Хотя на фоне неба вырисовывался лишь его темный силуэт, она тотчас узнала стройное, мускулистое тело, поворот головы, осанку. Он повернулся и что-то сказал Дину, и они обменялись рукопожатиями. Дин посмотрел вниз на нее и снова помахал ей рукой, после чего исчез в доме.

В первый момент ей захотелось броситься ему навстречу, однако она осталась на месте, наблюдая, как он спускается к ней по крутой тропинке. Когда он наконец ступил на песок, его ковбойские сапоги тотчас увязли по самые щиколотки. Впрочем, он этого даже не заметил. Его взгляд был прикован к ней. Точно так же, как и ее глаза – к нему.

– Привет!

– Привет!

– Мне нравится твоя шляпа.

– Спасибо.

Несколько секунд, показавшихся им обоим вечностью, они пожирали друг друга глазами. Наконец она набралась смелости, чтобы заявить:

– Вообще-то это закрытый квартал. Как ты сюда попал?

– Пустил в ход всю мою силу убеждения.

– И как, сработало?

– Как видишь.

– Вижу.

– Да, и вот я здесь. Правда, был один облом. Дверь мне почему-то открыл Спайсер.

– Он сейчас живет в моем доме. Исключительно как друг.

– Он так и сказал. Неплохой парень, – высокомерно согласился Алекс, пожимая плечами.

– Он чего-то лишился?

– Это точно. Своего права спать с тобой под одной крышей. Он провел прошлую ночь с тобой – на правах друга. Сегодня это право переходит ко мне. Это будет первая ночь из тысячи.

– Вот как?

– А ты как думала? Даже не вздумай мне возражать. Я дал тебе время во всем разобраться. Я целых три недели соблюдал дистанцию. И каждый из этих двадцати дней был для меня сущим адом.

– Как там твой роман? Он хоть немножко продвинулся?

– Я работал как проклятый. Все двадцать четыре часа в сутки, нон-стопом. Пока не закончил.

– Ты завершил свою книгу?

– Все шестьсот тридцать две страницы и даже отослал рукопись Арни. Он позвонил мне вчера и сказал, что это просто гениально. Мол, это лучшее, что я создал. Мол, он так и видит на обложке слово «бестселлер», напечатанное аршинными буквами.

Алекс протянул руку и поймал выбившуюся из-под шляпы прядь волос. Несколько секунд он внимательно ее рассматривал и даже потер между пальцами.

– Арни спросил меня, почему я изменил сюжет, чтобы включить любовную линию.

– На что ты ответил?..

– Что на меня снизошло вдохновение. – Он посмотрел ей в глаза. – Мне бы и в голову не пришло сочинять любовную историю, не встреть я тебя, Кэт. Мне казалось, что эта часть меня умерла вместе с Амандой. Я ошибся.

Он обнял ее обеими руками за шею и сцепил пальцы.

– Если понадобится, я буду охотиться за тобой, Кэт Делани, пока тебе не надоест убегать от меня. Я хочу быть с тобой сегодня, завтра и еще как минимум сорок лет, начиная с сегодняшнего дня. Мне все равно, чье там у тебя сердце, пусть даже сердце шимпанзе. Я хочу каждое утро видеть на подушке рядом с моей головой твои рыжие волосы. Я люблю тебя.

Что касается того, что я сделал… – Он отвернулся и пару минут смотрел на океан. – С Амандой я всегда оставался эгоистом, не желал ничего менять в своей жизни. Я ни разу не извинился перед ней за свое упрямство, за свой отказ жениться на ней. Ни разу не поблагодарил ее за то, что она покорно выслушивала мои жалобы на жизнь. И не разделил с ней горечь утраты нашего сына.

Алекс закрыл глаза, как бы давая ей возможность понять его. А когда снова открыл, в них не было и следа его былого высокомерия и задиристости.

– Я даже не попрощался с ней. Не успел, не сумел…

– Понимаю, – ответила Кэт сдавленным голосом. – Наверно, мне крупно повезло, что мне досталась любовь человека, который умеет любить.

Он взял ее руки в свои и поднес их к губам.

– Ты прощаешь меня?

– Я тебя люблю.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, однако краем глаза заметил какое-то движение, а когда повернул голову, увидел, что к ним шагает молодая женщина.

– Сара, ты вернулась, – сказала Кэт. – И как прогулка?

– Отлично. Здесь так красиво.

