– И все же скажи.

Диана подчеркнуто громко вздохнула.

– Оливер, я принимаю твои условия, – продекламировала она, словно читала стишок.

Он задержал ее руку в своей на секунду дольше, чем требовалось.

– Хорошо, я сверюсь со своим календарем. Итак, ты моя на двадцать четыре часа тогда, когда я захочу этого.

– Я не твоя, Оливер. И никогда больше твоей не буду. Я же сказала, это просто сделка.

– Называй как хочешь, милая. Посмотрим, сможешь ли ты сохранить это похвальное бесстрастие, когда окажешься со мной в постели.

Диана отдернула руку, но он успел заметить, как дрогнули ее пальцы. Оливер отчаянно надеялся, что вздрогнула она от сладкого предвкушения, а не от чего-либо иного. Хотя он и предпочитал играть с холодной головой, но сейчас буквально сгорал от желания. По крайней мере, хотел надеяться, что это только желание, похоть, больше ничего. В самом деле, что еще это может быть?

– Счастлив сообщить тебе, что я уже почти перевез вещи, – проговорил Оливер, когда Диана достаточно собралась с силами, чтобы отвернуться. – На приеме можешь представить меня как своего… А кстати, кого? Кем я тебе прихожусь?

– На этот вопрос лучше ответь сам, дорогой, – парировала она, придвигая кресло ближе к книжным полкам. – Я не знаю, кто ты мне. Но твоя роль на приеме – мой защитник. Ты явно во мне заинтересован, но насколько близки мы были или еще будем – большой вопрос. Пусть другие мужчины видят меня желанной и в то же время недоступной.

– Ты знаешь, что вызываешь желание, Диана. Едва ли в этом нужно кого-то убеждать с моей помощью.

Она задумчиво постучала пальцем по подбородку.

– Более важная для меня задача – отвергать ухаживания, никого не обижая. Для этого ты и нужен. Постарайся выглядеть внушительно.

– Грозно хмуриться и вращать глазами?

Диана метнула в него взгляд, в котором Оливер, к своему удивлению, не заметил раздражения.

– Мы это уже обсуждали. А теперь хватит мне надоедать, иди готовься к своему выходу.

– А какова твоя задача сегодня вечером? – поинтересовался он. – Кроме как выглядеть таинственной, желанной и недоступной.

– Готовить карманы для денег, разумеется!

Диана направилась в зал «Деметра», но Оливер преградил ей путь.

– Кто-нибудь непременно спросит, как я связан с клубом.

– Клуб мой. Вы, лорд Хейбери, работаете на меня.

– Этого я говорить не стану.

Диана выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– Ладно. Говори, что ты мой консультант. Кто лучше тебя разбирается в азартных играх и клубах? В конце концов, именно за игрой ты провел большую часть жизни.

В голосе ее послышалось раздражение, и Оливер понял, что настал удобный момент. Он шагнул ближе.

– Ладно, так и скажу…

– Вот и хорошо.

– … если ты меня поцелуешь.

– Я… я не собираюсь тебя целовать!

– Придется.

– Делай, как я говорю, Хейбери, или я тебя уничтожу.

– Пустишь в ход письмо, чтобы заставить меня сказать, что я твой консультант? Это, Диана, называется стрельбой из пушки по воробьям. Ведь клуб твой еще даже не открылся.

Изумрудные глаза ее блеснули гневом. Она шагнула к нему, схватила за отвороты сюртука, притянула к себе и с размаху влепила поцелуй, больше похожий на удар. И прежде чем Оливер успел опомниться, развернулась и пошла прочь.

– Вот так, – бросила Диана через плечо. – Теперь ты – мой консультант.

– Тоже мне, поцелуй! – проворчал он ей вслед.

– На настоящие поцелуи ты меня не вдохновляешь, – произнесла она и гордо расправила плечи.

«Так я и поверил!» – подумал Оливер. Сам-то он был вполне… вдохновлен. И судя по тому, с каким жаром Диана с ним спорила, ее вдохновение тоже не миновало. А теперь несет околесицу и старается вывести его из себя только ради того, чтобы он забыл: она все же его поцеловала. Это во‐первых. А во‐вторых, согласилась лечь с ним в постель. Там и тогда, где и когда он сам назначит. Чертовски удачное утро! Быть может, не слишком скромно поздравлять с успехом самого себя, но излишней скромностью маркиз Хейбери никогда не отличался.

