- Что мне передать в Зимоград? – прервал ее мысли Финист. – Царевич переживает и рвется к вам на помощь.

Марьяна вздохнула. Вот уж заварилась каша! И не без ее помощи.

- Передайте, чтоб, когда сосватает сестер и будет при силе, нападать не спешил. Пускай приедет к Кощею на разговор. А я попытаюсь все устроить.

Пожалуй, это лучшее решение. Финист кивнул.

- Как найдет жениха для Анны-царевны, ждите в гости.

Марьяна удивленно взглянула на бравого Сокола.

- Марья и Ольга уже просватаны?

- Да! Ольга за Орла выходит. А Марья – моя невеста.

Ай, да Иван! Ай, какой шустрый! Выходит, не видать Василисе Финиста в мужьях. Заграбастали гусара.

- Передайте Ивану еще одну просьбу, - она закусила губу, раздумывая, как лучше сформулировать послание. - Мне очень нужно знать, каким заклинанием пользовался Афрон. Скажете прямо так, он поймет. Если будет спрашивать зачем, говорите, что для общего дела.

Финист посмотрел на нее с любопытством. Но она не стала объяснять подробнее, а он не рискнул расспрашивать.

- Только вряд ли я еще смогу появиться в Койграде. Скоро все будут знать, что Марья-царевна моя невеста. Так что ждите ответ с кем-то другим, - предупредил Сокол. – Так или иначе, Иван вас в беде не бросит.

Марья хмыкнула. Беда - это, конечно, сильно сказано. Но если такая формулировка подтолкнет Царевича совершить то, что она просит, не вникая, зачем ей заклинание, то пускай называет как хочет. Может это и есть лучшее решение – примирить врагов и вернуться домой, не исполняя глупого пророчества. Если бы только все свершалось так, как задумывается!

Танец закончился и Финист с бравой улыбкой вернул ее в компанию Кощея и Василисы. Елена в это время уплыла в танец с седовласым, но крепким мужчиной средних лет. Василиса грустно опустила глаза. Марьяна коснулась ее плеча.

- Извини, я не подумала, что ты сама хотела бы потанцевать с ним.

Девушка удивленно на нее вскинулась.

- Ты про Сокола? Нет, он мне не приглянулся совершенно. Печально, но вынуждена признать, что мне здесь никто не нравится.

Марьяна облегченно выдохнула. Хотя бы не будет истерик по поводу потерянного жениха, когда выясниться брачный статус Финиста.

- Вот и правильно. Нельзя в таком вопросе идти против себя. Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь, - вдохновенно продекламировала Марьяна.

Кощей посмотрел на нее со смесью удивления и интереса.

- У вас с Царевичем так и случилось? - с улыбкой спросил он.

- Именно, - радостно подтвердила Марьяна. – А у вас с Еленой. Почему бы вам, кстати, не порадовать невесту танцем?

- Обязательно. Сделаю это прямо сейчас.

Как по заказу рядом возникла Елена. Даже не раскраснелась от пляски. Удивительно восковая у нее красота.

- Дорогая, - сиропным голосом обратился к ней Кощей. – Ты была права, мы непременно должны потанцевать. Ведь это бал.

К Марьяне неспешно подошел меланхоличный молодой человек с грустными глазами и жестом пригласил на танец. Кощей вперил в него свой взгляд перед тем, как закружить невесту. И Василиса на этот танец не осталась без пары, ответив на приглашение Финиста.

Партнер Марьяны двигался размеренно и вдохновенно, будто нес ее по волнам. Ее почти укачало, но взгляд то и дело выхватывал среди танцующих Кощея. Он улыбался Елене, шепча ей что-то на ухо. Девушка казалась довольной. Марьяна отвернулась, смотреть на парочку было неприятно.

Оставшееся время она танцевала, уткнувшись взглядом в плечо своего молчаливого партнера. Молодой человек ей даже понравился – не приставал с беседами, не заглядывал любопытно в глаза, и не позволял своим рукам лишнего. Просто идеал! После танца она вернулась к разгоряченной от пляски Василисе.

- Он сказал, что я просто не могу остаться без мужа, - она разрумянилась от комплиментов Сокола. – Что я так прекрасна, что не оставляю мужчинам никакого шанса.

