Увы, он даже негромко выругался себе под нос, когда его опередил Билл Вебстер.

– Кэт! Как я рад, что наткнулся на тебя! – раздался его радостный голос. – Я практически весь вечер тебя не видел!

– Привет, Билл! Это Майкл. Ему нужно было в уборную, а в биотуалеты длинная очередь. Надеюсь, ты не против, что мы воспользовались твоими удобствами?

– Конечно же, нет. Когда молодому человеку приспичит по нужде, скорость решает все, – пошутил Билл. – Кстати, как тебе наше мероприятие?

– Замечательно! – ответила Кэт. – Я всегда просто диву даюсь, как Нэнси успевает все так блестяще организовать, причем за такое короткое время.

– Ну, по сравнению с благотворительным балом, который мы устраивали весной, это сущая ерунда.

– Даже не представляю, чего вам это стоило.

Алекс ожидал, что сейчас она состроит комичную гримасу. Но нет, когда Кэт заговорила, он не услышал в ее голосе веселых ноток.

– Билл, мне нужно поговорить о чем-то крайне важном. Всего минут пять, в понедельник рано утром.

– Знаешь, уже один твой тон заставляет меня нервничать, особенно после твоего возвращения из Калифорнии. Надеюсь, ты не собираешься бросить нас и вернуться в «Коридоры».

– Ни в коем случае.

– В таком случае что с тобой такое?

– Давай подождем до понедельника.

– Извини, Кэт, но я буду в Сент-Луисе, на встрече представителей телеканалов. Улетаю завтра вечером и вернусь не раньше четверга.

– В таком случае я подожду до четверга.

– Только без красивых жестов. Если это что-то серьезное…

– Так, одна вещь. Я сама толком не знаю и хотела бы спросить твоего мнения, стоит мне воспринимать ее серьезно или нет.

– У меня есть пять минут, – предложил Билл. – Давай пойдем ко мне в кабинет и поговорим с глазу на глаз.

– Не хотелось бы, чтобы Майкл пропускал веселье.

– Он может поиграть и у меня в кабинете. У меня там коллекция подсадных уток.

– Хорошо. В таком случае можно и не ждать до следующей недели.

Услышав, как двери кабинета закрылись за ними, Алекс шагнул в фойе и украдкой оглянулся по сторонам. Вроде бы никого. Он на цыпочках двинулся по коридору и, встав рядом с закрытой дверью кабинета, прислушался в надежде различить их голоса.

– Оригиналы у меня дома, в ящике стола и под замком, – донеслись до него слова Кэт. – С собой я ношу копии. Прочти и скажи, что ты об этом думаешь.

Вебстер умолк. Алексу было слышно, как Кэт негромко разговаривает с мальчиком – по всей видимости, пытается заинтересовать его коллекцией подсадных уток.

– Боже праведный! – воскликнул Вебстер. – И давно они у тебя?

– Несколько недель. Что ты о них скажешь?

– Мое первое впечатление – этот человек явно ненормальный.

Стоя за дверью, Алекс нахмурился.

– Я попросила Джеффа навести кое-какие справки. Про случай во Флориде была напечатана короткая вторая статья. Про остальные – ничего. Их все отнесли к категории несчастных случаев, что лично меня наводит на мысль, что я делаю из мухи слона. Если полиция не нашла ничего подозрительного, то почему должна я?

И все же эти происшествия не дают мне покоя. И я решила поставить тебя в известность. Потому что если что-то случится, это может произойти и на телестудии, а значит, под ударом окажутся жизни других людей.

– Ты думаешь, что тот, кто все это тебе послал, преследует тебя?

Ее ответа Алекс не расслышал. Зато услышал собственное имя, произнесенное с вопросительной интонацией. Резко обернувшись, он увидел, что в дом только что вошла Нэнси Вебстер.

Чтобы скрыть факт подслушивания чужих разговоров, Алекс поспешил расплыться в улыбке.

– Привет, Нэнси.

– Ты видел Кэт?

– Я видел, как она вошла в дом, и я пошел за ней следом. Похоже, она повела мальчика в туалет. Судя по всему, он уже сделал свои дела, потому что мне показалось, будто я услышал за дверью их голоса и как раз собрался постучать.

Нэнси шагнула мимо него и без всякого стука распахнула дверь в кабинет мужа.

– Билл? Кэт? Что происходит?

