— Я же говорю, знакомую встретила, а ты не веришь.

Судя по всему, друг хотел что-то спросить, но я это быстро пресекла, открыв дверь и вернувшись обратно в таверну. Впрочем, зря я старалась избежать серьезного разговора, так как стоило Тэйну увидеть в моей руке перо Тиссы, как мужчина мгновенно напрягся, а взгляд стал каким-то мрачным и непонятным. Несказанно удивленная такой реакцией, я махнула этим самым пером и призналась:

— Знакомую неожиданно встретила.

— Не знал, что у тебя в знакомых есть аирэны.

— Ты так говоришь, будто многое обо мне знаешь, — широко улыбнулась я в ответ.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил мне моей же улыбкой куратор. Я мгновенно сдулась. Нашла тоже с кем препираться. Впрочем, это намного лучше, чем просто, как дура, на него смотреть. Да и фраза эта, меня слегка насторожила. Ну не может же он обо мне и правда много знать?

— Тэйн, а кто будет ответственным за нашу практику, и где мы сможем брать работу? — решил сменить тему Сайрен. За это я была очень благодарна молодому нагу.

— За главного тут я. По правде говоря, наемничьих кланов на землях азраэнов практически нет. Если точнее, их всего два. Штаб одного находится в столице, а второй в Фарваре — городе, граничащим с землями светлых на севере.

— И как же мы тогда будем практиковаться? — донельзя удивился Шаз.

— Мы будем работать с патрулем.

— Патрулем?! — теперь уже удивились все.

— А Данейр об этом знает? — приподняла я брови.

— Конечно, знает. И можете мне поверить, рекомендации вам напишут после практики достаточно хорошие.

— Подозрительно все это, — тихо вздохнул Лис.

— Еще как, — не могла не согласиться я. «А еще у одного знакомого нам аирэна патруль как раз в подчинение…» — но это, я, понятное дело, при всех говорить не стала. Надо будет Данте хорошенько за уши потягать за такую подставу. Это ж надо, наемников у них практически нет! Кстати об этом:

— Тэйн, а почему на ваших землях практически нет наемников?

— Мне нравится, как звучит мое имя из твоих уст, — совсем уж по-кошачьи мурлыкнул мужчина, но, меня таким уже было не смутить. Было видно, что ему не особо хотелось отвечать на этот вопрос, от чего я заинтересовалась еще больше.

— Скажем так, еще до того, как на аирэнов было наложено проклятье, наемников у нас было немного больше, но они никому не подчинялись, кроме главы своего клана и правящей семьи. Конечно, многим это не нравилось, и один ну очень нехороший и подлый азраэн подставил главу одного из самых влиятельных наемничьих кланов. В результате наемники лишились поддержки государства, что привело к их упадку. Многие подались в патруль, остальные разъехались по миру. Восстанавливать наемничьи гильдии начали сравнительно недавно — около ста лет назад.

— Пообщаться бы с кем-то из местных наемников… — мечтательно протянула я, — Обменялись бы опытом…

— Я бы на твоем месте не стал этого делать. На данный момент, в существующих кланах нет ни одной девушки, — спустился меня с небес на землю наш куратор.

— Тем лучше. Обмениваться опытом будет легче, — многозначно протянул Шаз. Совсем не скромный намек поняли все, и в следующий миг в дракона полетело несколько деревянных кружек. К сожалению и я, и Лис, и Таль позорно промахнулись, но не успел Шаз обрадоваться, как еще одна кружка врезалась четко ему в лоб, облив при этом явно крепким напитком. Все неверяще уставились на нашего азраэна.

— А что вы так смотрите? Оскорблять подобным образом девушку может только мелочный и слабый мужчина, — легко пожал плечами тот, и, несмотря на довольно расслабленный вид, в его голосе явно проскочили стальные нотки.

— Понял, исправлюсь, — мрачно кивнул Шаз, после чего поморщившись, потер лоб, на котором постепенно начал проявляться немаленький такой синяк.

— Тэйн, ты, наверное, и из лука хорошо стреляешь? — насмешливо хмыкнул Лис.

— Конечно. С меткостью у меня все в порядке.