Дженни в задней части дома надзирала за тем, как последний из новоприобретенных столов, тщательно обернутый в дерюгу, отправляется на хранение в чулан. Сегодня клуб будет заполнен до отказа, и лишняя мебель только помешает. Но в дальнейшем – тут Хейбери прав – дополнительные карточные столы и стулья понадобятся, чтобы клуб не выглядел пустым.

Диана остановилась на пороге чулана, рассеянно кивнув двум дюжим вышибалам, как называл их Хейбери. Те вежливо поклонились ей и продолжили свою работу. С ними Диана не прогадала: на все руки мастера, готовы не только выпроваживать нежелательных гостей, но и таскать мебель.

– Все здесь? – спросила Диана, когда Дженни повернулась к ней.

– Все. А повар только что получил последнее ведерко земляники и готовит земляничный пирог.

– Отлично! – Диана взяла Дженни под руку и повела в основную часть клуба. – Должна сказать, все девушки отлично справляются со своими обязанностями.

– А про маркиза что скажешь? – полюбопытствовала Дженни.

– Мы его наняли, так что вся заслуга на нас.

– Хочешь сказать, ты его наняла.

– Ну да.

– И согласилась принять дополнительное финансирование на его условиях.

– Да.

Дженни немного помолчала.

– Но так и не сказала мне, что это за условия.

– И пока не скажу. Достаточно того, что на бумаге эти пять тысяч фунтов переданы мне тем же порядком и на тех же условиях, что и предыдущие.

Ее подруга кивнула и крепче сжала руку Дианы, привлекая к себе.

– Дорогая моя, – проговорила Дженни вполголоса, – я не вижу для лорда Хейбери особых причин меняться к лучшему.

Диана высвободила руку и нахмурилась.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, Дженни, но в любом случае, этот мужчина меня не интересует. Даже если бы я считала его привлекательным – а этого больше нет, совсем нет! – ничто не заставит меня забыть, как он… как он едва меня не погубил, – докончила она шепотом, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– Но не погубил. – Дженни сжала ее плечо. – Диана, у меня нет на свете никого ближе тебя. И если ты хочешь, чтобы Хейбери исчез – просто скажи. Думаю, я смогу об этом позаботиться.

– О, бога ради! – фыркнув, воскликнула Диана. – Я, конечно, на все готова ради своих целей, но не на убийство. Впрочем, спасибо за предложение.

– Просто помни, что я готова.

– Запомню. Буду рассматривать все возможности.

Но улыбка скоро сошла с ее лица: перед мысленным взором Дианы предстал сероглазый демон с довольной усмешкой на лице, когда она объявила, что согласна на его условия. Словно дуновение ветерка пробежало у нее по спине, сразу и обжигая, и леденя.

Что ж, подготовиться к этой битве она еще успеет, а сейчас стоит подумать о том, что ждет ее в ближайшие несколько часов. Пожалуй, это единственный способ сохранить здравый рассудок. Не сойти с ума от мысли о том, что – сделка это или не сделка – она только что согласилась разделить постель с Оливером Уорреном.

Отчаянно стараясь выкинуть из головы мысли о Хейбери, от которых бросало то в жар, то в холод, Диана в последний раз обошла клубные залы. Касаясь ленты и мягкой обивки стула, она ощущала легкое покалывание в пальцах.

Предыдущие семь недель – появления в обществе, все встречи и разговоры, расчеты и рассуждения – все было ради сегодняшнего вечера. Все, кого Диана пригласила, должны чувствовать себя счастливчиками. Все, кого не пригласила, должны умирать от зависти и желания сюда попасть. И из этой пестрой толпы выйдут немногие избранные, которым позволено будет стать членами «Тантала» и отдать Диане свои деньги.

Она долго думала над тем, в каком стиле обставить и декорировать клуб, наконец остановилась на строгой элегантности. И теперь Диана, заглянув сначала на кухню, чтобы дать указания поварам, затем на конюшню, чтобы перемолвиться парой слов с Кларком, главным конюхом, думала о том, что сделала правильный выбор. Любая экстравагантность нарушила бы атмосферу тайны, а элегантность ее поддерживает.