама поглядывай по сторонам.

— Да, я буду осторожна, хотя не представляю, что со мной может произойти? Во-первых, рядом будет мама, а с ней никто в здравом уме связываться не захочет. Во-вторых, мы просто покатаемся по городу, может быть, заглянем к портнихе или модистке и выпьем чашечку кофе или отвара в каком-нибудь приличном месте. Мне и вправду хочется развеяться, я уже устала от стен. Ты мне не составишь компанию?

— Нет, я опять занят и, честно говоря, твоя-то компания меня очень даже привлекает, в отличие от компании баронессы и, если она тоже будет — графини. Так что ты поезжай и хорошенько развлекись, а я здесь поработаю. Только не пересаживайся в коляску матери, пусть лучше она перейдет в твою — все-таки, императорский экипаж сам по себе охрана.

Утром Демиана надела прелестное платье в синюю и голубую клетку, миленькую шляпку с перьями оцелана — необыкновенно красивой и редкой птицы с Дальнего Острова — и, захватив с собой тоже засидевшегося в четырех стенах Рика, отправилась на прогулку. Сзади коляски ехало уже пятеро воинов и это немного напрягало — на минутку Деми представила, что это не ее охрана, а конвой и мысленно хихикнула. — Какие дурацкие мысли порой приходят в голову!

Рик сидеть не пожелал и веселым галопом носился вокруг экипажа, то убегая далеко вперед, то отставая. Он очень вырос с того времени, как Тамиль принес Демиане тщедушное тельце заморыша и уже видно было, что из него получится крупная и сильная собака из породы враанов.

Скоро подъехали баронесса с графиней, охотно пересели в экипаж Демианы и отправились на прогулку по столице. Демиана немного беспокоилась, не потеряется ли щенок на улицах, но песик перестал челночить и теперь чинно рысил рядом с коляской, поглядывая на хозяйку «Я же молодец?»

Дамы веселились — покатались по Набережной и полюбовались на корабли, завернули в модный салон и обзавелись миленькими шляпками и перчатками. Потом посетили Сельскую Площадь, смеялись надо гримасами бродячих актеров и слушали песни менестреля. Баронесса и графиня изо всех сил старались, чтобы Демиане было весело, и она ни о чем не думала. Наконец, все устали и проголодались, и де Соммери предложила проехать в знакомую кофейню и насладиться свежайшей выпечкой и сладостями, баронесса горячо ее поддержала.

В кофейне они заняли отдельный кабинет, а охрана расположилась снаружи. Там же остался и Рик, не довольный из-за вынужденной разлуки с хозяйкой.

«Уф, наконец-то без посторонних ушей»! — порадовалась графиня.

— Миледи, будем заказывать? Демиана, Вы здесь впервые, позвольте мне выбрать на мой вкус? Обещаю, Вам понравится! — обратилась графиня к девушке.

— С удовольствием положусь на Ваш выбор, — ответила Деми.

— А мне тех пирожных, с шоколадной глазурью и ореховой крошкой! И кофе. И еще конфет с цукатами. И меренгу! — дорвалась баронесса.

Принесли заказ и женщины отдали должное мастерству кондитера.

— И вправду необыкновенно вкусные и нежные пирожные! Надо взять с собой немного для Тамиля, — проговорила Демиана, наслаждаясь каждым кусочком. — И кофе отличный. Графиня, спасибо, что показали это чудесное место!

— О, я рада, что Вы оценили! Пока Вы не уехали, мы можем каждый день приезжать сюда и лакомиться.

— Это было бы замечательно, — отозвалась Демиана. — Пока герцог занят делами, мне совершенно нечем себя занять и я с радостью сделала бы наши прогулки ежедневными.

— Тогда договорились — каждое утро мы едем гулять и потом заезжаем в кофейню!

— Демиана потянула сигналку и через мгновение появилась разносчица:

— Миледи, Вы хотите еще что-нибудь заказать?

— Да, заверните мне с собой шесть пирожных с глазурью и орехами, шесть с марципаном и миндальных тоже шесть штук, — ответила герцогиня.

— Деми, — вступила матушка, когда разносчица удалилась. — Ты столько съешь? Помни, что я тебе говорила про лишний вес и чем он грозит замужним женщинам!

— Мама, это для Его Светлости. И потом, скоро у меня и без пирожных пропадет талия и появится лишний вес, но муж за это меня только еще больше любит, — засмеялась Деми.

Графиня сжала челюсти, перевела дух и проговорила:

— А герцог так и пропадает по целым дням?

— Да, он уходит после завтрака, иногда пропускает и обед. Но к ужину обычно уже бывает дома, — простодушно поведала Демиана. — А я приноровилась вышивать приданое для ребенка. Конечно, белошвейки сделают лучше и быстрее, но мне хочется что-то самой сделать для малыша и все равно у меня много времени.

— И Вы не знаете, где работает ваш муж? У него кабинет во дворце? — спросила де Соммери.

— Не знаю, да и зачем мне это?

— Как зачем? Сделать мужу приятный сюрприз, например! Принести ему собственноручно пирожные или просто прийти и поцеловать. Уверяю Вас. Мужчины ценят такие знаки внимания!

— Да? Я не думала об этом, — задумчиво сказала Демиана. — Сегодня же спрошу, где этот кабинет и попрошу показать. Как туда пройти.

— Какой же это будет сюрприз. Если он Вам сам все покажет и будет знать, что Вы его легко найдете? Нет, надо узнать так, что бы Его Светлость ни о чем не подозревал! Только тогда сюрприз будет удачным!

— Но как я узнаю, если не у Тамиля?

— А слуги на что? Подарите брошь или сережки служанке, и она для Вас землю с небом поменяет, — предложила графиня.

— Хорошо, я сегодня же постараюсь все узнать! Сделать сюрприз мужу — это замечательная идея!

Баронесса, молча переводившая взгляд с одной на другую, не выдержала:

— Вот еще, разбрасываться драгоценностями, когда у тебя есть матушка и младшая сестра! Просто прикажи и тебе любая все расскажет, а сережки давай мне. Я их приберегу для Аннет.

— Нет. Милая Аниколь, так нельзя! Это императорский дворец и слуги там имеют магическую метку — любая угроза или насилие и об этом сразу узнает дознаватель. Только просьба и награда за услугу! Нет ничего плохого, если жена желает сделать мужу сюрприз.

Баронесса недовольно поджала губы, не решаясь больше возражать, но оставшись при своем мнении. Ей до слез было жалко неведомую ей брошь или сережки, которые достанутся какой-то простолюдинке.

— Дамы, — обратила на себя внимание графиня. — А погода- то портится и уже накрапывает дождик! Думаю, нам пора разъезжаться по домам, пока не началась настоящая гроза.