Иван нахмурился.

- Афрон говорил, что это очень серьезное заклинание. Ваш друг сильно рискует. Предупредите его об этом. Нужно произнести все в точности, иначе может произойти совсем не то, чего он добивается.

Марьяна невольно забеспокоилась. Оставалось надеяться, что Смеян ничего не напутал.

- Думаю, он знает об этом.

- Тогда тревожиться не о чем, - Царевич беззаботно улыбнулся и указал на ее руку. – А что это на вашем запястье?

Марьяна взглянула на метку. Он заметил ее колебания.

- Впрочем, расскажете эту историю после того, как отдохнете.

Казалось, она должна испытать облегчение, но, откланявшись Царевичу, Марьяна с болью взглянула на оставленный Кощеем след. Что будет с этой меткой после отбытия в Зимоград? И действует ли она так же как прежде? Кощея она больше не чувствовала, но ощущает ли он ее переживания и знает ли о намерении вернуться домой? Она прошлась пальцами по чуть красноватой отметине, вспомнив обстоятельства, при которых ее получила.

Стараясь не думать об этом вовсе, Марьяна с помощью служанки приняла ванну и легла спать. Прошедшая ночь и утро в дороге утомили ее. А колдовской сон Анны, вопреки своей продолжительности, никакого отдыха Марьяне не принес.

Давно она не попадала в дурацкую ситуацию, когда спать очень хочется, но организм отчего-то бастует. И ты лежишь уставшая и измотанная, мысли путаются в змеиный клубок, который невозможно распутать, а сон упрямо не желает облегчить твои страдания.

Сдавшись, Марьяна поднялась и подошла к окну. Из платья, развешенного на стуле, достала записку Смеяна. Вчиталась в сложнопроизносимые строки. Как бы самой не запутаться в нужный момент.

Да еще волос Афрона нужно раздобыть. Кажется, не такая трудная задача. Но, если начинаешь задумываться, то вопросы множатся сами по себе. Может, лучше было бы наведаться в комнату колдуна сейчас, пока его нет? Взять волос на подушке, если слуги не поменяли белье. Надежнее, конечно, вырвать седую нить прямо из Афроновской шевелюры, но как это вообще можно представить? Он же совсем не похож на наивного мальчика, чтобы подумать, будто она ничего не замышляет. А если найти волос на одежде или подушке, то как можно быть уверенной, что его не оставила какая-нибудь длинноволосая блондинка? Седой и блондинистый различить можно, но цена ошибки слишком высока. Что произойдет, если она напортачит?

Марьяна порылась в шкафу, нашла свечку. Оставила ее на месте. Остается лишь один компонент.

Она вгляделась вдаль. Союзных войск Ивана по-прежнему не было видно, но к воротам замка подъехал всадник с длинными белыми волосами, сливающимися с белоснежной гривой его скакуна. Заехав внутрь, он торопливо спешился и поспешил в замок.

Марьяна, спохватившись, быстро влезла в платье, дрожащими руками сцепила застежки. Хорошо, что не легла спать, подумалось с облегчением. Волосы аккуратно пригладила руками, чтоб не пушились.

Она спустилась к главному залу. Знакомый голос кому-то что-то убедительно доказывал. Ему возражали спокойно, но твердо. Марьяна подходила тихо, пытаясь понять, откуда доносится голос Афрона. А поняв, о чем он говорит, замерла на месте.

- Вы не можете больше тянуть. Нужно сделать это сегодня же. Сами знаете, что наша гостья не проста.

- Я не против, - голос Ивана звучал глуше, пришлось прислушиваться. – Более того, я этого хочу. Но даже мой брат не стал держать ее подле себя против воли. Как же я буду считать себя лучше, силой заставив ее стать моей женой? Считаете, нет другого выхода?

Марьяна чуть не выдала себя, шарахнувшись в сторону.

- Вы замечательный человек. Она поймет это позже, - Колдун слегка дернулся, но повернулся в сторону выхода и милейшим голосом добавил. - А может быть и прямо сейчас, услышав о ваших сомнениях. Дорогая, выйдите из своего укрытия.

Марьяна выступила вперед и тоже улыбнулась. Противоречить было неразумно. Не согласится – приставят охрану, и выполнить задуманное станет только трудней.

- Кажется, я действительно мало вас знаю, - обратилась она к ошарашенному Царевичу. - Но благородство в вас есть. И мне это нравится. Я готова стать вашей женой, если вы объясните, зачем вам это понадобилось.

