– Я не знаю. Это никогда не всплывало в разговоре, и я занимаюсь этим лишь раз в неделю. Это не очень большая часть моей жизни. Не то чтобы я открыла бизнес и не рассказала об этом тебе.

– Это часть того, кто ты, Эль. Я хочу знать о тебе все.

– Также как и я хочу все о тебе знать? Если помнишь, я понятия не имела о том, что ты открываешь «Холст», или о том, что в течение трех лет ты учился на мастера тату. Мне кажется, немного лицемерно с твоей стороны просить меня рассказать тебе все, когда ты не делаешь того же, – она указывает на меня пальцем, а затем скрещивает руки на груди.

– Мы даже не общались, когда я решил открыть «Холст», – возражаю я.

– Мы были хорошими друзьями, а ты не говорил мне о том, что хочешь стать татуировщиком. Ты даже не рассказал Дженни, а вы, ребята, тогда встречались.

– Не знаю, почему я вам не сказал, – говорю я, проводя рукой по короткой бороде. – Полагаю, часть меня чувствовала, что быть татуировщиком – это не то, чем восхищаются люди, особенно учитывая то, что члены моей семьи связаны «Ублюдками».

– Джош, не знаю, что ты имеешь в виду, но я никогда бы не осудила тебя за то, что делает твоя семья. Татуировки – это продолжение твоего искусства. Ты должен гордиться своим талантом.

– Я не очень часто говорю о своей семье. Мой отец и мой старший брат состоят в мотоклубе «Ублюдки». В прошлом, некоторые негативно на это реагировали. Вот почему я не рассказал об этом ни тебе, ни кому-то еще.

– Я бы хотела, чтобы ты мне рассказал, – говорит она.

– То же самое могу сказать и о тебе.

– Я не хотела, чтобы ты попросил меня бросить это занятие.

– В самом деле? Если ты на самом деле думала, что я это сделаю, то ты совсем меня не знаешь.

– Никто не знает, что «Расскажи Э» – моя радиопередача. Я даже Дженни ничего не сказала.

Я немного успокаиваюсь из-за того, что никто об этом не знает, но все еще разочарован, что она не достаточно комфортно себя со мной чувствовала, раз не сказала мне.

– Эль, ты можешь говорить со мной обо всем. Две ночи назад ты сказала, что знаешь, что я не буду осуждать. И чем это отличается?

– Эта передача на сексуальные темы. Думаю, что для многих парней это проблема – то, что их девушки так открыто обсуждают секс. Я начала вести эту передачу, чтобы изучить мою сексуальность и почувствовать себя уверенней после того, как мои старые отношения ужасно закончились.

– Еще раз тебе говорю, я – не другие парни, и нехорошо с твоей стороны сравнивать меня с ними, – прорычал я, мой тон более резкий, чем мне хотелось бы.

– Я знаю. Прости. Я волновалась, что ты из-за этого разозлишься.

– Я злюсь, но не из-за передачи. Я расстроен, потому что ты не доверяла мне, – я поднимаю руку, чтобы убрать волосы с ее лба, и она вздрагивает. Обхватываю ее щеки обеими ладонями и смотрю в ее медово-карие глаза. – Эль, как бы сильно я ни злился, когда мы ругаемся, я никогда не подниму на тебя руку. Надеюсь, ты это знаешь.

Она облизывает губы и кивает.

– Я знаю.

– Обещаю, я никогда не причиню тебе физического вреда.

Она кивает, ее глаза опущены.

– Я знаю, что ты этого не сделаешь.

– Тебе не нужно рассказывать мне об этом сейчас. Но чувствую, что за этим страхом что-то стоит, и, когда ты будешь готова, я хочу от тебя обо всем услышать.

Над дверью в «Холст» мягко звонят колокольчики, когда я вхожу внутрь. Улыбаясь жгучей брюнетке, сидящей за столиком в приемной, я прохожу дальше внутрь.

– Я ищу Джоша.

Она закатывает глаза.

– Ты, и каждая женщина в этом городе.

– Мою ли девушку я слышу? – голос Джоша приближается к каждым словом, и когда он выходит из-за угла, у меня в животе все приятно трепещет.

– Похоже, у тебя может быть много девушек, – отвечаю я, забавляясь.

– Татум, ты уже познакомилась с Эль, или была слишком занята, наполняя ее голову всякой глупостью?

