Марьяна подбежала к кровати, схватила со стола стакан с водой и поднесла его к высохшим губам Кощея.

- Где этот чертов лекарь? – она оглядела комнату.

- Ушел за лекарством, - Бессмертный откашлялся. - Сегодня мне нужно выпить больше, чтоб почувствовать хоть какой-то эффект.

Марьяна внезапно ощутила злость. Царевич со своим колдуном теперь казались ей не такими уж беленькими. Наслали на город какую-то заразу и засели в своем Зимограде. Ждут, что Кощей сгинет и все разрешиться само собой. Но…ведь в этом она и хотела им помочь…

«Нет!» - саму себя перебила Марьяна. Она просто хотела домой, а их баталии ее не волновали. Марьяна вздохнула. Что-то слишком сложно все стало. Кому, в конце концов, она помогает? Кто поможет ей вернуться домой? Кто хороший, а кто плохой? Ни одного внятного ответа.

Марьяна встряхнулась. В данный момент это было второстепенно. Будем давать и получать ответы по мере обострения вопросов! А сейчас нужно разобраться с Кощеем.

В дверь как раз заглянул лекарь. Увидев Марьяну, цыкнул на нее за то, что зашла к больному без него, затем резво подбежал к Бессмертному и протянул ему графин с лекарством. Там было не меньше литра. Кощей приложился к графину губами и оторвался только когда опустошил его полностью. Такими темпами завтра ему нужна будет бочка. Эх, нужно торопиться!

Как только графин опустел, Кощей жестом велел лекарю удалиться. Марьяна на постель к больному не села – пододвинула стул и устроилась рядом, но так, что сразу не достанешь. Если вдруг хворь внезапно возьмет верх.

Он наблюдал за ее манипуляциями усталыми, но смеющимися глазами.

- Что вы предлагаете сделать, чтобы найти вашу… маму? – она сразу перешла к делу, чтоб у него не было возможности отпускать вновь свои шуточки.

- Мы вызовем ее одним нехитрым способом. Сам по себе он не сложный, но у меня совсем нет сил, оттого основную работу будете делать вы.

Марьяна кивнула.

- Ну, а главная проблема – это сам разговор, - Кощей закрыл глаза. – Я не видел ее много лет. И обычно наши разговоры - это потоки взаимно неприятных слов. Ладно… берите вон ту чашу.

Он кивнул в сторону на огромную глиняную лохань. Она оказалась на удивление легкой.

- Теперь вон в том шкафу стеклянную бутылочку с зеленой жижей, склянку с черными шариками, траву с нижней полки, - перечислял он.

Затем поднял руки к голове, скривился от боли, резко рванул.

- И мой волос. Пока просто положите все здесь, - он указал на столик рядом с кроватью.

Марьяна послушно исполнила.

- Как там Василиса? - обеспокоенно спросил Кощей.

- Плачет.

О темнице умолчала.

- Послушайте, я бы хотел кое-что прояснить. Вы помогаете мне - в это я еще готов уверовать, хоть и с трудом. Но разве вы не попросите ничего взамен?

Действительно странно, но верно.

- Сейчас совсем не тот момент, - Марьяна потеребила склянку с черными горошинами и посмотрела на бледного Кощея. - К тому же, разве вы готовы что-то дать мне взамен?

- Когда я выздоровею, просить будет поздно, - усмехнулся он по привычке, но вышло у него болезненно.

- Отпустите меня домой? – необычно робко произнесла Марьяна.

- Нет.

- Стоило ли начинать? – усмехнулась она. – Ничего, я самостоятельная, сама разберусь, без помощи.

Это было самонадеянно, но Бессмертного, кажется, проняло. Во всяком случае, скалиться он перестал.

- Обещаю подумать об этом после, - присовокупил серьезно и, преодолевая слабость, оперся на руки и сел. – Первой опускайте траву. Разломайте ее на равные части.

Марьяна исполняла все в точности. Два горошка, полный колпачок жижи, затем волос. Она поглядела на него, ожидая новых указаний.

- Отойдите, - скомандовал он.

И легонько подул на содержимое чаши. Оно неожиданно задымилось. Сначала тихонько, потом поползло одеялом по столу. Марьяна невольно отступила.

А дым тем временем обретал форму. Высокую, переливчатую и диковинно подвижную. Она подергивалась, меняла цвет, пока, в конце концов, не обратилась в довольно четкий женский силуэт. Красивая брюнетка неопределенного возраста. Роскошное зеленое платье прекрасно сидит на точеной фигурке. Мамой ее назвать язык не поворачивался. Лицо властное, спокойное.

