- У тебя кровь идет, - сказала она тихо, вглядываясь мне в лицо.

- Где? - Я ощупал себе лицо. Под носом было мокро, а пальцы потемнели. - Ого! Кровь из носа!

- У кого кровь? - вскинулся профессор.

- Да ни у кого, - я сделал Кате знак помолчать. - Это просто я... Я название придумал для своей статьи: "Кровь износа"!

Я подмигнул Кате, которая продолжала тревожно в меня вглядываться.

- Разве не прекрасное название? В духе старого, я бы сказал, "Коммерсанта"! Вы нам тут все ведь про износ рассказываете - там 80%, там 90%...

- Ах вы об этом... Все это типичное русское легкомыслие! Каламбуры, анекдоты... Как и жильцы в том бараке. А нельзя вечно жить против законов физики! - заключил он мрачно.

- Но эти люди ни в чем не виноваты! - гневно заявила Катя. - У меня мама живет в таком бараке, правда, не здесь, а в Горячих Ключах!

- Очень надеюсь, моя дорогая, что Горячие Ключи не попадают в Пятно, - таким же сварливым голосом сказал профессор.

- Ребята, вы о чем? - весело поинтересовался наш шеф.

- Как, разве вы не видели дом слева?! - спросили мы чуть ли не хором.

- Какой дом? - искренне удивился он. - Ребята, я за рулем - я на дорогу смотрю!

Он действительно ничего не заметил.

Вскоре мы вырулили из очередного кривого переулка, которым я уже потерял счет, на действительно широкий проспект. Небо почти очистилось от туч, луна светила ярко, придавая пейзажу малость ирреальный, сказочный синеватый оттенок, асфальт матово блестел - и впереди я увидел мост.

- Старый мост! - торжественно и в то же время дурашливо провозгласил шофер. И почти тут же - О, черт!!

У самого спуска к мосту мы все разом увидели натуральный... БТР, с пулеметной башней, развернутой к дороге, то есть к нам. Боевая машина перегораживала добрых две трети проспекта. Вокруг кучковались солдаты в ставшей знаменитой зеленой форме, с недавно введенными православными крестиками на шапках вместо привычных звездочек.

Как назло, никаких других автомобилей, кроме припаркованной справа полицейской "Мазды", перед блокпостом не было - проспект был пустынен, видимо, всех прочих водителей отловили и остановили гораздо раньше.

Наш водила уже приготовился по старой привычке крутнуть руль назад - но один из солдат сделал несколько недвусмысленно приглашающих жестов автоматом - "иди сюда".

Водила плюнул и на малой скорости, обреченно двинул к БТРу.

- Чево это они, а? - спросил он нас полушепотом. Веселость с него как-то враз слетела.

- Террористов ловят, - бесстрастно, не поворачивая головы, ответил ему "профессор".

- Так а мы-то что? Мы ж не террористы! = вспыхнул водила.

Послышалась команда:

- Заглушите мотор! Выйдите из машины!

- Да ты что, командир?! - возмущенно возопил шофер. - Это ж драндулет поганый! Он через раз заводится - что-то, блин, с коробкой. Я если его заглушу, я его не заведу!

- Старое авто? - заинтересованно спросил профессор. - Я и смотрю - необычная модель. Да, сейчас многие старые будут барахлить - Волна...

- Да какая волна! - совсем уж раскричался водитель. - НЕ видно, что ли - машинка новьё, целка, я ее под Новый год взял! А не заводится, потому что наша, нашего завода, авто, блин, ВАЗ имени Патриарха Тихона! Я еще даже номера не успел поставить!!

- Заглушите мотор и выйдите из машины!! - послышался грубый голос. - Немедленно! Почему нет номеров? Кто в салоне?!

- Да нате! - с отчаянием сказал шофер и крутнул ключ зажигания. Мотор смолк. Потом он так же повернул его обратно - никакого видимого эффекта не произошло.

- Вот видите? Видите?! Хрен теперь заведешь! С толкача будете своей беэмдешкой! - ворчал он, выбираясь из салона. Его обступило трое солдат, и он что-то им принялся ожесточенно доказывать, размахивая руками.

Я наклонился вперед к сидящему с прямой, как палка, спиной "профессору" и вполголоса сказал:

- Мы-то с Катей точно не террористы, а вот про Вас я бы еще поспорил.

Он повернул голову и взглянул на меня со странным выражением. Диалог нашего сверхэмоциального водителя с патрулем (или что это было?) тем временем разгорался. Не отвечая, "профессор" вдруг, почти не меняя позы, потянулся... к ключу, все еще торчащему в зажигании.

- Что вы делаете?? - прошептал я в изумлении.

По-прежнему не отвечая, фон Левенштейн положил пальцы на ключ... и повернул его. Никакого эффекта.

- Вы с ума сошли?! - прошипел я. - Что за шутки, бл....?

Проф, по-прежнему не говоря ни слова, повернул ключ еще раз. По-прежнему тишина.

- Кто в салоне? - послышалось снаружи. - Какие родственники? Чьи? Нас не интересует частный извоз, дубина, это армия!

Лицо профессора исказилось страдальческой гримасой, как у супертяжа, выжимающего рекордный вес - и он повернул ключ еще раз. Мотор неожиданно заурчал.

Дальше события развивались настолько дико и стремительно, что я мало что помню. Но, в общем, каким-то одним невероятным прыжком (я не подозревал в нем такой ловкости) наш "Александром Глебыч", сумасшедший профессор, перескочил на место водителя, врубил заднюю, развернулся, опять переключился, хитрым зигзагообразным движением разметал всех солдат в разные стороны - и протиснул "ласточку" в узкий проезд, остававшийся незакрытым массивной тушей БТРа! После чего, что называется, "дал по газам". От души.

Я посмотрел назад и крикнул в смертном отчаянии одно слово: "Пулемет!"

Действительно, башня крупнокалиберного пулемета, смотревшая на проспект, начала быстро - жутко быстро! - разворачиваться к мосту. Время как будто остановилось - я заворожено смотрел на поворот башни с хищным стволом пулемета, понимая, что на пустом проспекте не уйти, не убежать...

- Ой-ой-ой, - быстро-быстро, сама, видно, не замечая того, шептала Катя.

И вдруг на середине пути башня прервала свой плавный разворот, как будто наткнувшись на невидимую преграду. Дуло, хорошо видное "в профиль", несколько раз дернулось, пытаясь эту невидимую преграду преодолеть - но не смогло и, казалось, бессильно повисло. Едва я подумал, что можно перевести дух - ударили автоматные очереди. Заднее стекло мигом раскололось, что-то свистнуло у меня над ухом.

- ЛОЖИСЬ!! - крикнул я в который уже раз за этот бесконечный день, пригнул Катю вниз и навалился на нее всем телом. Краем глаза я успел заметить, что переднее стекло тоже покрылось сеткой трещин.