– Как, например, "неограниченный" Виктор, – понимающе кивнул я. – И Земля…
– Я же говорил, вы понимаете меньше, чем думаете, капитан, – искренне рассмеялся лендслер. – Виктор – далеко не секрет. В Центральных Мирах о нем знают, а на Периферии он просто не на виду: для этого есть я. И он очень даже "ограниченный", и этот "ограничитель" – тоже я. Тандемно-Оперируемый, помните? Мы работаем в паре. Да, Виктор автономен и способен не только наблюдать, анализировать, делать прогнозы и давать советы, но и самостоятельно принимать решения по многим вопросам. И по столь же многим – требуется мое заверение. Но, увы, это работает в обе стороны. И я так же ограничен в некоторых решениях… Был ограничен, – тут же поправился он, блеснув зубами.
– А Земля, выходит, ваша личная резиденция?
– С Землей все сложнее, капитан. Ее не просто так "уничтожили": слишком многие стремились вернуться. Даже те, кто никогда прежде здесь не был! Теперь это закрытая территория. Даже, вон, Совет здесь впервые, только из-за вас…Нет, ну, какова ирония, а, Вейерс! – "расплылся" лендслер, обращаясь к адмиралу, сидящему по левую руку. – Вас эвакуировали, чтобы уберечь, а они, возьми, да "прыгни" прямо сюда! Кто бы знал, да!
Адмирал Вейерс хмыкнул, но промолчал. Он и прежде не вмешивался в разговор, облокотился о стол, сложив руки перед собой и обхватив ладонью кулак, и буравил глазами то меня, то спину Джонса. Слишком нетерпеливо, на мой взгляд. Впрочем, остальные "флотские" тоже чересчур нервно косятся друг на друга. Будто ждут чего-то…
– То, что вам известно о Войне Второго Рубежа, капитан, не более, чем миф, – продолжил лендслер. – Но основан он на правде. Колониальный Альянс, действительно стремился уничтожить Землю, но потерял уйму кораблей, лишившись поддержки многих колоний. Мы уже тогда могли покончить с ними полностью, могли стереть в прах весь оставшийся флот и все их миры. Да и сейчас можем… Но, увы, не все способны жить в созданном нами обществе. Многие просто не понимают его. И Виктор предложил решение: теорию Контролируемой Войны. А для "полумертвого" Альянса горстки колоний это был единственный шанс получить столь вожделенную независимость. Так и появилась Федерация Свободных Колоний, где люди вольны жить, как хотят. Но самое смешное, что и на Периферии Виктор весьма не требователен к исполнению законов, – лендслер улыбнулся: – Знаю, у вас куча вопросов, капитан, хоть по вам этого и не скажешь. Начинайте с любого.
Да, вопросов действительно куча, он правильно сказал. Но самый главный – далеко не искусственное создание Федерации. "Почему мы еще живы?!" Теперь, когда он получил "красный код", от нас следовало бы избавиться. Еще при посадке. Но "Амарну" шарахнули импульсом… Хотя, если это гражданский мир, возможно здесь нет более мощного оружия. А зачем оно, если нужно только разблокировать "трамплины" и стянуть Флот Безопасности?
Но почему стражи не расстреляли? Сомневаюсь, что мы одолели бы. Пободались бы, конечно, да. Но недолго, что уж себе-то врать… Выходит, мы нужны лендслеру здесь, поэтому нас и впустили. А "Берсерка" отрезали, потому что "запенен" и к нему не подключиться. И, в противоположность этому, оставили остальных "Псов", чтобы проконтролировать нас с Джонсом… "Но почему мы ДО СИХ ПОР живы?!"
– И что теперь, когда Виктор принял "красный код"? – усмехнулся я. – Решили вернуть власть народу, цезарь? Да здравствует республика?
Ха! А я удивил лендслера! Вижу, ждал расспросов о Федерации, дикого недоумения по сему поводу.
– Приятно видеть, что вы знакомы со "своей" историей, капитан, – усмехнулся он, понимая, что я не принял его "правила". – Но, конечно же, нет. Демократия давно себя изжила. И, по большому счету, я не стану ничего менять. Только теперь правитель будет один…
– То есть, вы, – недослушал я.
