— Да вы издеваетесь?! — тихо буркнула я, после чего, громко начала описывать фантом, — Азраэн, представитель клана Золота. Имеет вторую, менее человекоподобную ипостась, в которой полностью покрывается мехом, принимая вид ходящего на двух лапах зверя. Очень сильные, быстрые и опасные противники. Врожденные эмпаты, что значительно осложняет с ними схватку, так как если на вас нет амулета, защищающего мысли, азраэн легко предугадает все ваши действия, — вещала я, стараясь как можно меньше смотреть на фантом, так как глаза у того были подозрительно круглыми. Вот вам и практически реальный фантом! — Легче всего его убить до того, как азраэн перейдет во вторую ипостась. Мастер я закончила. Можно приступать ко второй части?

— Кхе-кхе, Никита, видите ли… — осторожно начал преподаватель, бросив странный взгляд на фантом.

— А что там за вторая часть? — поинтересовался потрясающе бархатистым голосом… фантом. Чувствуя, как ноги перестали держать, я плюхнулась на пятую точку, вытаращив глаза на вполне настоящего азраэна, которого я по своей глупости приняла за фантом.

— Ладно, адептка, мне нужно бежать, так что вторую часть вы выполните завтра, — быстро сориентировался преподаватель, после чего схватив азраэна за локоть, поспешил к выходу. Я так и осталась сидеть, глупо хлопая глазами. И вот не дура, а?

— Ники, дышит глубже, посчитайте мысленно до ста, — искренне посоветовал Таль, легко поднимая меня с насиженного места.

— Таль, я дура, да? — мрачно протянула я.

— Нет, ты просто маленькая, не опытная и наивная, — щелкнул меня по носу друг, — С возрастом это пройдет.

— Хотелось бы верить, — тяжелый вздох сам вырвался из груди.

На следующем занятии, которое вел Дай, все посторонние мысли из меня быстро вылетели. А вы попробуйте уклоняться от острого меча и вместе с этим заниматься сеансом самокопания!

А после этого шло лекарское дело, на котором я вообще даже забыла об утреннем происшествии. В результате моя коллекция пополнилась еще одной заживляющей мазью, что очень меня радовало. По приходу в общежитие меня ждал мрачный взгляд из-под кровати. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы задобрить обиженного пса. Также я клятвенно пообещала, что в следующий раз обязательно возьму Юки с собой, но при условии, если он будет хорошо себя вести.

А вечером, после занятий у Дары, в общежитие я пришла с хорошей новостью:

— Ребята, перед летней практикой мы успеем побывать на Дариной свадьбе!

— О, так это прекрасно! Поем, — мечтательно улыбнулся развалившийся на диване Лис.

— Ты так говоришь, будто тебя не кормят, а морят голодом, — хмыкнул Таль, на секунду оторвавшись от шахмат, в которые он до этого азартно играл с Ивом.

— Поесть — это святое, и этого святого в моей жизни слишком мало, — убежденно заявил оборотень, тряхнув копной рыжих волос.

— До свадьбы и конца учебы еще три месяца, — тяжело вздохнув, напомнила я.

— Ой, Ники, да эти три месяца пролетят как один день! — легко отмахнулся Ив, и как всегда оказался прав.

Учеба, потянувшаяся следом, и правда занимала практически все время. Перед итоговыми экзаменами и предстоящей практикой все мастера будто озверели. Гоняли нас так, что даже прошлый год мне казался сказкой. К концу дня я настолько уставала, что засыпала практически мгновенно, стоило моей голове коснуться подушки.

