Именно то, что требовалось…
— Хочется надеяться, что я уже чуточку ориентируюсь в Москве, — нехотя соглашаясь, буркнул Михаил. — Или ты подозреваешь у меня топографический кретинизм? Объясняй, куда ехать…
Спорить с ней было лень.
Консультация, разумеется, оказалась совершенно бессмысленной. Пустырник, транквилизаторы, холодный душ… Бег в парке по утрам… Абсурд! Тихий караул…
Возвращаясь за полночь домой (заглянул все-таки на обратном пути в казино), Михаил жалел о напрасно потраченном времени. Никакие врачи и развлечения помочь ему сейчас не в состоянии.
Но утренний разговор с женой — вчера она уже спала — закончить так просто, на привычной ноте, не удалось. Дверь распахнулась, и влетела босая Алина в пижаме. Щуря сонные глазки, девочка подошла совсем близко и остановилась рядом, сладко обдавая детским, теплым и молочным запахом. Наталья и Михаил недоуменно переглянулись.
— А куда мы с тобой завтра идем? — спросила Алина.
— Не понял… Разве мы собирались? — изумился Михаил.
Ну и балдеж… Наташа удивленно подняла брови: кто обманывает — муж или дочь?
Когда-то несколько лет назад ее просто удивил этот маленький рыжеватый человечек, чересчур часто машинально нервно поправляющий очки. Что в нем такого необычного она тогда увидела? Почему выбрала именно его? Почему на него поставила?.. Любила ли его по-настоящему? Назойливые вопросы по-прежнему требовали ответов…
— Ты забыл, потому что у тебя очень много работы, — объяснила суть дела не по годам смышленая девочка. — Ведь сам сказал вечером «отл»! Мы только не успели решить куда. Между прочим, завтра суббота.
Действительно, суббота. И идти ему совершенно некуда. В полном пролете… По нулям… Приятели вновь растаяли в бензиновом московском воздухе. Стало быть…
— Если ты подскажешь, куда тебе хочется… Сделай одолжение, — неуверенно начал Михаил. — Что там у нас имеется в запасе…
Наталья, кажется, потеряла всякую способность соображать: глаза сделались квадратными, рот приоткрылся… Могла бы держаться и поумнее!..
У Алины в запасе кое-что имелось. Вероятно, программа продумывалась заранее, с вечера.
— Ну, во-первых, в зоопарк, — решительно заявила девочка. — Мне кажется, ты давно не видел слона.
Она, безусловно, не ошибалась.
— А во-вторых, на митинг! Скажи «хор»!
— Куда? — Михаил растерянно сел в кресло.
Какая уж тут работа… Или у Каховского плохо не только с головой, но и со слухом? И он просто ослышался? Наталья, чтобы не засмеяться, прикусила губу. Ребенок слишком политизирован, а Наташка хохочет. Тут плакать надо горькими слезами!
— Это мысль, очень мысль… И на какой же митинг ты собираешься? — Михаил подвинул кресло поближе к Алине.
— На санкционированный, конечно, — пояснила девочка, явно удивленная недогадливостью и неосведомленностью отчима. — На другие ходить опасно, мне мама объясняла!
Очевидно, Наташке абсолютно нечего делать. Это само собой разумеется.
— Мама сказала, ты знаешь, где какой митинг, — уверенно продолжала Алина, переступая на ковре босыми ножками.
Может, ей дует из двери?
— Взрослые должны все знать!
Кто бы сомневался…
— Там интересно, я видела по телевизору: разноцветные плакаты, все кричат и хлопают. А детей сажают на плечи, чтобы было видней!
И девочка выразительно посмотрела на Михаила: ей определенно хотелось к нему на плечи.
— Тебе не холодно? — спросил он. — Наташа, по-моему, здесь сильно сквозит! Ты разве не замечаешь? О митинге мне нужно разузнать поподробнее. А слон… Вообще-то милое дело. Ну, пусть будет слон, я не возражаю. Возможно, как раз он мне нынче необыкновенно требуется. Не исключено.
И поймал на себе пристальный, изучающий взгляд Натальи.
ГЛАВА 17
В субботу утром счастливая Алина устроилась на переднем сиденье машины и терпеливо ждала, пока мать, наконец, закончит давать отцу ценные указания.
Готовый в любую минуту взбрыкнуть, Михаил выслушивал ее, стиснув зубы, стараясь по возможности не сорваться и не высказать Наталье все, что он о ней думает. Он вынес, не дрогнув, наставления по поводу конфет, пепси-колы, пиццы, «Макдоналдса», мороженого, дождя, урагана, смерча, землетрясения, наводнения, плохих тормозов джипа, допустимой скорости, неплотно закрытой дверцы, атаки чеченских сепаратистов, но, когда дело дошло до опасности непосредственного общения ребенка с животными, Михаил не выдержал. Да тут любой бы взорвался!
