— Нужно быстрее догнать их, — у шамана было нехорошее предчувствие. Слишком странно вел себя этот разлом. Было ощущение, что за ним наблюдают.

Он расправил плечи и медленно пустил бизона вперед, осматривая землю на предмет магических ловушек.

Ринт оказался прав, под снегом притаились мины с сонным газом.

— Живыми хотят взять? — он сплюнул в сторону и, сосредоточившись, открыл глаза на ментальном уровне. Дорога перед ним расцвела остатками ауры, он явно видел все следы, оставленные незнакомым магом, магом с темной аурой.

Шаман обходил все препятствия, но чувство опасности не отпускало.

Где-то на задворках сознания мелькал, какая-то мысль, но он не мог поймать ускользающий поток сознания.

— Если они знали, что Рвах едет не один, значит, за нами наблюдали. Но откуда?

Мысль окончательно оформилась, и он вспомнил неприятное ощущение в храме.

— Точно! Храм! Эта дрянь шла за нами оттуда!

Ринт хлопнул по колену и посмотрел вниз, этот момент спас его.

Копыта бизона увязли в чем-то, он приглушенно взвыл и провалился вниз.

Шаман с молотом уже был наготове, соскочив со спины верного животного и упав на подмороженную корку снега.

— Просто магией меня не взять, знали же, с кем связываются, — Ринт заглянул вниз, в ловчую яму, наполненную такой же мерзостью, что напала на него в деревне.

Бизон мычал от боли, все сильнее погружаясь в эту жижу.

— Прости меня, — шаман магией свернул ему шею, положив конец его страданиям.

По дну ямы были вкопаны колья, которые прошили живот бизона насквозь.

— Вот теперь я очень зол! — он отряхнулся, закинул молот за спину и, пригнувшись, начал читать заклинание.

Через минуту на снегу стояло чудовище, черная шерсть топорщилась на теле, из пасти капала слюна, а на спине был закреплен молот.

— Арггыых! — выдал трансформировавшийся Ринт и мощно оттолкнулся от земли, прыжками пересекая опасные зоны.

Это был первый раз, когда заклинание трансформации сработало как надо, нюх у него увеличился в пару сотен раз, и ловчие ямы с жижей он чувствовал очень хорошо.

А также почувствовал наблюдавшего за ним человека, спрятавшегося на вершине скалы.

Ринт выпустил когти и стал забираться наверх с подветренной стороны. Трансформация будет действовать еще немного, но этого должно хватить, чтобы отправить в ад этого человечка.

Ищейка с удивлением смотрел на пустую равнину, пока сзади когтистой лапой ему не постучали по спине. Обернувшись, он испуганно ойкнул, чудовище с клыкастой пастью облизнулось и рыкнуло ему в ухо.

— Знаешь, что я делаю с шалунами? — Ринт рванул ему клыками горло и отступил в сторону, стараясь не запачкаться в крови.

— Правильно знаешь, я ими обедаю! — он поднял морду вверх и завыл, тело потекло и стало превращаться в нормальное.

Откат он пережил спокойно, нужно максимально расслабиться и дать боли проникнуть внутрь, так она быстрее всего проходит.

Шаман пошатывался, такой огромный выплеск энергии не прошел впустую. Он вытер запачканное лицо снегом и обыскал труп — ничего интересного, кроме камушка с инструкциями, как активировать ямы и ловушки.

— Кто же этот загадочный кукловод? — Ринт всмотрелся вдаль и стал накладывать на себя снег, превращая его в белую корку, прикрывавшую черную одежду.

От скалы отделилась почти незаметная белая фигура, маскировочная часть прошла удачно. Шаман не прекращал осматривать дорогу, но шел уже уверенней, не боясь, что его заметят сверху.

Тигмин раздосадовано смотрел на кристалл, несколько точек на нем погасли. Чертовы маги! Утверждали что лучшие в своем деле, но беглецы были еще живы.

Группа, которая шла с ним, была лично отобрана хозяином, поэтому оставалось довольствоваться тем, что есть.

Но маг, который шел в этой группе, раздражал слугу больше всего. Этот малый вел себя с ними так, как будто они были отбросами, а он королем.

