- Как же ты собираешься отправиться домой? – за ее спиной появился Смеян.

Марьяна вздрогнула от неожиданности.

- Сам сказал…узнать заклинание, а дальше… дальше, как я поняла, дело техники…

- Я не об этом, - он тоже был не весел. – Я все слышал и видел. Дураку понятно, что держит тебя здесь. Я ведь говорил, ты - жен…

Опять он об этом!

- Что ты там напридумывал? Скоро я узнаю все, что нужно и ты, надеюсь, поможешь мне. Ведь так?

- Конечно. Но не уверен, что ты захочешь.

Марьяна нахмурилась. Еще и Смеяну нужно что-то объяснять.

- Не говори глупостей. Ничего меня здесь не держит. Это фантазии и только.

- Вы с Кощеем живете в одних покоях?

- Беспокоится, что я сбегу, - пояснила Марьяна.

- Ну, ну. Что-то вроде этого я и подумал.

Да что с ним такое!

- Слушай, я не люблю подобные намеки. Хочешь сказать – говори.

- И скажу… - Смеян распалился. – Ты же втрескалась в этого…

- Тише, тише…- Марьяна зашикала на него. – Чего ты кричишь? Тем более это не правда.

- Да уж ясно-понятно.

Марьяна рассердилась. Эти мужчины у нее в печенках сидели!

- Даже если так, тебе-то что не нравится?

- Неправильно это!

- Что?

- Да это…- он обвел вокруг себя. – Этот мир не наш. И никогда нашим не станет. И люди эти…

- Успокойся, - Марьяна не понимала его волнения. – Не претендую я на этот мир и этих людей. А вот почему с такими убеждениями ты все еще торчишь здесь, это загадка.

- Как-нибудь расскажу, - резко остыл Смеян. – Но ведь я не ошибся, ты и правда…

- Еще чего! Ни слова больше! Слушать не желаю!

И что на него нашло?

- Лучше расскажи, что мы будем делать, когда у нас в руках будет колдун, который наслал хворь на Бессмертного?

- До конца не уверен, - Смеян, наконец, стал спокойным и сосредоточенным, как всегда. – Но нам точно нужно получить какую-то его частичку – волос или ноготь. Короче, биоматериал. Здесь таких слов не знают. Но, тем не менее, нам нужен именно он. Его используют при создании хвори, и я убежден, что его же нужно использовать для ее лечения.

- Ясно. Значит, приезд Зимоградцев будет кстати.

- Да, я слышал разговор. Только не понял, почему нам важна его мать, а не Афрон.

- Спроси у Кощея, - посоветовала Марьяна, указав пальцем в сторону зала. – А я, пожалуй, отдохну с дороги. Пока к нам не пожаловали новые гости.

В комнате она с удовольствием распласталась на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Ночь в тесном подземном тоннеле, потом уговоры Смеяна, борьба с Василисой, воскресший Кощей - чего только не случилось за последние сутки.

Ей хотелось уснуть и пробудиться отдохнувшей и полной сил. Но только тяжелые веки сомкнулись, как она уловила звук открывающихся дверей. Без стука. Сразу понятно, кто это. Повелитель всея Койграда пожаловал.

- Я чувствую, что вы не спите.

Вот ведь какой чувствительный! Назло ему, поворачиваться не стала. Пусть, ежели пожелает, говорит в спину. Надоели ей эти откровения хуже горькой редьки.

- Мне не дали договорить. Насчет благодарности. Я считаю, что вам не стоит выходить замуж за Царевича, - он выдержал паузу, видимо ожидая, что она повернется, и продолжил, не увидев реакции. – Не спешите стать его женой. Возможно, все сложится по-другому. Гораздо лучше, если угодно.

Марьяна не шелохнулась. Может и правда ей сейчас стоило бы заснуть? Что он имеет в виду?

- После приступа, когда я на вас практически набросился, мне кое-что стало понятно. Я уже один раз просил вас, кхм, кхм…

Марьяна лежала, боясь хоть как-то себя выдать. Она спит, и точка. Пусть думает, что хочет.

- Просил, кхм, кхм, - он кашлял все натужнее, и останавливаться не спешил.

Марьяна вскочила. Да что за жизнь то такая! Ни минуты покоя! Лихорадочно нащупала в кружевном лифе спрятанные таблетки.

- Пейте, пейте, - приговаривала, поднося к пересохшим губам стакан воды.