Глава 41. Новости

Кощей слушал Смеяна, но смотрел в окно и мысли его были далеко. Придворный колдун серьезно отнесся к своим обязанностям на новой должности. Лекарство от хвори улучшил и вновь дал Кощею. Болезнь больше себя не являла.

Анну продолжали держать в комнате, запертой тремя заклинаниями. Еще четыре блокировали ее магию.

Защитный купол над замком не снимали, так как союзники Царевича не спешили покидать поле перед Койградом. Кощей наблюдал за ними настороженно. Согласно договору он больше не претендовал на Зимоград, но о намерениях Ивана относительно Кощеева царства ничего сказано не было. Страже было приказано докладывать о любых перемещениях во вражеских войсках.

- С вами хочет увидеться Выслав. Говорит, что появилось еще одно пророчество.

Кощей вынырнул из собственных мыслей. С неудовольствием вспомнил прошлую встречу с вещателем.

- К чему встречаться? Пророчества меня не волнуют. Ты и сам знаешь, что они - сплошное вранье.

- Позвольте с вами не согласиться. Если вы про то самое предсказание… не хочу спорить, но ведь вы оставили Зимоград в покое.

Кощей хмуро глянул на Смеяна.

- Не хочешь спорить – не спорь. То пророчество лживее остальных. Та, о ком оно якобы вещает, - ему не хотелось произносить имя. – Она должна была выйти замуж и, более того, исчезнуть в тот миг, когда пророчество исполнится.

- Я и не говорил, что оно уже исполнилось, - не унимался колдун. – Марьяна еще вполне может выйти замуж. Царевич…

Взгляд Кощея должен был выжечь дыру там, где сейчас сидел Смеян, но лишь заставил его замолкнуть.

- В новой порции небылиц я не нуждаюсь. Так и передай Выславу.

- Вам совсем не интересно?

- Разве там снова говорится обо мне?

Смеян отрицательно покачал головой.

- Тогда с чего ты взял, что мне будет интересно? – желчно поинтересовался Кощей.

И самому стало противно. Пророчество вещает о ней, он был почти уверен.

- Впрочем, вам действительно совсем не обязательно встречаться с Выславом и слушать его речи, - неожиданно легко согласился Смеян. – Я сразу сказал ему об этом. На крайний случай, он сообщит вам пророчество через наш портал.

Кощей с любопытством посмотрел на придворного колдуна.

- Никогда не думал, что ты такой проворный. В хорошем смысле. Я благодарен за помощь.

- Я тоже был о вас другого мнения, - с улыбкой согласился Смеян. – Люди говорили, что…

- Люди много говорят, - перебил Кощей, не желая слушать очередные пересказы ходивших о нем сплетен.

- Я рад, что вы отпустили Марьяну. Это… - колдун остановился, будто подбирая нужное слово. – Это было правильно.

Кощей промолчал. У него не было уверенности, что он поступил верно. Но, возможно, так будет лучше для нее. Хотя и здесь все было неоднозначно.

- Купол оставим? Вы в состоянии поддерживать его? – колдун решил поговорить о деле. – Змей доложил, что Афрон покинул войска. Поэтому мы можем на время снять защиту.

- Оставляем на месте, - нахмурился Кощей.

Он не понимал, что происходит за пределами замка. Или понимал, но предпочитал игнорировать собственное чутье. Если войско, которое собралось под стенами Койграда, снова нападет, вероятнее всего ничем хорошим это не закончится. Численно они превосходили войско Кощея в пять раз.

Если прижмет, придется обращаться к Семицветью за помощью. Отец Елены приведет своих воинов и, конечно, дочь для немедленного заключения брака во имя скрепления союза двух царств. Прежняя договоренность, сейчас казалась обузой. Но если он откажется от Елены, нужно отказаться и от воинов ее отца. А, если Иван решит напасть, это фактически означает - отказаться от Койграда.

Его мысли вновь увильнули в сторону, подкинув воспоминание о той, которую он недавно представлял своей женой. Страшно представить, сколько всего она могла успеть за то время, что он ее не видел. Кощей невольно улыбнулся, подумав о предоставленных ей возможностях. Он так и не решил для себя, чему расстроится больше. Тому, что она, вероятно, станет чужой женой или тому, что может ускользнуть из этого мира.