— И кто не спрятался — мы не виноваты, — поддержал Тамиль. — Ну, вот, уже окружают.

— Доченька моя! — локтями и тычками прорвалась к чете баронесса. — Это было божественно, клянусь Всесветлой! — И шепотом, наклоняясь поближе, — почему я узнаю, что моя дочь — Искрящая не от вас? Как это вообще произошло? Я явственно помню, что твоя прабабка Леонсия определила, что я ношу девочку и что она не унаследовала даже искры, а об Искрящей и речи не было! Единственно сказала, что волосы виться будут, но искры нет, вот такой парадокс и велела всегда причесываться гладко, чтобы никого в заблуждение не водить, да надеть тебе колечко — пока маленькая — на шнурке на шею, а подрастешь — на пальчик. Баронесса в растерянности теребила веер.

Демиана вспомнила, что и вправду у нее всегда было простенькое колечко с зеленоватым камушком, которое не снималось, хотя сидел плотно. А теперь его нет и Деми не помнит, когда и куда оно делось. Еще одна загадка в ее жизни!

— Ваша милость, — обратился к ней герцог. — Поговорим дома, а сейчас бал, будем радоваться и развлекаться. — И отвел жену в сторону от обескураженной маменьки.

Косяком поли желающие засвидетельствовать почтение, поздравить, представиться, попросить благословления и почти час Демиана мужественно терпела вопросы, льстивые улыбки, заискивающие взгляды и липкие поцелуи руки.

На помощь пришел Тамиль и увел Деми танцевать. В очередной раз проходя в танце мимо императорской четы, герцогиня задержала взгляд на императрице и снова зацепилась взглядом за что-то непонятное. Нет, это надо рассмотреть, а то она не успокоится, пока не поймет, что видит.

— Тамиль, а мы можем подойти ближе к императрице? — спросила она мужа.

— Можем, но зачем?

— Я и сама толком не знаю, что меня настораживает, но мне очень надо рассмотреть что-то странное на ауре Ее Императорского Величества, — ответила Демиана.

— Ты видишь ауры? Ах, да, Анри же говорил мне об этом! Сейчас что-нибудь придумаем. Я оставлю тебя на минутку — найду Анри? Отведу тебя к баронессе.

— Ой, только не к ней! — испугалась Деми. — Давай я просто постою возле столика с напитками?

— Хорошо, но никуда не уходи и ничего не пей!

— Да, конечно, я помню, — ласково улыбнулась мужу герцогиня.

И Тамиль бросился искать Анри, поминутно оглядываясь жену. Деми стояла, как и договорились, возле напитков и весело беседовала с какой-то дамой. Дама выглядела смутно знакомой, но стояла спиной, а времени разглядывать ее не было — Тамиль искал Анри. Что может случиться на глазах у всех в середине тщательно охраняемого зала? И герцог отогнал идею схватить Деми в охапку и бежать отсюда и углубился в поиски.

— Ах, милая Демиана, я так рада Вас видеть! — заливалась соловьем графиня. — Как Вы танцевали! Какой свет шел от Вас! Я думала, что у меня сердце разорвется от восторга!

— Да, это было необыкновенно, я и сама не ожидала. И как хорошо видеть среди всей этой толпы знакомое лицо! — обрадовалась графине Деми.

— А почему Вы одна? Где баронесса и герцог?

— Матушка где-то в той стороне зала. По крайней мере, именно оттуда недавно доносился ее голос. А Его Светлость отошел к другу. А, вон они уже идут сюда! Графиня? — удивленно посмотрела Деми. Графиня резво развернулась и, бросив на ходу: «Я вижу, меня зовет Летиция! Как и договаривались, встретимся в дамской комнате» — скрылась за танцующими парами.

— Демиана, Вы можете объяснить, что видели или хотите рассмотреть на императрице? — сходу взял быка за рога Анрион.

— Даже не знаю, как объяснить — какое-то пятно на ауре. Знаю точно, что его там не должно быть, но надо рассмотреть, что это за пятно. А Вы его видите?

— Нет, я ничего не вижу. Тебе не могло показаться?

— Не думаю. Пятно отчетливо выделяется и как будто даже шевелится. Но нельзя же пялиться на императрицу, поэтому я не могу ничего разобрать точнее.

