– Нет, но я хочу убедиться в том, что информация точна.

Джем поднимает бровь.

– Правда? Мне чертовски обидно из- за того, что ты меня об этом спрашиваешь.

– Джем, я не хотел никого обидеть. Но я действительно беспокоюсь об Эль.

– Не волнуйся, информация точная. Клянусь своим левым яичком.

Кивнув головой, я смотрю в свой бокал и воображаю, как надеру Скотту зад.

– Что мне делать?

– Не тебе. Нам, – Джем выпивает свой напиток и так сильно хлопает бокалом по барной стойке, что я не могу поверить, что он не разбился. – Пошли, – с ухмылкой заявляет он.

Пятнадцать минут спустя я еду за мотоциклом своего брата, направляясь на маленькую пристань к северу от города. Мы объезжаем заднюю сторону и останавливаемся перед гаражом, затем паркуемся рядом с черной фурой, стоящей прямо перед закрытой дверью.

Джем глушит свой мотоцикл, слазит с него и машет мне.

– Что мы здесь делаем? – спрашиваю, мгновенно осознавая, насколько здесь темно и пустынно.

– Расслабься, – он лезет в задний карман штанов и протягивает мне черную неопреновую маску. – Надень вот это.

Я смотрю сначала на маску, а потом на брата.

– Что это за хрень?

– Делай, что я говорю, – рявкает он на меня. Зная, что лучше с ним не спорить и не задавать вопросов, когда он говорит таким тоном. Я делаю, как он сказал.

Джем надевает такую же маску на свои светло-каштановые волосы, но лицо оставляет открытым. Я изо всех сил пытаюсь правильно надеть эту хрень, чтобы она не закрывала мои глаза, когда он неожиданно хватается меня за голову, хлопает меня по щеке и с решительно поправляет мою маску.

– Лучше?

Я киваю в ответ, немного смущенный отсутствием умения скрывать свою личность. Стоит еще раз отметить, что мир моего брата очень отличается от моего.

Джем три раза хлопает ладонью по стене гаража, и через несколько секунд тяжелая дверь открывается, и я сразу же узнаю человека, стоящего перед нами, когда он говорит:

– Джей Ди, этот чертов мальчишка – заноза в заднице, – он качает головой.

Билли Бэйнс для меня как член семьи. Он – один из старейших друзей моего отца, а еще один из основателей «Ублюдков». Большинство людей называют его «Плохиш Билли» или «Билли Лихач», но для меня он всегда был дядей Билли.

– Привет, Джош, – говорит дядя Билли и подмигивает, а затем снова поворачивается к моему брату. – Говорю тебе, Холод сломает ему шею, если я не вернусь.

Джек Нунан, еще один член «Ублюдков», все называют его Холодом из-за почти полного отсутствия эмоций. Джек – убийца. У него печально известная репутация. Он – самый настоящий хищник. Из-за таких, как он, я ненавижу ту жизнь, которую выбрали члены моей семьи.

Мы следуем за Билли в коридор, затем останавливаемся у двери, и они закрывают лица масками. Джем и Билли кивнули, затем вошли в дверь. Я следую за ними, и останавливаясь как вкопанный, когда вижу Скотта Грейнджера. Он – тот парень, которому я недавно набивал татуировку, и у меня начинает закипать кровь, когда думаю о том, что именно означает буква «Э», которую он попросил меня набить на своем теле. Мое единственное утешение состоит в том, что сейчас он сидит здесь, посреди комнаты, и вскоре ему будет очень плохо. Холод сидит в темноте позади Скотта. Руки, ноги и туловище Скотта обмотаны веревкой, он крепко привязан к офисному стулу. Он выглядит испуганным и беспомощным, лицо опухшее и красное.

Джем поворачивается к Билли и наклоняет набок голову.

– Ты начал без нас?

Билли пожимает плечами.

– Возможно, я и ударил его разок-другой.

– Я не знаю, кем ты себя считаешь, но... – Скотт пытается говорить, но Джейм прерывает его сильным ударом по лицу. Раздавшийся шлепающий звук сам по себе вызывает боль.

– А теперь, ты заплатишь за то, что сделал. А затем мы поговорим о том, кто что думает, – Джем улыбается, когда Скотт вздрагивает от новой пощечины.

Джем и Билли поворачиваются ко мне лицом, а Холод пристально смотрит на Скотта.

– Сначала он заплатит за то, что сделал, – медленно говорит Джем, обращаясь ко мне.

Я чувствую вспыхивающий внутри гнев. Прежде чем осознаю что происходит, я оказываюсь над Скоттом, неоднократно бью его по лицу, когда у меня в голове вспыхивают изображения всего того дерьма, которое он сделал Эль. Не знаю, сколько раз я его ударил, и, как долго бил, но к тому времени, когда останавливаюсь, мои руки болят и покрыты его кровью. У меня едва получается разжать кулаки.

