— Что это значит? — она была слегка оглушена.

— А это значит, что мы в ловушке. Маг специально выживал нас из деревни, приготовив для нас полосу препятствий.

— Хочешь сказать, он изначально знал, куда нас погонит разлом?

— Не знал, он им управлял, — подтвердил свою догадку Рвах, аккуратно подцепив смерзшийся снег палочкой и показывая, Рэм содержимое такого кармана-ловушки.

— А Ринт? — она затравленно дернулась назад.

— Он шаман, чувствует магию за версту. Ему эти ловушки, как семечки, — успокоил ее маг, хотя в душе был уверен, что для шамана была приготовлена своя трасса.

— И что нам теперь делать? — она была в растерянности.

— Потихоньку пойдем вперед, я буду вытягивать магию из всех ловушек рядом. Заодно и резерв пополню, — Рвах размял пальцы и приготовился.

— А что, если этот маг просто поджидает нас там?

— Мы его удивим, придя целыми и полными магии, — парень двинулся вперед, обозначая безопасные места для Рэм.

Она послушно шагала за ним, медленно обходя опасные места.

В какой-то момент маг почувствовал на спине холодок, он оглянулся вокруг и понял, что в сторону девушки летят сразу пять огненных шаров.

Он засек их направление и понял, что вражеский маг наблюдает за ними с небольшой скалы сверху.

— Рэм, вверх! — он волной силы сдул шары в сторону и отпрыгнул, перекатываясь, от заклинаний, которыми в него швырялся обнаруженный маг.

Девушка не стала заморачиваться, а, разбежавшись, подпрыгнула и ухватилась за уступ, подтянувшись на эту скалу. Там она увидела немолодого мага, машущего в сторону Рваха руками.

Его шею обвила веревка, и девушка натянула ее со всей силы. Маг недолго подергивался и, наконец, обмяк. Рвах прекратил метаться по поляне зигзагами и с облегчением сел.

Рэм, вспомнив мага в деревне, сноровисто оттяпала ему голову топориком и кинула тело вниз. И в тот момент, когда оно коснулось земли, зацепило ловушку.

Девушка спрыгнула прямо за ним и видела как в ее сторону, на уровне груди, летит огненный шар.

Рвах рванулся вперед, успев столкнуть Рэм с пути шара и встретил его своей грудью.

Крик боли огласил поляну.

Шар пропал не сразу, а прожег дыру в накидке и рубашке, вгрызся в тело, крутясь во всех направлениях.

Маг почувствовал сильную боль и закричал, пытаясь погасить этот шар. Кровь появилась сначала каплями, а потом уже струйками стекала по груди на живот.

Рвах успел протянуть руки к девушке и упал, скованный болью.

За их спинами раздался охотничий рог, остатки группы шли по их следу.

Рвах попытался открыть глаза, но боль заставляла только сильнее сжимать веки. Под конец этой борьбы Рвах выключился.

Рэм с ужасом смотрела на истекающего кровью мага. Скинув оцепенение, она остатками накидки перетянула рану и взвалила парня к себе на плечо, и припустила бегом вперед.

Где-то рядом взрывались ловушки, но она бежала, что есть силы, не обращая внимания на то, что творится под ногами. Пару раз ее догоняли огненные шары, Рэм уворачивалась, как могла. Поляна закончилась обрывом, девушка посмотрела вниз и сглотнула. Расправив веревку, она обмотала ей Рваха и сделала лямки. Примотав его к себе на спину, как куль с добычей, она стала медленно подниматься на скалу, используя топорик для выдалбливания ступеней.

Рэм старалась не думать, что будет, если она сорвется и упадет вниз.

Нужно было ползти вперед, чтобы добраться до первой вершины и уже там нормально перевязать мага. Он изредка стонал у нее за спиной, когда веревка слишком сильно врезалась в грудь. Она неутомимо всаживала топор в лед и камень, цепляясь и подтягиваясь, как гусеница.

Перевалившись через край, девушка прислушалась к погоне. Охотники шли прямо под ней, обсуждая, куда она могла деться.

Рэм чуть выглянула из-за края. Увидев только пару охотников, она ухмыльнулась.