Ох, уж эти поэтичные болтуны! Она посмотрела на Кощея, закружившего Елену в следующем танце. Наверняка, тоже шепчет невесте на ушко глупые комплименты.

- Ты поменяла свое мнение? – Марьяна не хотела, чтоб девушка расстраивалась, когда узнает правду.

- Пожалуй, он слишком красноречив для меня, - уже спокойнее заметила Василиса. – Но всегда приятно слышать такое от мужчины.

Ну, вот и молодец! После этих слов ей стало куда спокойнее.

В повисшей тишине она вспомнила, что хотела спросить у Кощеевой сестры.

- А…Елена…когда она появилась?

Василиса покраснела и опустила взгляд.

- Они с Кощеем уже давно знакомы, еще с детства. Но когда ты появилась, ее родители как раз вели с братом переговоры насчет их женитьбы. За нее дают хорошее приданое, она принесет Койграду много хорошего.

Василиса говорила торопливо, будто оправдываясь перед Марьяной.

- Извини, я не знала, что она приедет. И Кощей решился на свадьбу в последний момент, – она наморщила хорошенький лобик. – Точно не знаю когда. Может быть еще до того, как встретился с тобой.

Марьяна приобняла расстроившуюся девушку за плечи, успокаивая.

- Не извиняйся. Я не собираюсь переживать по этому поводу. Просто она возникла неожиданно и я растерялась. Тем более, теперь и у меня есть жених.

Как будто это решало все проблемы!

Она весело улыбнулась и заметила приближающегося мужчину. Статный кавалер протянул Василисе руку, приглашая на танец. Марьяна осталась наедине со своими мыслями. Печальными, совсем не под стать празднику. Вот зачем она врет себе и окружающим? Разве она собирается за Ивана замуж? Да никогда и ни за что. Она вообще замуж не хочет. Ну их, этих мужчин, одной спокойней. Эх, снова враки… Пожалуй, пришло время попросить одного человека об услуге. Только урвать подходящий момент.

Василиса подошла к Марьяне на полминуты раньше Кощея.

- Мне нужна твоя помощь, - пробормотала Марьяна.

Василиса взглянула на нее с некоторым страхом.

- Ты знаешь Смеяна?

Девушка еле заметно кивнула.

- Найди его для меня. Нам нужно встретиться. Только брату ни слова! – шикнула она в последний момент.

Василиса ничего не ответила – к ним подошел Кощей.

Глава 15. Разговорная.

Дни полетели один за другим. Марьяна думала, ждала и, как было уговорено, не приближалась к Кощею. Неделя на катушке времени была ничтожным сроком, но для нее, ожидающей хоть каких-то новостей и событий, она показалась бесконечной.

И чем больше она думала, тем больше запутывалась и теряла всякую надежду на благополучный исход. Много ли шансов, что все сложится идеально? Если учитывать, что идеал недостижим, а для ее плана важна каждая мелочь, то расклад получается невеселый.

Сможет ли Василиса найти Смеяна? Узнает ли Марьяна до того момента какое заклинание применил Афрон для того, чтобы ее вызвать. И, в конце концов, пойдут ли Царевич с Кощеем на перемирие? Это, пожалуй, будет самым сложным.

- Что вы делаете? – в голосе Кощея чувствовалась искренняя заинтересованность.

Он отложил в сторону книгу, уставившись на нее.

Марьяна взглянула на свои руки. Проклятье! Еще бы ему не заинтересоваться! Она сидела на своей кровати, смотрела в пустоту перед собой, а руками мяла его рубаху, каким-то неведомым образом оказавшуюся у нее на коленях.

- Не беспокойтесь, всего лишь читаю приворотное заклинание, - как можно беззаботнее отозвалась она.

Он, не оценив шутку, нахмурился. Подумаешь, рубашку взяла. Неужели, пожалел?

- После бала вы сами на себя не похожи.

- Да что вы? А может быть, это произошло чуть раньше? Ровнехонько после того как вы нарушили нашу договоренность и не дали мне поговорить со Смеяном?

Кощей развел руками.

- Я решил, что так будет лучше.

Решил он! Ну, ну!

- А кто же вместо вас до того говорил со мной о взаимной выгоде?

- Не уверен, что ваш уход мне выгоден, - сказал он, внимательно глядя на нее. – А когда у меня есть сомнения, я предпочитаю не совершать даже мало-мальски значимых действий.