Кашель прекратился, Кощей в изнеможении опустился на пол, подперев спиной кровать. Марьяна устало осела рядом.

- Кажется, вашей маменьке нужно к нам поспешить.

Глава 25. Без названия

- Долго нам ждать не придется, - заверил ее Кощей, все еще отдыхиваясь. – Знаете, меня еще ребенком поселили подальше от брата, чтобы я не причинил ему вреда. Так что все, что в ее силах... В общем, она придет.

- Мне кажется, у нас не шесть дней, - осторожно заметила Марьяна. – А максимум четыре. И один из них наполовину прошел.

Кощей сидел неподвижно. На Марьяну не смотрел. От тишины ей стало неуютно.

- Расскажите о вашей семье. Иван сказал, что царь с супругой умерли. Но ваша мать вполне себе жива и здорова.

Она вспомнила, что эти слова принадлежали не Царевичу, а его младшей сестренке, но поправляться не стала. Какая разница?

Кощей, наконец, взглянул на нее. Кажется, Марьяна давно не видела его глаза так близко.

- Скажу сразу, моя семья странная. И понять ее невозможно.

- Даже пытаться не буду, - пошутила Марьяна.

Он улыбнулся и расслабил руки, опустив их на пол, перестав от нее закрываться.

- Так вот… В Зимограде тридцать лет назад власть в свои руки взял сын почившего царя. Звали его, как водится, Иван. На тот момент он уже был женат на Ольге из Льняного царства. И все бы было не плохо, но никак Ольга не могла принести Ивану наследников. А у царей, это, как должно, больной вопрос. Старались они старались, но все напрасно. Тогда-то Иван и заприметил дочь одного купца. Анна была редкой красавицей, волнуя мужскую часть Зимограда не только прекрасным лицом и телом, но и исключительным умом. Сообразив, что царь – это цель достойная, Анна действовала осторожно, ловко опутывая моего отца своими щупальцами. Метила она, ясно, в царицы. Но Иван не спешил. Сначала Анна родила меня, потом забеременела царица. И, казалось, что в царской семье все наладиться. Но Ольга родила девочку. Ее назвали Марья-царевна.

Он замолчал, устав говорить. Отдышался. Через пару минут рассказ возобновился.

- Следом Анна опять родила мальчика. Его в честь отца назвали Иваном. Мать всегда была ко мне холодна, но тут и вовсе уговорила отца отдать меня на воспитание в другую семью, объяснив это тем, что я опасен.

Марьяна покосилась на Кощея. Это было интересно. И как-то жутко. Чтобы мать собственноручно отдалила от себя маленького ребенка?

- Я не упоминал, что Анна была колдуньей. Так вот, первенцу досталась крупица ее способностей. Двухлетний ребенок, конечно же, этим управлять не умел. Поэтому пугал всех вокруг и больше всего самого себя. Так я оказался здесь, – Кощей глянул на нее с сомнением. – Не наскучило?

Марьяна замотала головой.

- Царица родила еще двух девочек. Ольгу-царевну назвали в честь матери. Ну, а имя для третей дочери выбрал мой отец, потому как при родах царица скончалась. Девочку назвали Анной, в честь царской любовницы. Моей матери на тот момент рядом с царем уже не было. Она несколько подрастеряла надежду занять трон, а вольная жизнь была ее вечной подругой. Она пропадала сначала на время, оставляя Ивана на попечение нянек, а после рождения Ольги исчезла вовсе. Никто ничего о ней не слышал. Я пытался найти ее, и у меня часто получалось, но ничего хорошего из этого не выходило. К Ивану, я знаю, она приходила сама. Но скоро вновь пропадала. Вот и вся история, - он потер лицо руками. – Отец умер недавно. Я разговаривал с ним незадолго до этого…

Он неожиданно замолчал.

- Впрочем, это уже не так интересно.

Марьяна хотела бы, чтобы Кощей рассказал все, но, кажется, он и так сегодня очень разговорчив. Как бы не разрушить хрупкое доверие. Она сдержала себя.

Необычно хорошо было сидеть вот так на полу, вытянув ноги, прислонившись спиной к спинке кровати. Руки расслабленно лежат ладонями на полу. Его пальцы рядом с ее. Так близко, но без всякой угрозы.

- Знаю, я сам просил… Но почему вы согласились помочь мне? – Кощей чуть повернулся к ней, впился глазами.

Сбежать было некуда. И в дверь, как назло, никто стучать не собирался.