— Хорошо. Составим письменный договор? – предложила я, с трудом сдерживая насмешливую улыбку. Я же прекрасно помнила, что все договоры здесь заключались только магически. Рискнет ли?

— Письменный договор? Тогда давайте сейчас обговорим основные моменты, а завтра мой секретарь пришлет вам договор? — не растерявшись, предложил мужчина, и дождавшись моего утвердительного кивка, достал из кармана пиджака сложенный белый лист бумаги и ручку, после чего приступил к составлению контракта.

Когда листик перекочевал в мои руки, я внимательно изучила контракт, ища какие-нибудь подводные камни. Все с виду было чисто, но единственный пункт меня смутил: «16. В случае несчастного случая, после исполнения всех пунктов контракта, приведшего к травме или же смерти девушки, заказчик ответственности не несет».

— Извините, но меня смутил пункт 16, — осторожно протянула я.

— Ах, это.… В связи с последними событиями, меня очень сильно напрягали, так как я как-то заключил контракт с погибшей девушкой, — недовольно протянул мужчина.

Хм, так значит это и есть один из подозреваемых?

— То есть это своего рода подстраховка? — приподняла я брови.

— Леди, а вы умны. Ну, сами подумайте, зачем мне лишняя морока? Я за последнюю неделю в кабинете патруля пять раз был! — возмутился мужчина, картинно приложив руку ко лбу.

«Дара, как думаешь, он убийца?»

«Не знаю. Но больно у него взгляд внимательный, оценивающий».

«Я же вроде как товар на рынке. Меня и оценивают» — мрачно напомнила я.

— Ладно, я согласна с условиями. Кстати, как вас зовут?

— Ричард, а вас юная леди?

— Лия, — представилась я другим именем.

— Лия.… Как сладко звучит ваше имя. Хорошо, я зайду за вами вечером.

— Форма одежды? — полюбопытствовала я.

— Можете идти в этом платье. Оно подходит. До встречи, Лия, — напоследок пожелал мужчина.

Как только он скрылся из виду, ко мне тут же подскочил Ив:

— Умница, Ники. Он попался на крючок!

— А подслушивать нехорошо, — укоризненно протянула я.

— Нам можно. А вообще готовься. Судя по богатому костюму, этот мужчина поведет тебя в какое-нибудь дорогущее место. Кроме того, прежде чем с тобой заговорить, он минут десять на тебя пялился!

— Ну правильно, оценивал товар со стороны. Кстати, он сказал мне идти в этом платье.

— Иди. Оно тебе невероятно идет в этом образе. Кроме того выглядит оно тоже достойно, — пожал плечами друг.

— Хорошо, убедил. Кроме того, он сказал, что зайдет за мной вечером, но это ты и так слышал. Сколько у нас времени?

— Еще часа два-три. Ты пока книжечку почитай, покушай...

— Я этот ужас больше читать не буду, а вот покушать не помешало бы. Где тут у нас есть еда?

— Сама ищи. Гостей, как я, тут не кормят, — пожал плечами Ив, с интересом взглянув на книгу в моих руках.

— Ну и найду, — хмыкнула я и, впихнув вампиру в руки то недоразумение, называемое романом, направилась к ближайшей девушке.

— Привет, я здесь новенькая. Где тут можно поесть?

— Тут недалеко есть дверь такая белая, с узором. Это столовая, — пояснила та, ненадолго отрываясь от книги.

— Ага, спасибо.

Нужная дверь обнаружилась довольно быстро. И как только я ее открыла, в нос тут же ударил потрясающий запах свежей выпечки. Стоило только зайти в зал, как на меня тут же накинулась пухлая краснощекая женщина:

— Ты покушать? Проходи, проходи, вон худая какая — одни глаза только и горят!

Удивленная таким приемом, я терпеливо позволила усадить себя за стол, с интересом поглядывая на суетящуюся женщину. Вскоре передо мной стояла огромная тарелка дымящегося супа, тарелка с пирожками и ярко красный компот. Мм вкуснятина!

Из-за стола я выходила заметно потяжелевшая, но счастливая-я!

«Тебе лишь бы живот набить» — хмыкнула Дара.

«Я растущий организм!»

«Уже нет. Ты достигла совершеннолетия, так что ты больше не растущий организм», — парировала подруга.

— Спасибо большое! Было очень вкусно, — поблагодарила я добрую женщину.

— Да на здоровье! Ты у нас новенькая? Я тебя раньше не видела.

