Срочное собрание за последние дни стало таким привычным делом, что даже получив доклад о том, что все участники на месте, Ротмирс Крикстон продолжал стоять на балконе, всматриваясь в бушующую за пределами замка толпу.

– Они требуют невозможного! – повторил он свои мысли вслух, но рядом никого не было, чтобы поддержать или опровергнуть его мнение.

Устоявшиеся законы, веками царившие в Зелёном королевстве, теперь потеряли свою власть, поставив под сомнение не только систему правления, но и соответствие правителей своим ролям.

– Дорогой, собрание перестаёт быть срочным… – услышал король голос жены.

Калиссия Крикстон была одета в новое прекрасное золотистое вечернее платье, абсолютно не соответствующее его старому заношенному костюму, служившему ему долгие годы. Но король даже не задумался об этом и сделав комплемент супруге, взял её под ручку и направился к ожидающим советникам.

«Они требуют невозможного!» – только это заботило сейчас короля Ротмирса.

***

В королевской приёмной в томном ожидании сидели три ведьмы, которые тихо перешёптываясь поглядывали на усердно спорящих принцев, абсолютно не догадываясь, что могло стать причиной столь бурной, но в то же время тихой беседы.

Советник Морилан, столь же упорно боровшийся со сном, периодически делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. Никто не знал, что творилось в голове этого старца, но всем было известно, что первый лист каждого собрания бережно сворачивался и попадал в карман советника, после чего пропадал навсегда.

Единственным новым участником совещания, являющимся представителем человеческого населения города, был неизвестный никому ранее мужчина с лишённой какой-либо растительностью головой. Это был никто другой, как Форунс Хайер.

Пришедшие позже всех король с королевой немного задержались на входе, осмотрев незнакомца, почтенно вставшего со скамьи, и лишь после этого отправились на свои места.

– Благодарю вас за поспешность и прошу прощения за то, что заставил вас ждать! – начал король и, услышав звук работы пера приободрившегося советника, продолжил – Целью сегодняшнего собрания станет решение очень важного вопроса…

Король прервался, с грустью осмотрев присутствующих в зале гостей. Ему казалось, что все чувствуют его сомнение.

– Мы не должны выгонять ведьм, отец! – решил заполнить неловкую паузу Кротинг.

– На этот раз дело не в ведьмах. – Ротмирс посмотрел на сына необычным взглядом – На этот раз они требуют суда над тобой…

В зале повисло напряжённое молчание. Только Форунс Хайер сидел с улыбкой на лице. Именно он этим утром пришёл к королю и от лица жителей города выставил новое требование.

– Что это значит? – нарушил молчание Милан, обращаясь к отцу.

– Я… – король не понял, чего от него хочет сын.

– Спроси это у голоса народа! – ответила за мужа Калиссия.

Милан вопросительно посмотрел на Форунса и его примеру последовали остальные.

– Дело в том… – Форунс продолжал улыбаться, смотря прямо на молодого принца – Дело в том, что ваш брат, вступившись за одну из них, поднял оружие против собственного народа. И не только поднял, но и применил его, отняв многие жизни!

– Ведьмы такие же представители моего народа, как и люди! – сорвался Кротинг.

– Но они нарушили закон, убив человека при помощи магии. – держал спокойный тон Форунс – Вы защищали убийц!

– Она никого не убивала! – не успокаивался принц.

– Возможно вы правы… – с ехидной улыбкой согласился тот – Но, возможно, что именно она убила стражника, а вы знали об этом и поэтому покрываете её!

– Как вы можете выносить такие предположения? – вскочил с трона король – Это наглая ложь!

– Как вы сами заметили, это всего лишь предположение. – всё так же спокойно продолжал представитель народа – Но факт остаётся фактом: ваш сын убил защищающих свои семьи людей.

– Я предлагал им опустить оружие и оставить Марионеллу в покое! – взгляд Кротинга на мгновение встретился со взглядом ведьмы – Они ответили отказом, а я не даю пустых обещаний!

