Елена смотрела на него, не отрывая глаз.

- Вы думаете о ней? – с горечью в голосе поинтересовалась она.

Странно, что она поняла. Что здесь ответить? Кощей отвел взгляд.

Может, стоит хотя бы попытаться? Попробовать. Вдруг все окажется лучше, чем кажется. Он забудет все, что было и начнет новую историю.

Он наклонился вперед. Заметил, как удивленно расширились голубые глаза.

Ее губы встретили его с нежностью. Поцелуй был приятным, но совсем не походил на то, что происходило с Марьяной. Ни капли той страсти, ни потери контроля, ни желания разорвать на ней одежду и продолжить начатое. Все слишком трезво и хладнокровно.

Он осторожно отстранился от девушки.

- Мне нужно уехать, - сказал он.

Она опять поняла. Кивнула.

- Вы ранены, - только и сказала Елена, но останавливать не стала.

Он не заметил, как дошел до конюшни. Конюху махнул, чтоб не вставал. Оседлал самого быстрого жеребца по кличке Ветер.

Что его ждет? Как он уладит все договоренности с Семицветьем? Что скрыл от него Смеян? Да и любит ли его та, к которой он спешит?

Он устал от вопросов. Гори оно все синим пламенем! Им нужно поговорить, объясниться. Сказать все, о чем молчали. И будь что будет.

После принятого решения, враз стало легче. Пусть он узнает то, что ему не понравится, но, наконец, выяснит все наверняка. Она скажет, что всегда ненавидела его, и что он обманулся, решив, что она чувствует что-то другое. Возможно, даже посмеется. Но он должен это услышать. Иначе все невесты мира не смогут унять его голод.

Кощей пришпорил коня и выехал за ворота.

Глава 43. Елена.

Елена не хотела ехать. Но с отцом не поспоришь. Он твердо вознамерился выдать ее замуж за Кощея. Но какая девушка захочет жить с мужчиной, зная, что нелюбима?

Поначалу она думала, что они хотя бы подружатся. Ведь в детстве они отлично ладили. Но взрослый мужчина не одно и то же что мальчик. Тем более, когда рядом есть женщина, которая его привлекает.

Приехав в Койград, везде Елена чувствовала себя лишней. И обычное хладнокровие уже не помогало. Она сразу поняла, какого рода чувства возникли между женихом и его пленницей. В каждом разговоре она ощущала, как их влекло друг к другу. И в ней просыпалась не ревность, а зависть. Стыдное чувство, которое она подавляла, как могла.

Кощей ей нравился, но больше как друг и выгодная партия для женитьбы. Гораздо больше ей не давало покоя осознание, что у нее никогда не было и, возможно, не будет такого чувства. Оно жгло их изнутри, но, они этого и сами не понимали, делало невероятно счастливыми.

Когда Марьяна пришла к ней, готовая сбежать, то ей на секунду показалось, что она ошиблась. Ей хотелось поверить в эту небылицу. Позволив себе это, она ощутила невероятную легкость и подъем. До тех пор пока пленница не вернулась. А потом Кощей и вовсе отослал Елену к родителям под предлогом опасности, которая надвигалась на Койград. Но это была отнюдь не забота.

И зависть вновь начала ее душить. Поэтому она и согласилась уехать, не собираясь возвращаться.

Но у отца, конечно, были другие планы. Он просветил ее о своей цели в самом начале. И в самом начале она о ней помнила. Но потом все пошло кувырком. А цель эта была куда важнее ее чувств. Она напоминала себе об этом каждую минуту, каждую секунду, но ничего не могла поделать. Сначала совершила глупость, показав Марьяне потайной ход, о котором не должна была знать, надеясь устранить соперницу. Потом уехала, оставив влюбленных наедине, а сейчас и вовсе отпустила Кощея к ней в Зимоград. Ну не дура ли? А ведь звалась «премудрой». Отец ее точно не похвалит. Никогда Елена не думала, что будет кому-то завидовать. Красивая и умная принцесса, богатое приданое, хорошее образование, лучшие женихи. Разве есть у кого-то то, чего нет у нее?

А между тем, она должна была сделать все, чтобы стать хозяйкой Койграда, вернуть своей семье то, что когда-то у них отняли. Много поколений назад это был вовсе не Койград, а Солнечный холм. И правили там предки правителей Семицветья.