— Да, новенькая. Это правда, что из вашего заведения было убито трое девушек? — решила заняться я делом.

— Да, — мигом помрачнела женщина, — И все рыженькие.

— Вы их знали?

— Конечно. Я со всеми девушками, работающими здесь знакома, — утвердительно кивнула женщина.

— Были ли в их поведении странности? Может они проявляли излишнюю нервозность? Или упоминали чьи-то имена?

— Да вроде все было как всегда. Девушки веселились, общались. Хм, ты же не просто так спрашиваешь? И ты явно сюда не ради работы экскортницей пришла, — понимающе прищурилась кухарка.

— Вы правы. Я здесь дабы найти убийцу, — честно призналась я, внимательно наблюдая за реакцией женщины. Такое облегчение и радость промелькнули на ее лице, что я даже от неожиданности смутилась.

— Спасибо тебе огромное!

— Подождите, пока благодарить не за что. Сегодня у меня встреча с одним из подозреваемых, — остудила я пыл женщины.

— С кем? — полюбопытствовала та.

— Ричард. Синеглазый вампир.

— Он, — тут же скривилась кухарка.

— Вы о нем что-то знаете? — тут же заинтересовалась я.

— Странный он. Ведет себя как истинный аристократ, но иногда его поведение очень наигранное. Кроме того, все девушки отзывались о нем с таким восторгом! Хотя по мне так, здесь восторгаться нечем кроме симпатичной мордашки. Да и выражение глаз у него всегда одинаковое — пристальное, изучающее. Но, по-моему, он бы не смог убить — побоялся бы замарать свой дорогой костюм, — презрительно закончила женщина.

— А второго подозреваемого я не знаю, — пришлось признаться мне.

— Я догадываются, кто это может быть...

— Кто?

— Знаю я одного паренька. Ему тоже очень нравятся рыжие девушки, но он тоже не похож на убийцу. Рик любил Лору — одну из убитых девушек. Ее смерть стала для него сильнейшим потрясениям. Я впервые видела, чтобы мужчина так плакал.

— Возможно, он убил ее, находясь в состоянии аффекта, а когда понял что натворил, заплакал? Или же он просто ненормальный? Или просто хороший актер? Вариантов много. Нужно проверить обоих. Этот Рик, где его можно найти?

— Я не знаю. Здесь он не появляется уже несколько дней со дня смерти Лориэль, — огорченно протянула женщина.

— Ничего. Если нужно будет — мы его найдем.

«Ники, там время поджимает. Тебе еще надо подправить макияж и сделать вечернюю прическу. Ты же не пойдешь в дорогой ресторан с растрепанными волосами?».

«Точно, спасибо Дар».

— Спасибо вам за помощь. Я, пожалуй, пойду.

— Если что, приходи еще. Накормлю, — добродушно улыбнулась эта милая женщина.

Что бы такое сделать с этим огненным нечто на голове? Какие-то особенные прически я делать никогда не умела. Хм, а если так?

Быстро заплетя на висках две тонкие косички и скрепя их сзади заколками, я осталась вполне довольно результатам. Конечно, для таких рыжих волос подошли бы больше кудри, но мои волосы всегда были прямыми, и как бы их не закручивали гувернантки, вскоре распадались и выпрямлялись.

— Ники, там твой кавалер пришел, — хмыкнул Таль, осторожно входя в комнату.

— Хорошо, сейчас спущусь. Вы будете недалеко?

— Мы с парнями будем в том же ресторане.

— С эскортницами? — невольно хмыкнула я.

— Конечно. Не прилично в том месте находиться трем одиноким мужчинам, а то пойдут еще слухи о нашей нетрадиционной ориентации, — со смешком пояснил друг.

— Ладно, я пойду. Кстати, как я выгляжу? — полюбопытствовала я, игриво накрутив рыжую прядь на палец.

— Мелкая, ты прекрасна, впрочем, как и всегда, — честно заверил меня Таль. Вполне удовлетворенная таким ответом, я быстро выпорхнула из комнаты.

— Леди, эта прическа вам очень идет, — аналогично сделал мне комплимент вампир, как только я вышла в зал. Я даже не успела заметить, откуда он появился!

— Спасибо милорд. Вы тоже замечательно выглядите, — обменялась я любезностью, невольно отметив, что мужчина успел сменить рубашку на изумрудную, которая неплохо сочеталась с моим платьем. Он что, специально подбирал?