Она ухмыляется.

– Приятно познакомиться, Эль. Классно, наконец, соотнести твое имя с лицом.

– Согласна. Я то же много о тебе слышала.

– Привет, Эль, – слышится из другой комнаты глубокий голос Шона.

– Привет, Шон, – кричу я в ответ.

– Ладно, красавица, пойдем отсюда, – Джош кладет ладонь мне на руку. – Мы отправимся в «Тито», чтобы немного выпить. А вы, ребята, придете туда после того, как закроетесь?

– Да, я собираюсь идти, и Шон тоже. Скоро увидимся.

– Звучит хорошо, – он сжимает мою ладонь и выводит меня за дверь, пока я говорю «увидимся» через плечо.

Мы шагаем по тротуару, наслаждаясь друг другом. Даже в это время город кажется живым. Уличные фонари хорошо освещают улицы, и я замечаю группы людей, которые вываливаются из различных баров, когда мы проходим мимо. Обрывки бесед различных людей доносятся до моего слуха, запах сигарет и марихуаны окутывает нас, когда мы приближаемся к входу в «Тито».

Джош кивает вышибале, когда мы заходим. Он нас пропускает, не спрашивая удостоверение личности.

– Твой друг? – спрашиваю я.

– Пару недель назад я сделал ему несколько татуировок, – беззаботно отвечает он.

Он все еще держит меня за руку, и ведет к пустому столику в задней части бара. Отодвинув для меня стул, он усаживается рядом лицом к передней части бара. Его ладонь лежит на моей ноге, большой палец ласково скользит по коже на внутренней поверхности моего бедра, дразня. Такое простое прикосновение, а я уже стала мокрой и готовой к тому, что бы он ни потребовал.

– Что бы ты хотела выпить? – его губы касаются моего уха. Я заметно дрожу, и он хмыкает.

– Ром с колой, пожалуйста.

Он подзывает официантку и делает заказ, а я получаю простое удовольствие от того, что выбралась куда-то с ним – с моим парнем. Улыбаясь, я думаю об этом и не замечаю Либерти, пока она не останавливается рядом с Джошем.

– Привет, Джош, – мурлычет она или, по крайней мере, именно так это звучит для меня.

– Привет. Как дела? – отвечает он и, к счастью, я не могу найти никаких подозрительных интонаций в его тоне. Я не хочу быть ревнивой подругой, но сейчас, когда мы, наконец, что-то начали, не хочу, что бы это когда-нибудь закончилось.

– Хорошо. Татум скоро придет?

– Да, они с Шоном собирались сюда прийти сразу после того, как закроют салон.

Эй. Твоя девушка сидит рядом. Представь меня, – мысленно говорю я и толкаю ногу Джоша под столом.

– Эль, это подруга Татум, Либерти, – говорит он, не реагируя на мой толчок, и указывает в сторону привлекательной блондинки.

– Привет, – говорю я.

– Я думала, что мы с тобой тоже друзья, Джош, – мурлычет она, ведя себя так, словно меня нет.

Возможно, не следовало представлять нас, потому что теперь мне хочется надрать ей задницу за то, что она флиртует с моим парнем и игнорирует меня. Держу пари, мой кулак на ее лице будет ощущается достаточно реальным.

– Эль – моя девушка, – продолжает он, игнорируя ее слова.

Я не могу сдержать улыбки, а скорее злорадной ухмылки, которая появляется на моих губах после его слов. Он только что реабилитировался после первоначального промаха, когда не представил меня ранее. Он обхватывает рукой мои плечи, и я прижимаюсь к его твердой сильной груди.

Официантка возвращается с нашими напитками. Как раз вовремя. Надо не забыть дать ей побольше чаевых.

Потягивать холодный ром с колой – приятное отвлечение от Либерти. Блокируя мысли о ней, я сосредотачиваюсь на умелых пальцах Джоша, пока они рисуют невидимые узоры на моей коже.

Сделав еще один глоток, я всасываю в рот кубик льда, играясь с ним языком. Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на кончиках пальцев Джоша и на том, что он рисует на моей коже. Его мягкие и чувственные прикосновения в сочетании с алкоголем расслабляют меня. Когда мои глаза лениво открываются, Либерти нет рядом с нами, а хищный взгляд Джоша устремлен на меня.