В распахнутую дверь Алекс увидел, что Билл восседает в бордовом кожаном кресле. На софе перед ним выстроились в ряд подсадные утки. Майкл двигал их по гладкой коже дивана. Кэт расположилась на полу у ног Билла.

Увидев жену, Вебстер спешно засунул в карман пиджака какие-то бумаги, как будто его застукали с поличным.

– В чем дело, дорогая?

У Нэнси был такой вид, будто ее только что ударили по лицу мешком с мокрым цементом. Представшая ее взору сцена напоминала семейную идиллию. Алекс был в курсе, что ничего предосудительного не произошло, однако счел нужным помалкивать.

– Сейчас начнется фейерверк, – сообщила Нэнси с вымученной улыбкой. – Не хотелось бы, чтобы ты его пропустил.

– Спасибо, что сказала нам. – Вебстер поднялся с кресла и предложил руку Кэт. Однако та поднялась на ноги сама и взяла на руки мальчика.

– Пойдем, Майкл. Сейчас ты увидишь фейерверк.

В следующий момент за спиной Нэнси вырос Алекс. Кэт поняла: он явно подслушивал их разговор. Ее улыбки как не бывало.

Кэт вынесла Майкла на улицу. Ради ребенка она громко охала и ахала при каждом новом залпе пиротехники, однако ее восторг был деланым. Нэнси стояла, крепко взяв мужа под руку. Ее комментарии по поводу фейерверка также звучали фальшиво. Вебстер же стоял, задумавшись, и, похоже, ничего вокруг не замечал.

Как, впрочем, и Алекс. Пока над головой взрывались римские свечи, он в упор рассматривал Кэт Делани.

Второй раз за вечер Нэнси обнаружила мужа в кабинете. Правда, теперь одного. Было уже поздно. Гости разошлись. Команда уборщиков должна была приехать лишь утром – вывезти мусор и навести на лужайках идеальный порядок.

Когда Нэнси вошла, Билл поднял в ее честь бокал.

– Ты, как всегда, была на высоте. Не хочешь вместе со мной отпраздновать свой успех?

– Нет, спасибо.

Было видно, что он уже выпил не один бокал, так что следующий будет явно лишним. Лицо его раскраснелось, белки глаз порозовели. Он редко злоупотреблял спиртным, но когда такое случалось, это было заметно с первого взгляда.

– Я устала, – призналась Нэнси, протягивая ему руку. – Пойдем спать.

Он как будто не заметил ее руку.

– Ты ложись, а я скоро приду. Хочу пропустить еще глоток.

С этими словами он плеснул себе в бокал скотча и с гримасой отвращения сделал глоток. Он явно пил не ради удовольствия. Нэнси села на оттоманку напротив его кресла.

– Билл, что случилось?

– Я хочу пить.

– Прекрати! – резко бросила она ему. – Не оскорбляй меня!

Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Закрыв глаза, прижал стакан ко лбу и покатал из стороны в сторону, как будто пытался разгладить морщины.

– Я видел выражение твоего лица, когда ты обнаружила нас с Кэт, – произнес он. – Мне нет необходимости что-то объяснять, но я это сделаю. Мы обсуждали один сугубо личный вопрос.

– Я так и предположила.

– Это совсем не то, что ты думаешь, Нэнси. О господи, как ты можешь меня в чем-то подозревать? Начнем с того, что она копия Карлы. Неужели ты думаешь, что я завел бы любовницу, похожую на собственную дочь?

– В таком случае ты пытаешься заменить ею Карлу?

Он в упор посмотрел на нее. Что удивительно, взгляд его был ясный и трезвый.

– Ты так считаешь?

Нэнси наклонила голову и, посмотрев на обручальное кольцо, покрутила его на пальце.

– Я не знаю, что мне думать. С тех пор, как мы потеряли Карлу, все пошло не так. Вместо того чтобы выкарабкаться из нашего горя, мы погружаемся в него еще глубже. Что бы я ни делала, у меня не получается это остановить. Мне страшно оказаться на самом дне, потому что я не знаю, что нас там ждет.

Она подняла голову и с мольбой в глазах посмотрела на мужа.

– Почему ты все чаще замыкаешься в себе, Билл?

– Неправда.

– Ты почти не разговариваешь со мной, а когда разговариваешь, то совсем не так, как раньше. Я чувствую разницу. И я хочу знать, что вмешивается в наш брак. Если у тебя нет романа с Кэт, что в таком случае происходит?