— Наташа, хочется надеяться, что у меня тоже имеется кое-какое соображение! — прошипел он. — Или у тебя есть серьезные сомнения по этому поводу? Странно, что ты не вспомнила о сегодняшнем нашествии инопланетян и неминуемой к вечеру атомной войне. Вот счастье-то! И на том спасибо. Какой-то словесный понос! Фиолетовая жуть! Алина, закрывай дверь, и поехали. Помаши маме ручкой! Мы будем к обеду. Когда надышимся вволю свежим воздухом Садового кольца. Всех благ!
— Мах-мах! — сказала беспредельно довольная девочка, даже не взглянув на любимую маму, и, как только они отъехали, посоветовала: — Ты учись у меня: все выслушивай, говори «отл», а потом, когда останешься один, поступай наоборот и делай все по-своему!
Михаил покосился на нее: в общем-то он так всегда и делает.
— Ну, спасибо! — сдержанно поблагодарил он. — У тебя уже богатейший жизненный опыт. Что будем смотреть, кроме слона? Какая программа действий?
Алина радостно защебетала, болтая ногами и просвещая незнакомого с миром фауны отчима. Любимая кукла Барби — без нее ни шагу! — лежала на сиденье рядом. Она все-таки удивительно напоминала очаровашку Дени. Михаил свернул в правый ряд и притормозил у тротуара. Алина взглянула удивленно: до зоопарка было еще далековато.
— К сожалению, тебе придется пересесть назад, — сказал Каховский. — Я совершенно забыл, что детей нельзя возить впереди.
— Не хочу! — категорически отказалась девочка. — Мне там будет скучно без тебя! Что я там буду одна делать? И тебе нужно дослушать про бегемота, я еще не досказала до конца.
Михаил снова искоса взглянул на это непонятное создание. В сущности, она абсолютно права…
— Ну, будь по-твоему! Бегемот — это действительно важно, — легко сдался он. — В конце концов, заплатим штраф… Но лучше, как только увидишь дядю с палочкой или милицейскую мигалку, ныряй на пол! Поняла? И носа не высовывай!
— «Хор»! — засмеялась Алина. — А здесь ножки отапливаются?
Михаил включил печку и приподнял в машине стекло: девочку может продуть, потом Наталья заест насмерть. Один-единственный раз поехали, и вот вам, пожалуйста, финита: ребенок в соплях, а она столько предупреждала…
В зоопарке Алина снова потрясла отчима, полностью оправдав последнее наставление Натальи: девочка, как обезьяна, залезала на решетки клеток куда-то вверх и явно рвалась пообщаться с четвероногими узниками самым непосредственным и тесным образом. Проклиная все на свете и чертыхаясь про себя, Михаил без конца сдергивал Алину с клеток и терпеливо объяснял, стараясь не заорать, что подобные затеи крайне опасны, до добра еще никого и никогда не доводили и что мама как раз напоминала… На Алину большого впечатления это не производило. Похоже, отчима она просто держала за дурака. Резвая девочка бежала к следующей клетке, и все повторялось сначала.
Взмокший от напряжения и ненужной ему ответственности, Каховский сознательно решился на ложный шаг и предложил Алине почему-то строжайше запрещенный Натальей «Макдоналдс». Там все-таки ребенок будет сидеть на стуле. Да и тигров с медведями в кафе пока не наблюдается. Однако Алина действительно имела слишком хорошие представления о жизненных сценариях.
— Мы пойдем туда обязательно, но после того, как я все здесь посмотрю! — заявила она и очень разумно добавила: — А «Нестле» ты мне купи сейчас! Скажи «отл»! — и помчалась дальше.
Вокруг мельтешили дети, озабоченно суетились родители, перекормленные звери смотрели на людей с нехорошим выражением презрения и осуждения. Солнце припекало все сильнее, очевидно, нужно было что-то расстегнуть на Алине или что-то там снять — Наталья предупреждала на случай тропической жары. Михаил судорожно попытался вспомнить, что именно, но сил на это уже не осталось: девочка с ее неугомонностью поглощала его внимание целиком. Поэтому он разумно решил положиться на интуицию маленькой женщины: эти создания всегда отлично знают, от какой детали одежды нужно отказаться в самый подходящий для такого события момент. Правый висок потихоньку наполнялся мучительной болью.
