– Я был там. Черничные блинчики просто потрясающие.

– Так и есть, как и все остальное в меню. Ты должен когда-нибудь зайти, в мою смену.

– Определенно. Какое у тебя расписание? – спрашиваю я. Эта девушка классная, и нет причин, по которым мы не можем быть друзьями. Кроме того, Эль не будет занимать мое сердце вечно. Не должна.

– Я там каждый вечер с понедельника по четверг, с шести до двенадцати.

– Обязательно загляну. Должен же я убедиться в том, что блинчики так же хороши, как помню.

Поднеся бутылку к губам, я делаю большой глоток и наслаждаюсь, когда холодное пиво попадает на вкусовые рецепторы. Мой взгляд пробегает по нашей компании. Шон и Татум разговаривают, склонив головы. Судя по тому, как Мел вьется вкруг Пита, думаю, они пара. Возвращаю взгляд к Либерти. Она смотрит мне в глаза.

– Хочешь потанцевать? – улыбаюсь я.

– Ты танцуешь? – спрашивает она, раскрыв глаза от удивления.

– Танцую. Люблю танцевать, – поднявшись с места, протягиваю руку. Она вкладывает свою ладонь в мою. Я осторожно поднимаю ее на ноги и провожу через толпу к маленькому танцполу перед баром. Кладу руки ей на бедра, и мы начинаем двигаться. Многие девушки говорили, что я хороший танцор. Мой секрет – забивать на то, что думают другие. Даже если я выгляжу нелепо.

Меня учила танцевать мама, когда я был еще ребенком. Ей нравилось, когда музыка разносилась по всему дому, и всегда пела, пока занималась домашними делами. Когда я или мои братья проходили мимо, она тянула нас за руку и принималась танцевать. Наши движения варьировались от смешных до впечатляющих, в зависимости от настроя. Так что танец сидит в нас с раннего детства.

Я разворачиваю Либерти, и теперь ее спина прижимается к моей груди. Одной рукой, за живот прижимаю ее к своему телу, а другая лежит на ее бедрах.

Она с улыбкой смотрит на меня через плечо.

– Ты весьма ловок.

Я стреляю в нее улыбкой, и резко разворачиваю лицом к себе. Ее груди вжимаются в мою грудь. Я вижу желание в ее глазах, когда она приподнимается на носочках и целует меня.

Сначала я позволяю этому поцелую случиться. Она проводит ртом по моим губам, облизывает нижнюю губу, а затем посасывает ее. Сейчас поцелуй требует от меня усилий, ведь она – не та, с кем хочу этим заниматься. Если я не могу ее целовать, не думая об Эль, тогда вообще в этом нет смысла.

Я отступаю, выпрямляясь.

– Что-то не так? – тревожно спрашивает она.

– Нет, это было мило.

Она кривится.

– Ух, «мило». За этим обычно следует какое-то «но».

– Мне очень понравилось, и если бы мой мозг не был занят кем-то другим, я бы ответил тебе.

Она кивает головой.

– Хорошо. Я это уважаю. Когда перестанешь о ней думать, то знаешь, где меня найти.

– Я так рада за Джоша. Не могу поверить, что он не рассказал нам, – возбужденно сказала Дженни, сидя напротив меня в нашей любимой кофейне. Здесь мы привыкли болтаться между парами в университете, а еще, именно здесь Кайл впервые пригласил ее на свидание.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не видела Джоша уже два месяца, с пикника в твоем доме.

– Ты с ним и не разговаривала? – спросила она, подняв бровь.

– Не-а, – я качаю головой, опасаясь, что Дженни будет докапываться до деталей.

– Как так?

Пожав плечами, я пытаюсь сохранить ровное выражение лица.

– Так получилось.

Дженни наклоняет голову, изучая меня.

– Почему мне кажется, что в этой истории есть нечто большее, чем ты говоришь? – она наклоняется вперед, положив локти на столик. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне что угодно. Даже то, что вы с Джошем занимались сексом.

– Как ты..? – поток моих слов прерывается, когда понимаю, что она поймала меня.

Дженни злорадно улыбается.

– Ты реально думала, что я не узнаю, что двух моих лучших друзей тянет друг к другу?

– Тянет друг к другу – да, но не думаю, что ты поняла, что у нас был секс. Это слишком странно? Я ужасный человек, из-за того, что переспала с бывшим бойфрендом лучшей подруги. Да?