Когда через несколько дней вернулся Эктор, я, признаюсь, расстроилась. Мастер Тэйн оказался просто потрясающим преподавателем: на все вопросы отвечал, всем нам помогал, да даже у Дерека начали получаться яды! Да и, признаюсь, мне нравилось наблюдать за таким сосредоточенным, серьезным мужчиной. Даже ехидные комментарии, что он иногда себе позволял, ничуть не портили картину. Иногда, будто чувствуя мой взгляд, азраэн переводил свой взор голубых глаз на меня, и я тут же старательно делала вид, что очень занята, и вообще это не я минуту назад на него смотрела. Да и все чаще меня стали раздирать противоречивые чувства: хотелось, чтобы он хоть раз посмотрел на меня с заинтересованностью, а с другой стороны, я все еще прекрасно помнила образ азраэна, когда он только пришел к нам преподавателем, да и обиды были еще свежи. И как тут понять, какая из его масок настоящая? Да и это его нейтральное, вежливое поведение.… Бесило. А еще меня бесил Эктор. Из тех писем, что я получала, связываясь с наемниками, приставленными к охране мамы, становилось понятно, что светлый не теряет надежды напакостить. Вот только меня сильно настораживало то, с какой легкостью все подсылаемые им люди попадались охране. Будто… это был отвлекающий маневр? Один раз, зажав светлого в коридоре и пригрозив ему смертью, я, в итоге, ничего не добилась, кроме холодной усмешки и заверении, что вскоре я расплачусь за все сполна. Ох, как это заставило меня насторожиться! Пришлось подсуетиться и даже напрячь Данейра, но в результате к маме было выслано официальное разрешение с темного двора, благодаря которому она могла переехать жить в Темную Империю. Сейчас она собралась продавать свой кусок земли вместе с поместьем. Даже покупатели нашлись, что не могло не радовать. Мысленно я уже представляла, как следующий праздник Зимней Ночи я, наконец, отпраздную с семьей. Радовало, что тот самый лорд Даланийский не бросил маму и даже поддержал идею переезда. Надо бы с ним потом поближе познакомиться, так как, судя по всему, мужчина он хороший, и можно спокойно доверить ему маму.

Скучные учебные будни заметно разбавляли ночные встречи с нареченным. Казалось я вечно могу разговаривать с Данте, и темы для разговора у нас не переведутся. Этот аирэн очень много знал, так что вскоре я могла похвастаться значительно расширившимися знаниями о нашем мире, флоре и фауне. Кроме того, Дан, ради интереса, обучил меня нескольким довольно интересным заклинаниям. Вряд ли что-то подобное знала Дара. Если бы знала — научила бы меня в первую очередь. Также, нареченный был прекрасным слушателем, и я могла взахлеб рассказывать о различных происшествиях, что с периодичной частотой со мной случались. Да и на мастера Тэйна с Талем я тоже могла пожаловаться. Первого аирэн со смешком предложил мне подергать за хвост, за что тут же сам был подерган за эту конечность. С Талем, который каждое утро меня продолжал будить путем бросания в воду, Дан предложил действовать хитрее, и в углу двери ставить маленькое оповещательное заклинание. Теперь я каждое утро просыпалась под тихий, только мне слышимый звон. Таль бесился, каждый раз оказываясь в ледяной воде, но с упорством носорога продолжал свои попытки бесшумно пробраться ко мне в комнату.

Кроме того, на каждых выходных мы честно отрывались с командой за две недели учебы. Сначала, конечно, выполняли какое-нибудь задание, предоставленное нам Тайром, а потом отмечали успешное выполнение. За эти три месяца мы изловили больше четырех убийц и несколько раз охраняли приезжих торговцев или дипломатов. Конечно, с теми деньгами, которые у нас были, благодаря продаже таркалина и разнообразным светящимся предметам, привезенным с земель Темного клана, мы могли бы безбедно жить лет пятьдесят как минимум, но расслабляться и терять рабочую форму мы себе не позволяли, и именно поэтому с упорством брались за очередное задание.

Помимо этого, серые будни прекрасно разбавляли многочисленные дни рождения, на которых я частенько была. На одном таком, мы случайно разгромили один из тренировочных залов. Стена, обрушившаяся в результате наших не самых безопасных игр, оголила темную арку прохода. Потайной ход, найденный нами, упирался в резную деревянную дверь, для открытия которой нам нужен был ключ. Можно было бы выломать эту дверь, но боюсь, Данейр за такое по головке нас не погладил бы.

Шоком для меня стало то, что на практику в земли азраэнов мы поедем под покровительством мастера Тэйна, так как именно он был куратором нашего потока. Помимо нашей команды, с нами должна была ехать команда Шаза, с которыми я до этого момента не общалась. Здороваться то мы здоровались, но поближе познакомиться нам никак не удавалось. Случай выдался после сдачи экзаменом, но об этом позже.