– Когда мы с тобой встретились снова… – Оливер старался не обращать внимания на ее колкие и вполне справедливые упреки. – Я вдруг понял, что все это время напрасно пытался тебя забыть. Но тот огонь, что прежде тлел в тебе под спудом растерянности и горечи, теперь вырвался на свободу, вспыхнул ярким пламенем. Я по-прежнему сожалею, что бросил тебя, Диана, но еще… еще я тобой горжусь. Горжусь тем, чего ты добилась. Сама. Никому ничем не обязанная.

– Ха, тебе-то уж точно!

– И мне тоже. Я не хочу тобой командовать. Не хочу указывать тебе, что делать и чего не делать. Просто хочу быть частью твоей жизни. Я… я люблю тебя, Диана. И всегда любил.

– Ты разбил мне сердце! – Она отвесила ему новую пощечину.

– Знаю. Мне жаль. Очень жаль, что причинил тебе боль. Я думал только о себе. Думал, ты-то быстро обо мне забудешь. И беспокоился лишь о том, как мне тебя забыть. Считал, что это только моя проблема.

С глухим стоном Диана уткнулась ему в грудь, тяжело и прерывисто дыша. Оливер осторожно отпустил ее руки – и она вцепилась в лацканы его сюртука.

– Ты плачешь? – прошептал он и сразу приготовился к новым ударам.

– Нет! – выкрикнула Диана с надрывом в голосе.

Медленно Оливер обнял ее и прижал к себе.

– Мы с тобой, – проговорил он, уткнувшись подбородком ей в макушку, – двое упрямцев сомнительной нравственности, которые плюют на все условности и ведут в высшей степени предосудительную жизнь. По-моему, мы созданы друг для друга.

– Ты невыносим! – прошептала она.

– Знаю, любовь моя. Знаю. – Оливер шумно выдохнул. – Хочу задать тебе вопрос. Не надо отвечать сейчас. Ответишь, когда мы покончим с Камероном и тебе не придется больше бояться за судьбу клуба. А после того как задам этот вопрос, я хочу проводить тебя в спальню и остаться там с тобой, пока ты не заснешь. Разумеется, обещаю вести себя как джентльмен.

– Какой вопрос? – глухо спросила Диана, не поднимая головы.

– Диана Бенчли, ты выйдешь за меня замуж?

Диана с трудом приоткрыла один глаз.

– Ш-ш-ш, я сплю, – пробормотала она и снова закрыла глаз.

– Миледи, пожалуйста, вы просили разбудить вас в семь утра! – прошептала Мэри и снова потрясла ее за плечо.

– А почему шепотом? – поинтересовалась Диана, на этот раз открывая оба глаза.

– Из-за него, миледи! – Мэри указала на противоположную сторону кровати.

Диана повернула голову, вспомнив, отчего утренний свет так режет ей глаза. Вчера она плакала. Рядом с ней лежал Оливер Уоррен. Мужчина, который вчера признался ей в любви и сделал предложение.

Диана села, протирая глаза. Она была укрыта одеялом, но одета. Оливер, ложась в постель, скинул ботинки, сюртук и жилет, но все прочее оставалось на нем. Он сказал, что будет вести себя как джентльмен, – и сдержал слово.

– Спасибо, Мэри. Пожалуйста, приготовь нам чай. И если внизу появится лорд Камерон, сразу дай мне знать.

– Сию минуту, миледи! – Горничная выскользнула из спальни, тихо прикрыв за собой дверь.

– Ушла? – пробормотал, не двигаясь, Оливер.

– Ушла.

Он открыл глаза и встретился с ней взглядом.

– Приятно слышать. Я уж испугался, что, если шевельнусь, она придушит меня подушкой.

Диану вдруг охватило странное желание не шевелиться – просто сидеть вот так и смотреть на него, но, тряхнув головой, она выскользнула из-под одеяла.

– Как ты думаешь, сумеем сегодня уговорить Энтони проиграть еще две тысячи фунтов?

– Сразу за дело? Отлично. – Оливер сел и с наслаждением потянулся. – Я пригласил нескольких друзей поиграть у нас сегодня после завтрака, так что в одиночестве он не останется.

– Да, может сработать. Только я не хочу, чтобы у него возникли подозрения.

Оливер поднялся и, не надевая ботинок, обошел кровать и сел рядом с ней.

– Если заартачится – отправлю его домой до вечера. Или пусть спускает награбленное в любом другом лондонском клубе. Мне кажется, что лучше нам за этим присмотреть.

План они тщательно разработали вместе. И все же Диану пугало, что многое в этом плане оставлено на волю случая: счастливого случая для них и несчастливого – для Энтони.