— Стойте тут, я сейчас, — Тамиль оставил жену и друга и подошел к императорской чете. Поклонился и попросил возможность немедленно переговорить с ними обоими без свидетелей

— Что-то случилось? — встревожился Арион

— Нет пока, но моя жена увидела на ауре императрицы какое-то пятно и просит позволения рассмотреть его. Она говорит, что пятно выглядит чужеродно и ему на ауре не место, — ответил герцог.

Супруги тревожно переглянулись, и император принял решение:

— Хорошо, я отдам распоряжение и вас проведут в голубую гостиную. Мы подождем вас там.

Через полчаса Демиана, Тамиль и Анри вошли в гостиную, где их ожидали монаршие особы.

Императрица встала и подошла к Демиане:

— Что ты видишь, дитя? Расскажи!

Деми переключила зрение, как ее учил Анрион, и отчетливо увидела паука, сидящего прямо на ауре императрице и перебиравшего лапками. Демиану передернуло.

— Все так плохо? — напрягся император, увидев гримасу девушки. — Анрион, Вы что-нибудь видите?

— Нет, Ваше Императорское Величество. На мой взгляд, аура чиста и незапятнанна.

— Я вижу паука. Он как живой и шевелит лапками, — проговорила Деми, не отрывая взгляда от членистоногого. — Когда я смотрю на энергетическое поле, то в том месте, где на ауре паук, вижу темно-зеленый сгусток, от которого или к которому тянется нить из середины тела Ее Величества.

Мужчины встревожено переглянулись.

— Паук, Демиана? — переспросил Анрион. — Ты можешь его задеть? Не руками, своим светом.

— Я не уверена, но могу попробовать.

Постойте! — остановил Анрион. — Ваше Величество, Вам лучше сесть и устроиться удобнее. Если это то, о чем я думаю, оно будет сопротивляться.

Демиана вытерла разом вспотевшие руки, несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая дыхание, и подошла к императрице, которую уже со всеми удобствами разместили в кресле.

Переключила зрение и вытянула правую руку — во внутреннем зрении рука выглядела состоящей из солнечного света. Осторожно и очень медленно Деми подвела солнечные пальцы к пауку и, собрав все свое мужество, попыталась его ухватить. Паук дернулся, и в захват пальцев попала только одна его лапа. Императрица тихо застонала и попыталась вскочить, но император удерживал ее за плечи. Деми перевела дух и осторожно потянула ногу на себя, ожидая, что паук отлепится, но не тут-то было! Паук (и несчастная императрица) принялись сопротивляться, Деми стоило большого труда не упустить паучью лапу, а императору — не дать жене встать. Деми чувствовала, как стремительно уходят ее силы и в отчаянии, что ничего не получается, дернула лапу на себя изо всех оставшихся сил и потеряла сознание.

Очнулась она в богато убранной и совершенно незнакомой спальне. Рядом сидел Тамиль, и как только девушка открыла глаза, бросился к ней.

— Родная, как ты меня напугала! Как себя чувствуешь? Хочешь пить? Кушать?

— Все хорошо, только небольшая слабость. А что со мной случилось?

— Обморок. Ты слишком много израсходовала сил на борьбу с де-истаером.

— С кем?

— Де-истаер — проклятие высшего класса. Его практически невозможно обнаружить и уничтожить. Это подвластно только Искрящей или тому, кто наслал это проклятие. И то за один раз справиться с ним нельзя.

— Императрица?

— С ней все в порядке, но она пока тоже еще слаба. Анри подцепил и исследовал сгусток, который ты отделила от ауры, и сказал, что эта гадость настроена на блокировку детородной функции организма императрицы.

— Сгусток? Я оторвала пауку лапу, — удивилась Демиана.

— Де-истаер принимает облик наиболее отвратительного для Искрящей существа, а на самом деле это вязкая бесформенная субстанция. Я очень горжусь тобой, мое сердечко!

— Ребенок? — вскинулась Демиана. — С нашим сыном все в порядке?

— Да, Анри первым делом посмотрел. Ребенок в полном порядке, да и ты тоже, только перестаралась, расходуя силу. Сейчас покушаешь и спи.

— А где мы? — вспомнила, что ее беспокоит, Демиана.

— Во дворце, в смежных с императорскими покоях. И останемся здесь на несколько дней — надо полностью очистить ауру императрицы и сделать это можешь только ты. И чтобы не тратить время на поездки, император решил, что нам лучше пожить пока здесь. К сожалению, на Бал мы уже не вернемся, — докончил он со вздохом. — Ты очень огорчилась?