- Я же вам сказал: зовут меня Аркадием, фамилия Папа... Панин, я журналист. Гордеева ищу, чтобы взять у него интервью для знаменитого еженедельника "Час Икс". Вы его читаете?

- Первый раз слышу, - искренне ответил он. - Но я вообще мало читаю буль... популярную периодику.

- Зря! У нас самое быстрорастущее издание... в мире! Значит, ничего интересного не узнали?

- Да нет, узнал кое-что. Удалось подслушать разговор двух работяг на автобусной остановке возле проходной. Я услышал, правда, обрывок. Один говорил другому - Владимыч, мол, совсем с катушек съехал - станцию хотел остановить. Хорошо, говорит, главный об этом узнал. Они долго ругались, и главный приказал на станцию его не пускать. А другой сказал, что слышал, будто "Владимычу" дали принудительный отпуск, а директор надеется, что он "еще оклемается".

- Так-так. Ну и что?

- Как что? Но ведь "Владимыч" - это скорее всего отчество Гордеева!!

- Хм... Что ж, ценная информация. Мы тоже у себя в редакции подумали, что Гордеев на грани съезда с глузду. А его, вон, и на работу уже не пускают. Вы правы - надо спешить. Дайте-ка мне трубку и продиктуйте телефон приемной ТЭЦ.

- Но я туда уже звонил, это бесполезно!

- Предоставьте это мне, профессор. Вы просто не умеете разговаривать. А вы пока еще раз поторопите со жратвой, хорошо? Что ж за гостиница такая, "люксы" кое-как обслуживают!

План у меня в самом деле был, намеченный еще в поезде. Рискованный, конечно; а еще хуже было то, что никакого "плана Б" и вовсе не существовало. Однако я чувствовал непонятное вдохновение и подъем. Как же бывает порой полезно вырваться из опостылевшей обстановки! "Не податься ли, в самом деле, в репортеры?!" - мелькнула мысль.

В трубке недолго раздавались гудки, потом раздался щелчок, и женский голос ответил:

- Северная ТЭЦ.

- С Гордеевым соедините, - сказал я как можно грубее.

На том конце явно случилось легкое замешательство.

- С Гордеевым?

- С вами говорят из областного комитета партии "Священная держава". Гордеева!

- Его нет... Он сейчас отсутствует...

- Так. Начальника отдела кадров станции!

Я продолжал напирать.

- Она в командировке. Могу соединить с заместителем...

- Гордеева нет, начальник отдела кадров не на месте. Что у вас там за бардак?! Я еще раз повторяю - с вами говорят из обкома СВД! Почему у Гордеева сотовый не отвечает?!

- Понимаете, Гордеев заболел... Неожиданно...

- Мне плевать! Завтра состоится праздничный партийный молебен, мне поручено оповестить весь городской актив. ПОД РОСПИСЬ! Должны быть все, кто в состоянии ходить. Грызлов из Москвы приезжает!

- Мы обязательно оповестим...

- Оповестите! Хотя нет: мы сами. Дайте домашний адрес Гордеева. Быстрее!

- Сейчас...

И мне продиктовали адрес.

Я положил трубку и торжествующе посмотрел на своего гостеприимного хозяина:

- Учитесь, коллега! Улица Речников, дом 5, квартира 25.

"Коллега" смотрел на меня с восхищением и даже поаплодировал!

- Как вам удалось?! Блестящая идея! С этой партией... СВД? Как тонко!

Его прервал стук в дверь. Профессор открыл, и весьма миловидная девушка вкатила тележку с яствами.

- Ваш заказ!

И она ловко начала накрывать на стол.

Профессор оказался гурманом! Передо мной, как по волшебству, на широкой дубовой поверхности появились судки с ароматно пахнущей солянкой, миски с разнообразными соленьями, блюдо с зеленью и овощами и, наконец, почему-то плов. Пахло все сногсшибательно!

Впрочем, поначалу я все свое внимание сосредоточил на девушке, показавшейся мне смутно знакомой. Точно! Она сидела на ресепшн сегодня утром.

Расставив яства, она уж было собралась уходить, но я постарался, как поется в песне, не дать ей уйти. Быстро выяснил, что зовут ее Катя, она действительно работает на ресепшн, и ее привлекли доставить блюда, так как "в ресторане зашиваются и полный некомплект".

- Позвольте пригласить Вас разделить с нами эту скромную мужскую трапезу! - предложил я широким жестом.

- Ну что вы, я на работе... - засмущалась чаровница.

Честно говоря, я считаю, что охмурять персонал - занятие не вполне спортивное, и обычно стараюсь не злоупотреблять этим. Однако тут и ситуация была необычная, и Катя очень уж хороша - скромница, волосы убраны под фирменную шапочку, строгий голубой наряд, живые карие глаза, в коих виднеются бесенята... Барышня, пожалуй, не была такой уж молодухой - едва заметные морщинки возле глаз, чуть-чуть полноватая. Где-то к тридцатнику, оценил я. Но, в конце концов, спелый плод слаще, не так ли? А главное, я чувствовал себя в ударе, и, ей-богу, заслуживал теплого женского бока рядом.

И впрямь - уговаривать долго не пришлось, Катя, очень мило изображая смущение, присела за стол с нами, повторяя "только на 5 минут!" Конечно-конечно. Зато наш Александр Глебович, напротив, являл все признаки нетерпения - похоже, он готов был прямо с места в карьер броситься на улицу каких-то Речников за столь счастливо обнаруженным (мною!) инженером. Еле-еле уговорил торопыгу остаться и немного поесть.

Сам я считал, что торопиться уже некуда. В самом деле - полчаса ничего не решат, адрес мы знаем; если хитрец-инженер дома- мы накроем его непременно сегодня же вечером; если же он, скажем, решил воспользоваться внезапным отпуском и уехал куда-нибудь кататься на лыжах - мы его в любом случае не застанем. Так зачем дергаться?

Профессор в итоге сдался и даже достал из пышного серванта бутылочку "Хеннеси" и бокалы.

Чокнулись, выпили за Рождество.

- Как же вы додумались про СВД? - спросил профессор.

- В этом ничего особенного, - сказал я скромно. - Просто идея, что партийное начальство на станции наверняка знают хуже, чем городское или отраслевое. А все неизвестное пугает. Гордеев главный инженер ТЭЦ, по городским меркам это шишка. Значит, должен быть в так называемом "активе". Ну и дальше, вы слышали - дело техники.

- Прекрасно! - снова восхитился профессор. - А почему СВД?

- Ну, это ж традиционное сокращение названия партии, "Священная держава". В России трехбуквенные сокращения обожают: СВД, АКМ... У вас в Калининграде разве не так?

- А? - невпопад сказал проф. - Да, конечно, и у нас так же... В Германском бундестаге есть тоже партия с таким сокращением, я читал, но там это "Свободные демократы"...

- Так это и у нас так - экспортный вариант сокращения (ох уж мне эти профессора! Полный отрыв от жизни!). Ну да бог с ней, с политикой, будь она неладна. Давайте уж, раз мы так хорошо сидим, расскажите нам с Катей по-быстрому - о чем в той тетрадке написано?

И я заодно в двух словах рассказал Кате историю про неуловимого инженера, попутно очень удачно и незаметно малость приобняв ее за плечо. Катя, впрочем, руку мою аккуратно сняла, хотя и не отодвинулась.