Стройная молодая женщина пристально посмотрела на Алекса из-под полей шляпы. В джинсах, кроссовках и теплой фуфайке с эмблемой калифорнийского университета. Темные, прямые волосы. Огромные карие глаза.

– Сара Чоут, – представила женщину Кэт и, взяв за руку, подтащила ближе. – Познакомься, это Алекс Пирс. Алекс, Сара горячая поклонница твоего творчества.

– Встретить поклонника всегда приятно. Привет, Сара. Рад тебя видеть.

– Я тоже! – восторженно отозвалась она.

– Студентка? – Алекс указал на эмблему на ее груди.

– Да, сэр. Изучаю английскую литературу.

– Потрясающе. Какой курс?

– Второй.

– Сара скромничает и ни за что не признается, что она гений, – сказала Кэт. – Ей принадлежат несколько историй, которые не только опубликованы, но даже удостоились премий.

– Я впечатлен, – признался Алекс. – Мои поздравления.

Сара покраснела до корней волос.

– Спасибо. Но до вас мне все равно далеко.

– Вы пишете прозу?

– Главным образом научно-популярную.

– Вообще-то, – сочла нужным уточнить Кэт, – Сара написала несколько прекрасных статей о своем опыте жизни с пересаженным сердцем.

Алекс, который только что купался в лучах всеобщего обожания, внезапно напрягся. Он вопросительно посмотрел сначала на Кэт, затем снова на Сару. Глаза девушки почему-то были затуманены слезами.

– Спасибо вам. – Шум прибоя и ветер заглушили ее слова, но Кэт и Алекс легко могли их прочесть по ее губам и глазам.

Сара взяла Алекса за руку и крепко ее сжала.

– Мне, право жаль, что так все получилось, что вы потеряли Аманду и сына. Кэт рассказала мне, через что вы потом прошли.

Но все равно я благодарна вам за ваше решение. Нет-нет, я в курсе, что Аманда оговорила в своих водительских правах, что в случае аварии со смертельным исходом она согласна стать донором органов, но ведь последнее слово было за вами. Без ее сердца меня бы давно уже не было. Я обязана вам своей жизнью, и любые слова бессильны выразить мою благодарность. Спасибо вам.

Кэт стояла затаив дыхание. Интересно, что же сейчас последует?

Алекс несколько мгновений пристально смотрел ей в глаза, затем положил ей на грудь ладонь. Сара не отпрянула, не отстранилась. Наоборот, лицо ее осветилось улыбкой.

В следующий миг Алекс заключил ее в объятия. Несколько минут они стояли, обнявшись, слегка раскачиваясь и не обращая внимания на ветер. Наконец он отпустил ее, а когда заговорил, голос его предательски дрожал.

– Аманда осталась бы довольна. Это я точно знаю!

– Спасибо, – ответила Сара, слизывая с губ слезы. – Сначала я, как и Кэт, ничего не желала знать о моем доноре и его семье. Кэт до сих пор не знает и не хочет знать.

Но недавно я передумала. Не могу сказать, почему. Но внезапно я ощутила, что просто обязана отыскать и поблагодарить ту или того, кто подарил мне новую жизнь. И я сделала запрос в банк органов. Я ждала оттуда ответ, как в один прекрасный день мне позвонил доктор Спайсер.

Он пояснил, что ситуация довольна необычна, и поинтересовался, не хочу ли поговорить с Кэт Делани, прежде чем встретиться с родственниками моего донора. Разумеется, я знала, кто она такая, и потому ответила, что да, какие вопросы.

А еще я была буквально сражена наповал, когда мне сказали, что мой любимый писатель… в общем, вы понимаете. Кэт на несколько дней пригласила меня к себе. Мы с ней долго говорили. Она рассказала мне, что и как произошло. Кроме того, Кэт сказала, что вы не будете сердиться за то, что она поведала мне вашу с Амандой историю.

– Не буду, – подтвердил Алекс. – Более того, я рад, Сара, что мы вас нашли. Вы даже не представляете, как это для меня важно.

Он посмотрел на Кэт. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Алекс положил ей на плечо руку и привлек к себе.

Сара тотчас поняла, что теперь она здесь лишняя.

– Думаю, мне пора, – сказала она с понимающей улыбкой. – Доктор Спайсер пообещал до работы отвезти меня назад в кампус. – Она робко посмотрела на Алекса. – Мне кажется, нам судьбой было предначертано встретиться, как вы думаете?