– Ваше величество, ваш сын сам признаёт, что совершил это преступление и поэтому мы требуем… – Форунс посмотрел на Милана и закончил – Мы требуем казни!

– Никакой казни! – закричал Милан с круглыми от испуга глазами – Мы так… – он осёкся и, немного подумав закончил – Мы такого не допустим!

– Мой сын уже пострадал от представителя ваших защитников! – согласился с сыном Ротмирс – Мне кажется, что это достаточное наказание!

– Кстати, о этом заключённом… – Форунс словно забыл об этом ранее – Мы требуем, чтобы вы осво…

Звук удара кулака Милана об скамью заглушил слово, произнесённое голосом народа, а злобный взгляд заставил его слегка замешкаться.

– Ранение недостаточное наказание за убийство! – наконец заключил Форунс.

Король пытался найти решение сложившейся ситуации. Он понимал, что от его решения зависит будущее его дома. Но что он должен сделать?

– Я принимаю ваше требование в части дополнительного наказания для моего сына. – Ротмирс посмотрел в глаза ошеломлённого решением отца Кротинга – Кротинг Крикстон будет изгнан из Зелёного королевства с лишением права занимать трон, до тех пор, пока его невиновность не будет доказана!

– Ваше величество, но так нельзя! – послышался голос Марионеллы со стороны молчавших всё это время ведьм.

– Это решение не подлежит оспариванию! – отрезал попытку король и немного подумав дополнил – Советник Морилан, содержимое этого собрания можете отправить прямо в архив. Я не изменю своего решения!

Под широкую улыбку Форунса Хайера и унылые лица остальных король закончил собрание, позволив всем отправиться по своим делам.

***

– Мы не можем позволить королю так поступить! – не боясь, что её услышат, кричала Марионелла.

– Король уже принял решение! – успокаивала помощницу Киаранда – Наша задача спасти ведьм, найдя виновную!

– Но он не виноват! – не успокаивалась она.

– С каких пор ты так беспокоишься о принце? – спросила у подруги Конелла – Или мы чего-то не знаем?

– Он спас мне жизнь! – бросила Марионелла.

– Хорошо! – неожиданно для всех согласилась Киаранда – Через пол часа встречаемся в Красном зале и среди прочих вопросов обсудим и этот.

Ведьмы разошлись, отправившись по делам, каждая со своими мыслями.

***

После прошедшего собрания Ротмирс и Калиссия разошлись, отступив от привычного порядка дел. Ротмирс отправился к себе в кабинет, куда вслед за ним влетел разъярённый Кротинг.

– Я слушаю тебя! – садясь в кресло сказал король, предчувствовавший этот поступок принца.

– Как ты посмел меня изгнать? – выпалил тот – Ты же знаешь, что я был прав!

– Знаю! – подтвердил слова сына Ротмирс.

– И всё же ты изгнал меня… – Кротинг не понимал решения отца.

– Они не оставили мне другого выбора! – повысил голос король, но понимая чувства сына успокоился – Изгнание – это всего лишь слово, успокаивающее народ.

– Это слово не успокаивает меня! – зло бросил принц.

– Твоё изгнание будет только называться так. – попытался объяснить свой план Ротмирс – В действительности же ты направишься в Саирскую империю в гости к императору Каираху, приглашавшему нас во время своего визита. Таким образом мы успокоим жителей города и закрепим союз.

Принц внимательно посмотрел на короля.

– Я согласен! – подумав над словами отца сказал успокоившийся Кротинг.

– А я тебя и не спрашиваю… – улыбнулся король.

Кротинг улыбнулся в ответ и направился к выходу.

– У меня только одна просьба… – остановившись на пороге сказал он.

– Какая?

– Марионелла должна поехать со мной! – немного замявшись ответил принц.

– Марионелла? – переспросил король – Зачем тебе ведьма?

– Я… Мне… – Кротинг не знал, как лучше сказать – Меня всё ещё мучают боли! – наконец нашёлся он.