Глаза лендслера дрогнули, как мне показалось, довольной усмешкой. Ему бы следовало разозлиться, что я посмел перебить. А он все так же спокоен. Считает, что контролирует ситуацию?
– Я, – кивнул он. – Да, я. А почему нет?
Я заметил, как дернулась щека Вейерса. Похоже, "флотский" не совсем разделяет подобное стремление. Выходит, вот, где "глубина"… В случае смерти лендслера, власть – а с ней и контроль над Виктором – переходит к Совету Адмиралов! Но они не могут убить его самостоятельно, потому что потеряют статус и право преемственности. Вот только… если все, что происходит сейчас неизбежный результат… Разве мог лендслер не знать о планах Вейерса? Это при таких-то знаниях, как "туз" и Аня! И, получается, не распустил Совет лишь, потому что они играли его "картами", не подозревая об этом…
Поймав мой взгляд, Вейерс напрягся. Но я напустил на себя праздно-любопытствующий вид.
– Значит… Поправьте меня, если где ошибусь, – обратился я к лендслеру, и он сделал приглашающий знак рукой. – Значит, вы узнали, что Томпсон восстановил "туз" и решили списать "Амарну". Но капитан отказался и… и погиб…
– Вы там все должны были погибнуть, – вставил лендслер, довольно улыбаясь. – Но продолжайте, продолжайте.
– Но я тоже отказался… отказался БЫ, – на ходу поправился я. – Это, наверняка, есть в отчетах Виктора. Он же делал прогнозы?
Лендслер молча кивнул.
– И вы прислали ко мне Джонса. И в случае моей смерти он взял бы "Верулу", а вы получили бы "Амарну". Но… зачем она вам без капитана?.. Грэйс! – прищелкнул я пальцами свободной руки. – Его же не просто так в Академию утащили! Уже тогда планировали?
Я наблюдал, как растягивается улыбка правителя ОСС. Но краем глаза уловил, как, при упоминании Грэйса, адмирал Вейерс вздрогнул и поджал губы, словно стараясь удержаться от комментария. Понятно…
– А потом, выходит, "рождение" Ани… И Виктор знал о ней, так?
– Конечно, знал, капитан! – согласился лендслер. – Я же говорил! Мы так рассчитывали на те "игры с трамплином"! Думали, уж на такое-то Стэнли не сможет закрыть глаза, постарается вас "прижать". Вам это, конечно, не понравится… Ну, а дальше – по ситуации. Но полковник "проглотил", не обидчивый. Он же думал, вы своими силами…
– Виктор?
– Да, капитан, знал, – подтвердил голос. – Это было… неизбежно.
"Да, неизбежно". Именно это слово я и ожидал услышать. Хотя, скорее, подойдет не – "ожидал", а – "надеялся". Но услышав его, утвердился в своей догадке. Все, что до этого выбивалось, за что я мысленно запинался, заняло положенные места. Виктор не мог не просчитать все варианты. Включая, заговор Совета. И закономерен вопрос: "Почему допустил?" И ответ на него: "Неизбежно…" Не само слово, а ситуация в которой оно сказано. Время и место.
– И видя, что ничего не происходит, вы решили устроить полевые испытания прототипов, – продолжил я выстраивать цепочку. – Не поставив нас в известность. Вы знали, что мы непременно заберем несколько: Брэйкер любит новые "игрушки". И, конечно, разберет их. И НЕИЗБЕЖНО, – улыбнулся я, смакуя слово, что полностью "устаканило" понимание происходящего, – найдет заводскую маркировку. А МакБрэди, интересно, присутствовал в этом "коварном" плане изначально, или так, "побочный эффект"?
– Присутствовал. Косвенно, – махнул рукой лендслер: – Вы бы с ним никогда не сработались, капитан, и рано или поздно "непреодолимые разногласия" во что-нибудь да вылились. Получилось – рано.
– Но на Сигме в нас "палили" очень даже, как "не родные". Не просто "задеть за живое" хотели, получается. А… "обидеть до глубины души", так? Не боялись, что перестараетесь? Что нас случайно постреляют "топтуны" ваши?.. Впрочем, тогда бы вы получили "Амарну"…
