— А куда мы ужинать пойдем?

Вот над этим Жанна сейчас как раз размышляла. Друзья звали ее на ужин. У Ольги сегодня день рождения. Но удобно ли будет привести туда Юльку? Неудобно. Но бросить свою гостью в первый день ее приезда — еще хуже. Ладно, пойдем вместе.

— Понимаешь, у моей подруги сегодня день рождения. Так что гуляем! Идем в ресторан, поняла? Вот только подарок найдем…

Подарок нашелся — купили лампу-ночник, очень дорогую и красивую. Обнаженная женщина из матового стекла изгибалась томно, улыбалась загадочно.

— А что это Димки последнее время не видно? — жизнерадостно поинтересовался Андрюша. — И Олег запропал. Такие деловые все стали, сил нет!

Они сидели в первоклассном итальянском ресторанчике на Чистых прудах, где экзальтированная Ольга решила справить свой день рождения.

— Пожалейте меня, несчастную, — взмолилась она, когда ей позвонил Андрей. — Не приходите ко мне в гости. Во-первых, я вообще не собиралась справлять свой день рождения, будь он неладен. В моем возрасте это уже не праздник. А во-вторых, у меня дома шаром покати. Это же надо куда-то идти, что-то покупать, потом готовить…

— Что ты, родная! — Кирилл вырвал у Андрюши трубку. — Разве мы посмели бы тебя так затруднить! Весь мир знает о твоей феерической лени, и мы в том числе, так что… — Кирилл тараторил, боясь, что Ольга в любой момент перебьет его праведным гневом. — Мы решили пригласить тебя в ресторан. За мой счет, разумеется.

— Ценное уточнение, — вздохнула Ольга. — Ладно, заезжайте за мной. Но только вот что — едем в «Роберто».

— Губа у нее не дура, как говаривал мой батюшка, — усмехнулся Кирилл. — Отличное местечко.

— Обожаю морепродукты, — в третий раз заявил Андрей, поедая коктейль из креветок. — Нет, а где все? Где народ? Лавров, позвони кому-нибудь уже!

— Сам звони. Я ем. И пью. И целую именинницу.

— Не увлекайся, — флегматично посоветовал Кирилл.

— Они, наверное, мне подарок ищут, — мечтательно предположила Оля. — Машину выбирают. Кир, а ты почему не подарил мне машину? Или хотя бы кольцо с бриллиантом?

— Прости, любимая, не знал, что ты мечтаешь о машине. А кольцо ты бы сразу расценила как предложение…

— Вот именно!

— Лелька, не заводись. Ешь.

— Да ем, ем…

Осьминог, приготовленный на пару, был обольстителен. Пахло базиликом, ванилью и оливковым маслом. Официантки порхали. Итальянцы за соседним столиком посылали Ольге нежные взгляды.

Через пару минут показался встрепанный Олег — припарковался неудачно, пришлось объясняться. Преподнес имениннице букет лилий. Теперь не было только Жанны.

— А вот и мы!

Малыш чуть не подавился креветкой, Лавров откровенно присвистнул, Оля толкнула Кирилла локтем. У столика стояла Жанна, а рядом с ней — необыкновенно красивая девушка.

— Оленька, с днем рождения тебя. Вот тебе от нас подарок, любуйся и будь счастлива. А это моя гостья, актриса, Юлечка. Я вижу, вы все уже поражены ее красотой, так что я могу спокойно начать жрать, на меня никто внимания не обратит. Лавров, закрой рот, а то осьминоги убегут…

— Я не ел осьминога, — заметил Дима. — Я ел артишоки. Но теперь, пожалуй, съем. Юля, а вы любите осьминогов?

— Не знаю, — честно призналась Юля. — Наверное, люблю…

— Как бы мне хотелось стать осьминогом! — притворно вздохнул Лавров.

— Только не смейтесь надо мной. Я не знаю, как есть осьминогов. У нас в Чапаевске они не водятся. И артишоки — я их даже и в глаза-то не видела!

— Юля, я стану вашим гидом по гадам, простите за каламбур. Ничего не бойтесь, осьминог вареный. Садитесь рядом. Вина?

Юля оглянулась на Жанну, изобразив гримасу милого недоумения, и в эту минуту Жанна почувствовала себя плохо — словно безумие на секунду дернуло дверь в ее душе. Но только через полчаса она смогла встать и отправиться к туалетам. В сверкающей зеркалами и кафелем комнате она дала волю отчаянию.

— Господи, да что же со мной такое? — бормотала она, смахивая слезы со щек. — Ну, не думала же я, что он пойдет в монахи? Не надеялась, что решит все вернуть? Да и не пошла бы я на это, ни за что, никогда… И наверняка были и другие девушки, он упоминал… Лиза там какая-то… И я сама, сама советовала ему влюбиться! А у Юли так легко все получается!

