- Иван, у меня к тебе дело.

Пожалуй, нужно использовать эту ситуацию.

- Даже два, - поправилась Марьяна.

Пастух от такой наглости чуть не выронил соломинку.

– Ты Смеяна знаешь?

- Шарлатана энтого? – переспросил Иван.

- Ага.

Он поглядел на нее с подозрением.

- Знаю.

Говорил медленно, с осторожностью.

- Тогда поведай мне, где его можно найти.

Голос у Марьяны спокойный, негромкий.

- Да кто ж знает? – пастух выбросил соломинку и задумчиво почесал голову. – Сам он из Солограда. Там его все знают. Там и спрашивать надо.

Он махнул рукой куда-то в сторону.

- Далеко этот Солоград?

- Да нет, недалече.

Знал бы он, сколько у нее времени.

- Иван, мне позарез нужен один из твоих скакунов.

- Так и думал, - Иван впервые улыбнулся, будто, наконец, раскусил ее задумку. – Не понравилось вам у Кощея? Я предупреждал.

- Зря не послушала, - Марьяна опустила глаза.

- Плохо мне придется, когда пропажу обнаружат, - задумчиво проговорил пастух.

- Скажи, что я ее украла, - предложила Марьяна.

Иван помолчал. Бесовское время! Бежит быстрее Марьяны.

- Ладно, забирайте, - пастух решительно кивнул. – В конце концов, это я виновен в том, что вы попали к хозяину. Берите мою Кралю, она уже оседлана.

Марьяна промолчала, хотя «виновата» была только она.

- Спасибо, - от души поблагодарила она.

- Удачи, - буркнул пастух. – Будьте благоразумны, уезжайте поскорей.

И этот туда же. Все талдычат о благоразумии, ну что за люди!

- До встречи! – весело улыбнулась Марьяна.

Пастух захлопал глазами, но сказать ничего уже не успел. Она пустила лошадь галопом.

До Солограда и в самом деле оказалось недалеко. Минут через десять Марьяна увидела перед собой город. Или очередное мелкое царство. Она пустила Кралю еще быстрее и через пять минут уже въехала в черно-золоченые ворота. Солоград оказался более оживленным и подвижным. Люди сновали туда-сюда, на площади торговали всякой мелочью, то тут, то там раздавались малопонятные выкрики. Торговый городок. Будто одна сплошная ярмарка.

- Эй, любезный! - Марьяна чуть наклонилась, чтоб ее было слышно. – Ты Смеяна знаешь?

Мужчина смерил ее взглядом, будто сомневаясь в ее благонадежности.

- На что он тебе?

- Приворот на одного мужичка навела, а снять не знаю как, - доверительно сообщила она. Сил нет уже от этой любви.

Мужик усмехнулся.

- Нече хитрить, вот и живи теперь, сама виновата, - не проникнулся он.

- Ладно я, так ведь мужик мучается, - опустила голову, каясь в содеянном.

Об этом он видимо не подумал.

- Вон в той избе он живет, – нахмурившись, махнул на покосившуюся деревянную избенку.

Марьяна благодарно кивнула и поспешила к колдуну. Спешившись и привязав Кралю к деревянному столбу, она постучала в покосившуюся дверь. Подождала, постучала снова. Неужели, ее обманули, или колдуна просто нет дома? Сейчас еще придется искать его в этом густонаселенном царстве. А промедление опасно.

Наконец, скособоченная деревяшка задрожала и отворилась.

- Чего надо? - на улицу высунулась угрюмая уже знакомая Марьяне физиономия.

- Смеян, дорогой! - она не сдержалась, обняв замершего колдуна, будто отца родного.

В прошлый раз он показался ей странноватым, но после того, как она нашла в складках платья записку, то поняла, что может доверять ему.

- Что вы здесь делаете? – растерянно спросил он. – Узнали заклятие?

Марьяна замахала руками.

- Нет, нет. Это позже. Я здесь по другому делу. – Она оглянулась. – Давай, зайдем.

Колдун кивнул.

- Я думал, что вы хотите покинуть это гостеприимное место.

- Хочу, - улыбнулась Марьяна. Сейчас ей казалось, что этот мир и правда прекрасен. - Вот только закончу кое-какое дело. Ты слышал, что Кощей захворал?

Смеян сдвинул брови.

- Слыхал.

- Мы должны его исцелить!

Глава 20. Почти родственник.

Брови Смеяна сдвинулись еще сильней.