Лицо Скотта Грейнджера – кровавое месиво. В какой-то момент его крики и плачь превратились в стоны, а подбородок упал на грудь. Дыхание стало затрудненное и частое. Три зуба лежат на полу у моих ног.

– Блядь, блядь, блядь – что я наделал? – я отшатываюсь, бормочу себе под нос и пытаюсь взять себя в руки. Я никогда не боялся махать руками, если того требовала ситуация, но это другое.

Выброс адреналина поражает мое тело, и я не могу остановить дрожащие руки.

– Теперь, он должен знать, почему, – Джем подходит, давая понять, что я не закончил.

Дядя Билли подходит к Скотту с ржавым старым ведром в руке. Он злобно усмехается и выливает на грудь и лицо Скотта полное ведро грязной воды.

– Давай, просыпайся.

Кажется, Билли наслаждался этим слишком сильно.

Скотт так долго кашляет и отплевывается, что я начинаю думать, что ему скоро придет конец.

Билли смеется и шлепает меня по спине.

– Вот так.

Я понимаю, почему люди называют его «Плохиш Билли».

– Теперь ему нужно узнать, почему, – Джем повторяет свою последнюю фразу и кивает на меня. Он прав. Скотту нужно знать, что теперь Эль под запретом. Не задумываясь, я подношу руку к лицу и снимаю маску, скрывающую мое лицо.

– Забудь, что ты когда-либо знал Эль.

Скотт моргает, пытаясь сфокусировать взгляд на моем лице. Это не занимает много времени.

– Доусон? – бормочет он, смотря на меня, а затем на остальных. Ему требуется всего лишь мгновение, чтобы понять, что все люди в этой комнате состоят в «Ублюдках».

Прежде чем мне удается еще что-то сказать, вступает Джим:

– И я, черт возьми, уверен, что ты знаешь, кто мы такие, – Джем и Билли все еще остаются в масках и медленно кивают головой.

Холод все еще неподвижно стоит за Скоттом, без маски; пустой взгляд на его лице так и кричит о плохих намерениях.

Без предупреждения Билли выходит из комнаты, за ним Джем, который останавливается у двери и поворачивается ко мне.

– Поехали.

Без колебаний следую за ним.

– Итак, снять маску было одним из способов, – он явно забавлялся.

– Ты ведь хотел, чтобы я это сделал, верно? – спрашиваю я.

– Лично я стал бы ему детально рассказывать, что с ним сделаю, но и от тебя это сработало, – я все еще слышу смех в его голосе.

– А что будет теперь? – спрашиваю я, мой желудок сжимается из-за событий этой ночи.

– А теперь, младший брат, ты воспользуешься раковиной в гараже, чтобы привести себя в порядок, пойдешь домой и придумаешь, как вернуть Эль.

– А Скотт? – я боюсь спрашивать, но мне нужно знать.

Сначала Джем не решается ответить, но затем пожимает плечами.

– Несмотря на то, что я доволен и даже немного впечатлен тем, как ты надавал нашему приятелю, боюсь, Скотти понадобится более сильное напоминание о том, что мы от него ждем.

– Что это вообще значит, – начинаю я спрашивать, но Джем прерывает:

– Иди домой, младший брат.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, а Джем и Билли возвращаются в гараж. Через открытую дверь я вижу, что Холод подходит к Скотту.

И улыбается.

Последние две недели ползли черепашьими шагами. Каждый день без Джоша воспринимался как три. Я пыталась заниматься работой, чтобы отвлечься от того, как сильно по нему скучаю, но это не помогало. Он никогда не покидал моих мыслей, как бы я ни старалась.

Сегодня вечером я, наконец-то, собираюсь встретиться с моими девочками, Дженни и Кенной. Мне нужно отвлечься от беспорядка, которым стала моя интимная жизнь. Я никогда не думала, что окажусь в таком положении. Все было намного проще, когда не было вовлечено мое сердце. Тем не менее, я бы ни за что не отказалась от времени, которое у меня было с Джошем, разве что, хотела, что бы его было больше – чтобы мы провели вместе всю жизнь. Вечно – тоже звучит неплохо. Я ничего не слышала от Скотта с вечера благотворительного аукциона. Не знаю, почему он до сих пор не приказал мне еще куда-нибудь с ним сходить, но рада отсрочить необходимость быть в его компании. Это глупо с моей стороны, но надеюсь, он забыл обо мне. Может быть, он встретит девушку, которая будет сосать его член лучше, чем кто-либо когда-либо делал.