Осторожно помогая себе топориком, она сковырнула пласт льда и ждала пока преследователи пойдут прямо под ней, чтобы столкнуть его.

— Да вниз она сиганула, точно тебе говорю, — один из охотников вдруг поднял голову вверх и истошно закричал, видя, как огромный снежный ком летит прямо ему в лицо.

Ком упал очень удачно, утащив за собой в ущелье этих двоих.

Рэм вздохнула и отвязала Рваха, очистила снегом рану от копоти и остатков материи.

Перевязав его поудобнее, она сдвинула лямки вниз, чтобы веревка не натирала ему рану. И, снова пристроив Рваха за спиной, она начала взбираться дальше.

Керт скакал, не останавливаясь, давно оставив позади то место, где сын сцепился с патрулем. Низина так и кипела остатками заклинаний, Рвах почему-то высвободил такое количество энергии, что там все буквально светилось от неиспользованной магии.

Такую же картину он увидел в глубине леса, где по окрестностям шнырял маячок, оставленный магом для охраны деревни.

Донован не стал рисковать и лезть вглубь, ограничившись поверхностным осмотром. Он закрыл глаза, и поисковый импульс медленно пробирался сквозь лес.

Перед глазами старого мага вспыхивали остатки заклинаний, складываясь в картину боя.

— Молодец, сынок! — он одобрительно покачал головой, видя использование слова Огня.

Гора сгоревших трупов на поляне внушала уважение, ментальный взгляд зацепился за одинокую могилку в стороне от всех.

Амулет покачивался на жерди, Керт узнал руны. Этого недоучку он сам лично отчислил пару лет назад. Вот, значит, где гаденыш обосновался, подался к охотникам.

Если он вернется, нужно основательно почистить кресла совета, совсем распоясались, сволочи. В том, что молокососу подкинули идею отправиться на заработки, он не сомневался.

— Старая кляча Кастин! Теперь ведь точно знал, куда попадают наши адепты, и молчал!

Ей богу, вернусь, оторву ему голову!

Если это не сделают до него, подсказал внутренний голос.

Керта привлек шум позади, он погасил импульс и оглянулся. По скале на него неслись пятеро охотников, глумливо улюлюкая и размахивая над головой веревкой.

— Ты, глянь какая добыча! — один указал рукой на черного бизона.

— Невежливо делить шкуру не убитого бизона! — старик медленно развернулся к охотникам.

— И что ты сделаешь? — спросил самый молодой и презрительно скривился.

Керт мигнул и телепортировался за спину юнца, одновременно с этим хватая его за горло.

Охотники возмущенно заорали, обнажая мечи.

— Как ты сделал это, старикашка?

— Ловкость рук, — он пинком вышиб из седла мелкого, и тот валялся на снегу, пытаясь откашляться.

— Взять его! — остальные четверо, развернули бизонов и бросились на одиноко стоящего, на земле старика. Он резко свистнул, и его черная зверюга появилась сбоку, хорошенько боднув нападающих. Они попадали в разные стороны, а черный бизон, развернувшись, поднялся на дыбы и замолотил передними копытами по нападающим.

Хватило буквально несколько ударов, как все оказались покалеченными.

Заводила лежал на земле с пробитой головой.

Керт обездвижил всех, потом связал живых в один комок и взгромоздил на уцелевшего бизона, направив того в сторону поискового импульса.

— Вас там встретят с радостью, — отпихнул ногой труп с пути и вспрыгнул на своего черного.

Дорога понеслась с большей скоростью, но раздражение чуть-чуть отпустило.

Главное не превратиться в жаждущего крови маньяка, думал про себя Донован-старший и злился уже на этих неудачников, которые только отняли у него драгоценное время.

Он гнал бизона вперед, поддерживая его магией. У Керта было чувство, что именно в этот момент он нужнее всего Рваху.

Ринт едва успел остановить своего бизона перед пропастью, Рвах и Рэм были от него отрезаны расколовшейся землей. Он смотрел, как маг вытягивает девушку из провала, и попытался жестами дать понять, чтобы они шли вперед. Рэм поняла его, подняв вверх походный топорик. Их бизоны вместе с вещами сгинули внизу, и теперь они были без оружия и еды.