- Это не ко мне. Мне про хворь ничего не известно, - практически слово в слово повторил он слова Кощея.

- Как же? – Марьяна тоже нахмурилась. – Я что, зря на тебя надеялась?

- Мне про хворь ничего не известно, - упрямо повторил колдун.

Марьяна молчала, проклиная себя за самонадеянность. С чего она взяла, что он ей поможет? Кощей ведь говорил… Ну неужели…

- Смеянушка, родной! Как же…

Она не могла сказать ничего внятного.

- Я думал, вас интересует только возвращение, - колдун пытливо заглянул ей в глаза. – Зачем спасать того, кто хочет вам помешать?

- Затем, чтобы совесть моя была спокойна.

- Разве вы в чем-то виноваты?

- Конечно, нет!

Его вопросы заставляли нервничать. Себе она позволила на них не отвечать, но он то этого не знал.

- Значит и совесть у вас чиста! – уверенно сказал Смеян.

Марьяна переступила с ноги на ногу, почесала локоть, закусила губу. Как ему объяснить?

- Постой, я не уверена. Есть пророчество, согласно которому я виновата кое в чем, чего мне бы не хотелось.

- Вы это совершили?

- Да что ты не даешь мне договорить?! - возмутилась Марьяна. – Не сбивай с мысли! Совершить еще не успела. Все запутано, но я чувствую, что должна помочь Кощею. Тогда и смогу отправиться домой.

- Понятно, что ничего не понятно, - пробормотал себе под нос колдун.

- Что? У вас тоже тут так говорят? - Марьяна удивленно воззрилась на Смеяна.

Колдун, кажется, впервые смутился.

- Говорят, говорят, - пробурчал он.

Ладно, не о том сейчас разговор. Марьяна думала только о том, как упросить его помочь.

- Что же делать, Смеянушка? Времени так мало, что я не знаю, за что схватиться.

Колдун замолчал, прикрыл глаза, задумался.

- Это не тот человек, которому я бы хотел помогать. Вы его не знаете.

Марьяна прищурилась.

- А ты знаешь? - она, кажется, защищала Бессмертного. - Не хочешь, но знаешь, как это сделать?

Смеян отвернулся.

- У меня есть некоторые мысли, но если времени так мало, как вы сказали, ничего не получится.

- Смеян.

- Да, - он повернулся и, увидев ее взгляд, сморщился и замахал руками. - Я совсем не специалист в этом. Бесполезно меня уговаривать.

- Смеян, что за мысли?

- Бесполезно, - отмахнулся он.

Что за упрямство? Марьяна присела. Какие у нее еще есть варианты?

- Когда я узнаю заклинание, что мне делать, чтобы попасть домой? – приуныв, спросила она.

- Придешь ко мне, я помогу. Нужно будет провести ритуал.

- Ага, если я еще буду жива, - ее голова поникла, глаза уперлись в пол.

- Если Кощей умрет, кто вас тронет? – не понял колдун.

Вот что он о смерти? Еще никто не умер.

- Как насчет его сестрицы? Она уверена, что я – причина всех бед.

- Василиса? – Смеян рассмеялся. – Она славная девушка… Не может быть, чтобя она смогла…

- Конечно, - Марьяна кивнула. – Славная девушка и брата любит.

Вдруг она увидела себя со стороны. Жалкую, расхлябанную, потерявшую надежду, упрашивающую незнамо кого. Ну, уж нет, выкусите!

- Ну, бывай, - она повернулась к выходу.

- Куда вы?

- В Койград.

- Вернетесь обратно? – опешил Смеян.

- Хочу помочь Кощею.

Смеян покачал головой.

- Каким образом? Вам лучше сейчас в Зимоград.

А вот его не спросили!

- Не хочешь помочь – не советуй! – фыркнула Марьяна.

Она вышла из избушки и захлопнула косую дверь. Что теперь делать? К кому идти?

- Милейший, а что у вас с колдунами? Где их можно найти? - Она зацепила за рубаху проходящего мужичка.

- Повымерли все, - остановился он и мерзко осклабился. – Давай я наколдую, красавица.

- Пшел вон, - Из избушки высунулся Смеян. – Зайди!

Он распахнул перед ней дверь. Марьяна вошла.

- Не дело это - помогать Кощею, - начал он. – Но и отпускать тебя на смерть тоже не дело.

Марьяна махнула рукой.

- Не собираюсь я умирать, не переживай.