Боже, пожалуйста, не позволяй ей меня ненавидеть.

– Поверить не могу, что ты меня об этом спрашиваешь. Все, чего я хочу, что бы вы двое были так же счастливы, как и я с Кайлом, – она рассеянно проводит рукой по своему растущему животу. – Если это означает, что вы, ребята – пара, даже лучше. Я не могу представить никого лучшего рядом с тобой, кроме Джоша.

– Ну, этого как раз не произойдет. Сейчас он меня ненавидит, – я смотрю на свой стершийся розовый лак для ногтей.

Почему я постоянно о нем думаю? Никогда не было такого, что бы парень настолько забрался мне в голову. Почему с ним по-другому? Что в нем такого, что я снова и снова воспроизвожу в памяти каждую минуту ночи, что мы провели вместе?

– Что заставляет тебя так думать?

Пялясь на стол, я жую губу. Мне все еще стыдно за то, как я обращалась с Джошем. Мне не следовало делать вид, словно то, что мы сделали, ничего для меня не значило. Меньше, чем ничего. Мои действия, должно быть, причинили ему сильную боль.

– Я ушла на следующее утро.

Губы Дженни образуют букву «O», но она не издает ни звука.

– Ох, на пикнике, он даже не посмотрел на меня. Это было ужасно. Но его поведение оправдано, – обхватив губами соломинку, я потягиваю ледяной кофе. У меня пересохло во рту из-за всех этих эмоций. Заставлять меня чувствовать то, что я предпочла бы не чувствовать – это то, что Джош делает лучше всего. Холодный напиток сглаживает чувство сухости в моем горле, а глубокое дыхание помогает остановить слезы, которые наворачиваются на глаза. – Так что там с Джошем, что ты так взволнована.

– Ты знаешь о том, что он три года учился на татуировщика?

– Нет, понятия не имела.

Она улыбается.

– Он открывает свой собственный салон. Завтра торжественное открытие.

– Джошуа Доусон? – сомневаюсь я.

– Единственный и неповторимый. Удивительно, правда?

– Да, это здорово, – выдавливаю из себя улыбку. У меня в голове не укладывается эта неизвестная сторона Джоша. Не знаю, как к этому относиться. Как ему удалось держать это в секрете несколько лет? Дурацкий вопрос. У меня есть секреты, которые я никому не рассказывала намного дольше. – Так, где находится его салон?

– Совсем недалеко отсюда. Хочешь, сейчас заскочить туда вместе со мной?

– Нет, – быстро отвечаю я. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Работать салон начнет завтра в полдень. Если бы я не была беременна, то стала бы его первым клиентом.

– Как думаешь, что большой плохой Кайл почувствует по этому поводу? – ухмыляюсь я.

– С Кайлом все будет в порядке. Он знает, что ему не о чем беспокоиться.

Вытирая свои влажные ладони о черные шорты, я иду по оживленному бостонскому тротуару. Я замедляю дыхание, когда приближаюсь к тату салону Джоша. Должно быть, я потеряла рассудок, раз делаю это. Застываю на месте, когда оказываюсь в двадцати футах от входа. Я парализована от страха при мысли о том, что он меня отвергнет или, что еще хуже, проигнорирует. Если он посмотрит сквозь меня, словно меня не существует, это разобьет мне сердце.

Смотрю на вывеску ручной работы на кирпичном здании: «Тату студия «Холст»». Это прекрасное название, которое передает его любовь к живописи. Сделав глубокий вдох, я заставляю себя двигаться вперед, поднимаюсь по лестнице, и вхожу в открытую дверь.

Мои глаза широко распахиваются, когда всматриваюсь в интерьер салона. Здесь просто великолепно, я вижу, что Джош много к чему приложил руку. Ему нравятся оригинальные вещи, которые добавляют характер, и их здесь очень много. Деревянные доски, которые прикреплены горизонтально вдоль стены позади регистратуры – отличный штрих.

Я смотрю сквозь большую толпу посетителей на детали интерьера. Старые винные ящики, сложенные таким образом, что их можно использовать в качестве боковых столов, расположены по обеим сторонам от черной кожаной кушетки, добавляя приятный деревенский штрих к урбанистическому стилю.