В душе я откровенно радовалась — хоть кто-то поставил эту облезлую ящерицу на место!

Остаток вечера прошел не в пример спокойнее, а ночью, уже лежа в кровати я вспомнила одну человеческую примету и сонно пробормотала:

— На новом месте приснится жених невесте…

Явившийся во сне Данте не понял, почему я вдруг начала смеяться. Пришлось рассказывать про эту самую примету, после чего, аирэн, кажется, стал донельзя довольным. Пришлось слегка подпортить ему настроение и устроить небольшие разборки по поводу нашей вынужденной практики в патруле. Данте, предчувствуя скандал, поступил как истинный мужчина — смылся. Удивленно хмыкнув, я решила, что и мне пора отсюда выбираться, и ловко прыгнула со скалы.

Если бы я знала о кошмаре, последующем за этим, осталась бы на том скалистом уступе!

«Пугающая темная каменная комната, освещенная лишь тусклым зеленым пламенем многочисленных свеч. Ужасный холод, пробирающийся в самое сердце. Первый шаг дался с трудом, будто бы я была мухой, увязшей в паутине коварного паука. Второй шаг дался также же трудно, и был менее удачным — поскользнувшись, я больно упала на колени. Лицо, от столкновения с темным полом спасли лишь вытянутые руки. Пол оказался липкими и мокрым, а коснувшийся носа запах, заставил волосы встать дыбом. Сладковатый, душный и почему-то отдающий солью на языке. Поднеся испачканную руку к глазам, я в ужасе уставилась на чью-то… кровь. Это… не может быть! Будто услышать мою испуганную мысль, свечи в помещении вспыхнули намного ярче, и моим глазам предстала поистине ужасная картина: в метре от меня на полу была начертана огромная пентаграмма, по углам которой сломанными куклами лежали тела, в которых с трудом угадывались знакомые черты. В середине пентаграммы стояла черная фигура в балахоне и что-то беззвучно читала, подняв руки вверх. В такт к беззвучным словам вспыхивали свечи, заставляя темные тени метаться, будто бы те были живые. Больше всего пугала кровь — слишком много, слишком…

Обуянная ужасом, я не могла пошевелиться, по крайней мере, до тех пор, пока не увидела у одной из жертв знакомую черноволосую макушку. Не смотря на то, что грязные, испачканные в крови волосы закрывали все лицо, сердце забилось в сумасшедшем ритме. С громким, отчаянным криком: «Ив!», я кинулась к пентаграмме, скользя по мокрому полу. Стоило приблизиться к рисунку, как пентаграмма вспыхнула, а меня отбросило назад. Последнее, что удалось запомнить, прежде чем спина коснулась стены, а тьма поглотила сознание — издевательский смех фигуры в балахоне...»

Стоит ли говорить, что после приснившегося кошмара, утром я была разбитая, не выспавшаяся и с жуткой тоской во взгляде? В зеркало даже смотреть не стала — зачем лишний раз портить и так не самое хорошее настроение?

За завтраком в ближайшей таверне, постоянно ловила на себе сочувствующие взгляды окружающих, что невероятно бесило. Даже Юки жалобно скулил, глядя на меня большими голубыми глазами. В результате такое пристальное внимание до безобразия надоело, и я решила поинтересоваться причинами подобного:

— Лис, вот ты мне только честно скажи, какого упыря окружающие последние двадцать минут смотрят на меня, будто я тут на последнем издыхании лежу?!

— Э-э, Ники, я смотрю у тебя настроение плохое? — замялся друг.

— Какая сообразительность! Тут у любого настроение исполнится под такими взглядами!

— Мелочь, ты в зеркало, когда в последний раз смотрела? — не без иронии начал Шаз, — Да низший упырь и то краше будет!

— Я просто не выспалась, — мрачно буркнула я. К счастью разговор на эту тему дольше продолжать не стали.

После завтрака мы устроили небольшое голосование — решали, что мы будем делать дальше. Большинство проголосовало за то, чтобы как можно раньше взять какое-нибудь задание. Я была как раз в этом большинстве — авось за работой не останется времени на мрачные мысли.