– Что, если он сегодня выиграет?

– Тогда по пути домой его попытаются ограбить уличные громилы.

Диана прищурилась:

– Ты знаком с уличными грабителями?

– Не так близко, как можно подумать.

Оливер сказал, что ждет ответа на свой вопрос после того, как они покончат с Энтони. И все же этот вопрос висел в воздухе. Не как предостережение или угроза – нет, как легкий сладостный аромат, звук смеха или трепещущее на ветру кружево штор, как обещание и предвкушение счастья.

Оливер погладил пальцем ее щеку.

– Пенни за то, о чем ты сейчас думаешь.

– Меня… беспокоят новые друзья Энтони, – сымпровизировала она. – Ларден, может быть, и не вернется, но вот герцога Грейвза, кажется, многие рады привести с собой.

– Если появится, я с ним разберусь.

– Сомневаюсь, что скандал и драка поспособствуют успеху нашего плана.

Оливер прижал руку к груди.

– Скандал? Драка? Милая, да обо мне ли ты говоришь?! Поверь, в моей колоде карт гораздо больше.

– Не сомневаюсь.

Послышался стук в дверь – в спальню вошла Мэри с чаем на подносе.

– Лорд Камерон еще не прибыл, миледи, – сообщила она, ставя поднос на стол и бросая любопытный взгляд в сторону Оливера. – Мне остаться и помочь вам одеться?

– Дай мне пятнадцать минут, Мэри.

Горничная присела в реверансе.

– Слушаюсь, миледи.

Едва Мэри ушла, Оливер разлил чай по чашкам.

– За пятнадцать минут трудно успеть что-то стоящее, – заметил он, беря в руки кусочек сахара и поднимая бровь.

– Мне один, пожалуйста. И без сливок.

Протянув ей чашку, Оливер откинулся на спинку стула и отпил свой чай.

– Знаешь, – заговорил он, как бы невзначай поглядывая на нее из-за края своей чашки, – я могу угадать, о чем большинство людей думают или что сейчас скажут. Но ты для меня женщина-загадка. И это завораживает.

– Что ж, может быть, тогда перестанешь меня разглядывать, словно насекомое, которое ты собрался насадить на булавку?

– Не на булавку хотел бы я тебя насадить, дорогая! – Оливер взглянул на часы, тикающие на каминной полке. – Пора идти наводить красоту. Наверное, позавтракаю здесь, в клубе. Насколько близко от Камерона мне сесть?

– Садись от него подальше. Но будь готов перейти в игровые комнаты с ним вместе.

Отставив чашку, он отвесил ей глубокий изящный поклон.

– Энтони не причинит тебе вреда – я ему не позволю.

Прежде чем она успела ответить, Оливер шагнул вперед и нежно ее поцеловал.

Диана тихо ахнула.

– Не отвлекай…

– Не отвлекаю, – перебил ее он.

И с этими словами Оливер вновь прильнул к ее губам, теперь жарче и глубже, обняв за плечи одной рукой, а другой обхватив бедра. Диана обняла его за шею, чтобы не упасть. Поцелуй их был глубоким и жарким и оставил ее почти бездыханной.

– Так-то лучше. – В последний раз быстро поцеловав Диану в губы, Оливер поставил ее на ноги, подхватил свой сюртук, жилет и сапоги и вышел из комнаты.

Долгое мгновение Диана молча смотрела на закрывшуюся за ним дверь.

– Он просто невозможен! – пробормотала Диана наконец, тряхнув головой и изо всех сил подавляя улыбку.

Все это подождет, пока она не уверится, что «Тантал» в безопасности. Лишь тогда Диана позволит себе беспокоиться о своем сердце.

Мэри закалывала волосы Дианы последними булавками, когда в дверь постучала Сара – одна из девушек-лакеев.

– Миледи, лорд Камерон здесь. Камилла его усадила.

– Спасибо, Сара. Я сейчас спущусь. Пожалуйста, сообщи лорду Хейбери, что лорд Камерон здесь.

– Лорд Хейбери уже в зале «Афродита», миледи. Кажется, завтракает с мистером Мандерли и мистером Апплтоном.

Оливер предупреждал, что просил друзей зайти в клуб и присоединиться к утренним игрокам. В последнее время он вообще с пугающей регулярностью держал слово. Пожалуй, выполнял обещания все три месяца – с тех пор как Диана шантажом втянула его в свою игру. И хоть намерений своих Оливер не скрывал, никогда и ни к чему Диану не принуждал. Разумеется, попробовал бы он только принудить – тут же получил бы пулю. И все же Оливер не был для нее ни строптивым рабом, ни диктатором, скорее уж… партнером.