Давность происходящего мешала Елене проникнуться идеей возвращения былых владений, но отца эта идея захватила не на шутку. Он спал и видел, как они воротят себе Койград. Ради любви к нему, Елене стоило постараться. Но она впервые в жизни все испортила. Обидно, по глупости, из-за девичьих переживаний.

Разговор с отцом расставил все на свои места. Если все получится, ей придется пожертвовать своим счастьем ради целей семьи.

Глава 44. Завершающая.

Не то чтобы Марьяна поверила в ту заправскую лапшу, которую Афрон профессионально развешал на ее уши. Но больше ее это не волновало. Куда интереснее было то, что она таки смогла в череде объяснений снять с белоснежной мантии колдуна длинный седой волос. По ощущениям он был похож на белую проволоку, плотный и жесткий.

- Вы предназначены друг для друга, - уверял ее Афрон. – Ваша любовь и великое будущее Зимограда предначертано свыше. Пророчество, это только начало.

Все та же сказочная белиберда. А она думала, что колдун придумал что-то новенькое. Марьяна лишь улыбалась и кивала, не собираясь переубеждать сумасшедшего. Он вдохновенно врал, но, похоже, уже и сам уверовал в эту чепуху. Почему ему верил Царевич, оставалось для нее загадкой. Должно быть, он никогда не влюблялся и не знал какого это. Его ноги не слабели от поцелуев, голова не кружилась от чужого взгляда, а тело не действовало вопреки рассудку. И свою увлеченность странной девушкой из другого мира он принял за то самое чувство. Но ведь невозможно всерьез влюбиться за пару встреч. Нужно хотя бы раз ощутить, что не можешь отвести взгляд. Тогда никто не сможет советовать тебе, как стоит поступать с любимыми.

Так чего же на самом деле хотел Афрон? Зачем ему нужна была их женитьба? Это, пожалуй, не так уж ее интересовало. Может быть, на самом деле хочет великого будущего… для себя. Все равно он не получит то, чего добивается.

Теперь у нее было все, что нужно для того, чтобы провести обряд и покинуть всех этих людей и этот мир, которым она так много оказалась должна. А о ней и ее интересах в итоге заботился только Смеян. Он был верен ей до последнего, всегда помогал, не ожидая ничего взамен. Жаль, что они больше не увидятся. Все-таки, дружба – величайшее приобретение.

Марьяна еле освободилась от общества Царевича, сказавшись уставшей. Он все рассказывал, сколь прекрасное будущее ждет их после свадьбы. Повторно познакомил со своими сестрами. Анну и Ольгу она уже имела честь видеть. Марья-царевна оказалась приятной миловидной девушкой, скромной рукодельницей, лишь на секунду поднявшей глаза от вышивки, чтобы поздороваться с Марьяной.

- На этот раз вы без сопровождения? – едко поинтересовалась Ольга. – Пары сотен воинов за окном не видно?

Марьяне нравилась ее язвительность, несмотря на то, что она была направлена в ее сторону.

- Говорят, у вашего супруга, куда больше людей. Как вам муж?

Ольга фыркнула.

- Одно слово, Орел. Летает, играет в молчанку да воюет.

Похоже, не очень-то она довольна.

Анна хихикнула.

- Сестренка злиться. Иван поторопился нас женить. Но мужей своих мы видели только один раз.

Вот уж от маленькой девушки такие речи слушать было неожиданно и забавно. Но расстроенной она вовсе не выглядела.

- А как же ваш избранник? Ворон, кажется? – припомнила она сказку.

- Красавец, каких мало, - под всеобщий хохот, заливаясь краской, сообщила Анна.

Хоть кто-то доволен своей судьбой.

- Ну, а Финиста я видела, - Марьяна поглядела на старшую царевну, уткнувшуюся в пяльцы. – Мне сразу сообщили, что он самый завидный жених.

- Мне повезло, - необычайно грустно выговорила девушка.

И как-то после такого не очень верилось в ее счастье.

- Он вам не нравится?

Марья взглянула на брата и опустила глаза.

- Думаю, это не так важно.

Ну вот! Когда Марьяна советовала Ивану выдать сестер замуж, она вовсе не хотела такого исхода. Кажется, Царевич не очень-то прислушался к чувствам девушек. Анна осталась довольна, за Ольгу переживать явно не стоило – она не пропадет. А вот Марья, кажется, страдает. Может быть, она уже любила кого-то другого? Вот же пакость получилась.