- Думала, все уже закончилось, - без приветствия заявила женщина.

Кощей нахмурился. Здороваться тоже не стал.

- Ты знала, что я болен?

- Конечно.

- И что скажешь?

Он не очень-то умеет просить, поняла Марьяна. Оттого и вид суровый. Но ведь мать есть мать, она поймет…

- Скажу, что невероятно горжусь собой.

Марьяна с удивлением посмотрела на женщину, перевела взгляд на Кощея. Тот выглядел потрясенным. Странный у них разговор. Несколько секунд он молчал.

- Афрон? – непонятно заговорил Кощей.

- Он просто выполнял то, что я велела. Наша конечная цель совпадала, и мы заключили временный мир.

О чем они вообще говорят? Марьяна шевельнулась, и женщина ее заметила.

- Веселишься перед смертью? – Маманя Бессмертного посмотрела на Марьяну с презрением, будто на вошь.

Да уж, неприятная особа.

- Я не умру, - безрадостно ответил Кощей и стал дуть на пламя.

Женщина засмеялась.

- Ты не должен был роди…

Дым превратился в бесформенное облако, а затем и вовсе пропал. Марьяна не поняла ни капли. На встречу матери с сыном произошедшее походило меньше всего. И причем здесь Афрон?

- Почему вы так быстро…? – начала она, но осеклась увидев, что в его взгляде что-то появилось.

Никак зеленый огонек? Она попятилась.

- Потому что помощников мы не найдем, - пока еще спокойно сказал Кощей. – Почему вы отступаете?

- Мне, наверное, нужно позвать лекаря, - она испуганно махнула рукой в сторону двери.

- Плохо выгляжу?

- Слегка.

- Зовите.

Его лицо покрылось испариной.

- Моя мать меня заразила, - он покачал головой, будто не мог поверить.

Марьяна резко остановилась. Стоп, стоп, стоп…

- Не может быть!

Так вот о чем они…

- Она сговорилась с Афроном и помогла ему усовершенствовать заразу. Специально для меня старалась, - с горькой усмешкой подтвердил он.

Марьяна понимала, что нужно бежать за лекарством. Но как же… На буйного он не походил.

- Теперь ждать нечего, - сказал он.

Его слова прозвучали обреченно, но она не собиралась сдаваться. Вдруг ей удастся воплотить в жизнь одну безумную идею?

Марьяна на всякий случай нащупала за спиной ручку двери. Когда сзади раздался стук, она чуть не оторвала себе руку, отпрыгнув в сторону.

В покои заглянул лекарь, помахал рукой, разгоняя дым. Недовольно нахмурился.

- Его взгляд… - прошептала ему Марьяна. – Но он спокоен, даже слишком.

Мужчина резвым шагом пересек комнату и всмотрелся в больного, ощупал, заглянул в глаза.

- Последняя стадия, - огласил он. – Упадок. Болезнь развивается быстрее, чем прежде. Осталось меньше суток.

Глава 18. Решение

Василиса была права. То рвение, с каким Кощей принялся за собственное излечение, постепенно начало пропадать. Ее предложения он отметал одно за другим, не трудясь объяснять свои решения. Болезнь все больше ослабляла его, не давая возможности думать и строить планы спасения. Он все больше спал, а когда бодрствовал постоянно пил то варево с мерзким запахом, которое ему приносил лекарь. Не нравилась ей эта терапия – никакого от нее толку!

Марьяна до вечера металась по комнате, раздумывая, как поступить. Идеи, одна безумнее другой, препирались и расталкивали друг друга в голове. Но ни одна не устраивала ее полностью. К концу дня она так устала от раздумий, что голова заболела сразу со всех сторон. На глаза абсолютно не к месту то и дело накатывали слезы. Что за чувствительность в ней проснулась?

Размолвка с Василисой оптимизма ситуации не прибавляла. Кого вообще теперь можно считать союзником? Опять придется надеяться только на себя. Вот вечно такая история!

Но выбрать какой-то вариант действий все равно придется. Никуда не денешься. Идеального плана нет, но лучше нее здесь вряд ли кто-то выдумает. И будет ли кто-то что-то придумывать? Все будто бы уже смирились. Но она точно знала, что должна ему помочь. Потом будет отвечать самой себе на все вопросы, а сейчас сделает то, что считает правильным. На том и порешила.