Тигмин посмотрел на него и едва слышно ругнулся, мага не волновало, что где-то сейчас погибло несколько его товарищей. Он всем своим видом показывал скуку, изредка зевая.

— Может, придумаешь, что-нибудь помощнее разлома?

— Хозяин сказал, максимально естественно. Что может быть естественней землетрясения в горах рядом с потухшим вулканом? — маг снова зевнул.

— Но они еще живы!

— Тем лучше для нас, убегали от разлома, полезли на скалу, разбились. Чего ты так стараешься? Впереди только скалы и пропасть, никуда они от нас не денутся, — маг отмахнулся от Тигмина и достал кусок вяленого мяса.

Платили хорошо, только поэтому он согласился на эту глупую идею с погоней.

Адепт Донован, знакомая фамилия, если это сыночек самого знаменитого боевого мага в Академии, лучше особенно не спешить.

Там глядишь, папуля подтянется, а уж советник не будет разбираться, какая из этих швалей обидела его дитятко, всех на фарш пустит.

Руех поежился, он хорошо помнил лекции старшего Донована.

Вот только интересно, знает ли Марус, с кем он связался? Или понадеявшись на тупого слугу, просто полез в бутылку?

Лучше подстраховаться, он незаметно достал инфо-кристалл и мысленно надиктовал послание, отметив координаты. Если дойдет до заварухи, а он прям задницей это ощущал, у него будет небольшое преимущество.

Тигмин еще раз недовольно посмотрел на улыбающегося мага и скривился.

— Понабрали по объявлению! — он пришпорил свою зверюгу и возглавил отряд.

Охотники понимающе переглянулись и, усмехнувшись, пристроились за спиной у хозяйского слуги. Они люди маленькие, что говорят, то они и делают. Пусть господа сами разбираются в своих проблемах.

Солнце уже начинало закатываться, а охотники все еще не могли перебраться через разлом, который по велению Руеха пересек почти всю равнину.

Между разломом и целой частью равнины был только один узкий участок, где можно было пересечь его. Группа охотников направилась туда, ведомая Тигмином.

Маг чуть ослабил хватку силой, теперь вся конструкция, была очень шаткой. Слуга отдал приказ и большой воин, спешившись, осторожно пошел по снегу. Руех еще ослабил, охотник кувыркнулся в пропасть вместе с бизоном.

— Маг! — прихлебай хозяина был в ярости, только что в пропасть улетел лучший воин из этой группы. Тигмин просто кипел от злости, мало того что этот нанятый холуй разворотил равнину до такого состояния, что даже им не пройти, так еще и не поддерживает собственное заклинание.

Руех молча пожал плечами, извините, сила дрогнула.

Охотники переглянулись и не спешили ступать на опасный участок. Никому не хотелось повторить подвиг первооткрывателя, распластавшись на камнях внизу.

— Ты пойдешь первым, — слуга ткнул в мага пальцем и поманил его в сторону прохода.

Ему все еще казалось странным, что опытный маг не смог прихлопнуть тройку беглецов еще у деревни. Да и странные задержки, он постоянно тормозил всю группу, отвлекая внимание на себя. Закравшееся подозрение еще более оформилось, когда Тигмин посмотрел назад. Разлом еще больше увеличился, грозясь разорвать единственный проход к беглецам.

Слуга привык доверять своим ощущениям, и сейчас эти ощущения говорили, что маг их подставляет. Ну, ничего, он еще посмотрит, кто будет смеяться последним!

Руех ничего не подозревая, ступил на участок и медленно повел бизона вперед. Сейчас он перейдет на ту сторону, схлопнет проход и мирно отправиться спать в ближайшей корчме.

Марус не найдет его в здешних землях.

Он не заметил, как злобно засверкали глаза Тигмина.

— Кажется, у нас завелась крыса, — почти неслышно прошептал слуга второму охотнику, тот понятливо кивнул и незаметно отстегнул метательный топор.

Маг почти перешел участок, когда ему в спину прилетел топор.

Струйка крови потекла с его губ, вниз по щеке.

Он обернулся и увидел ликующего Тигмина, который махал ему рукой.

Руех медленно покачнулся и полетел в пропасть, успев только подумать о том, какая плохая была идея, пойти в этот поход.