Через некоторое время Жанна пришла в себя. Прерывисто вздохнув, она ополоснула лицо, напудрила его круговыми движениями, подкрасила губы. Глаза подозрительно блестели, но следов слез на смугловатой гладкой коже не было видно.

К концу ужина Диме уже казалось, что он давным-давно знает эту занятную девушку. Легкое неудобство первых минут рассеялось, теперь они беседовали так, словно были давними друзьями, и Лавров искренне расстроился, когда Жанна бросила взгляд на свои крошечные наручные часики.

— Ох, как мы засиделись! Нам пора. Мы девушки рабочие, нам завтра с утра на службу.

В эту минуту Лавров ненавидел Жанну.

— Может, еще вина? — заторопился Андрей, косо глянув на друга и оценив его настроение. Он был готов предложить и птичьего молока, лишь бы девушки задержались еще чуть-чуть — благотворное действие Жанкиной подруги на Диму было очевидным.

— Нет, спасибо. Я и так превысила свою норму. А мне завтра рано вставать…

— Я провожу вас, — заявил Дмитрий и подозвал официантку.

Против этого Юля и Жанна возражать не стали.

«Здравствуй, мамуля. У меня все хорошо, даже и писать особо не о чем. В театр я не устроилась, там все очень мало получают. Зато Жанна мне и правда помогла, видишь, не обманула. Я снимаюсь в сериале. Теперь будешь смотреть меня по телевизору и всем хвастаться. Вообще все будет хорошо. Зарплата тут большая, я уже купила себе туфли и два платья на лето. Я познакомилась с одним парнем, он очень симпатичный и порядочный, и мне нравится. Но пока между нами еще ничего серьезного не случилось. Вот и все, больше писать нечего. Не болей и не скучай. Твоя дочь Юля».

Юлька задумалась, покусала конец ручки и приписала внизу «целую». Но даже с этим дополнением письмо не потянуло больше чем на полстраницы. Надо было писать поразмашистей. Мало, ну да что ж теперь! И это пришлось из себя выжимать с муками. Но не написать нельзя — а то еще маман затрещит крыльями и поедет в столицу искать свою пропащую дочь. Она на это способна. А писать простыми предложениями, в предельно ясных выражениях о своей непростой жизни было трудно.

Хотя все написанное в письме было правдой. Лавров позвонил Юле на следующий же вечер. Пригласил в кафе. Она не ломалась, не упиралась — просто и весело объяснила, что не может каждый день объедаться, как вчера, предложила выпить где-нибудь кофе. Вечер затянулся — они зачем-то пошли в кино. В конце фильма Юля расплакалась.

— Ты что? — испугался Лавров.

— Это очень хороший фильм, — трогательно шмыгая носом, поведала Юля. — Он мне очень понравился. А тебе?

— Н-не знаю… Наверное, да. Понимаешь, мне фильм показался… чуточку старомодным. Любовь к призраку — эту тему уже сто раз обсосали. А вообще ты права. Есть что-то удивительно трогательное во всех этих фильмах про печальных одиночек, про гулянья по крышам и про бессмертную любовь…

— Я знала, что ты меня поймешь, — виновато шмыгнула носом Юля.

Слезы красили ее. Губы припухли, глаза блестели, тушь слегка размазалась, и вид у нее стал очень естественный, очень забавный — как будто она только что проснулась.

С тех пор они встречались с Дмитрием почти каждый вечер. Пили кофе, ходили в кино и в театры… Почтили своим присутствием даже «Геликон-оперу». Юля резко осудила поведение леди Макбет Мценского уезда и посочувствовала мадам Баттерфляй. Она была неподражаема. Она была наивной, и умненькой, и яркой, и спокойной, и на дне ее души — казалось Лаврову — он видел собственное отражение.

И вот еще что. Об этих встречах никто не знал. Обаяние тайных свиданий, назначаемых в маленьких кофейнях, короткие рукопожатия над «Тирамису», горько-сладкие поцелуи! Нет, поцелуев не было. Как-то не доходило до них. И это Лаврову тоже нравилось! Он не был озабоченным, он ценил и любил то, что происходит между мужчиной и женщиной, но не мог не признаться себе в том, что этот сакральный акт за последние годы как-то… скажем, обесценился. Плотская любовь стала не только результатом непреодолимого влечения, а способом выразить дружбу, признательность, благодарность, симпатию. А у него вот как раз и было непреодолимое влечение, его именно и тянуло к Юле! И он ведь намеревался, предполагал и собирался, он ведь ждал — придет вечер, наступит удобный момент, и он поцелует ее, а дальше все будет как обычно…