— Я не знаю… я имею в виду, Чейз, как все это происходит?

— Я здесь для тебя, Куинн, — он медленно моргает, раздосадованный тем, что ему приходиться разъяснять все это. По крайней мере, мертвый он такой же, каким был при жизни, его так же легко вывести из себя.

— Но зачем?

— Это зависит от тебя.

Мне по-настоящему неловко от всего этого. Должно быть, я сплю. Я просто… просто должна спать. Ты не можешь просто видеть мертвого бывшего парня. К сожалению, это мой не первый опыт — потерять кого-то, кого я люблю, но после смерти родителей я никогда их больше не видела. Я имею в виду, в то время я предполагала, что они наблюдают за мной, особенно в те моменты, когда я делала что-то, чего делать не должна была. Но я ни разу не думала о том, что могу их видеть или говорить с ними.

И, черт возьми, представлять, что они могут слышать мои мысли.

Бедные мои родители.

Чейз усмехается, развлекаясь над моими предположениями, и мой взгляд возвращается обратно к нему.

— Мне, правда, не нравится, что ты можешь слышать мои мысли.

Он ухмыляется.

— Мне, вроде как, тоже.

Быстро моргая, я качаю головой, мне все еще не по себе от того, что я вижу.

— Посмотри на меня, — шепчет он мне на ухо, его дыхание щекочет мое лицо. — Я здесь. Ты видишь меня не случайно.

Его голос достаточно тихий и расслабляющий, чтобы я закрыла глаза и позволила его словам проникнуть внутрь.

Делаю несколько глубоких вдохов. Мой разум хочет верить ему, и я верю, но я так устала, и мое сердце прямо сейчас так сильно болит.

— Зачем?

Сделав шаг вперед, он становится рядом со мной.

— Я здесь потому, что ты нуждаешься во мне, — он обхватывает ладонями мое лицо, и я узнаю эти прикосновения. Я верю в эти прикосновения. — Помнишь, в моей комнате… ты сказала, что нуждаешься во мне, так? Вот, что это. Я на самом деле здесь, для тебя.

— Почему сейчас? Когда умерли мои родители, здесь никого не было.

— Это неправда, — он качает головой, а я кладу свою ладонь на его грудь, желая прочувствовать каждую частичку Чейза. — Кто поддерживал тебя, пока ты плакала, Куинн? Я. Я это делал. Эта связь между нами была даже тогда.

Он прав, он делал это часами, днями, так долго, пока я нуждалась в нем, а в то время ему было только одиннадцать лет.

Я делаю шаг назад и смотрю в его глаза.

— Я не могу с этим справиться, Чейз, — прижимая подушечки пальцев к глазам, я глубоко вдыхаю. — Моя жизнь развалилась на части. Все ненавидят меня, и я не могу вернуться обратно в эту школу.

— Нет, ты ошибаешься. Ты можешь, — он берет меня за руку, и это прикосновение практически обжигает, но не так, чтобы я захотела отодвинуться от него. Я нуждаюсь в этом тепле. Переплетая наши пальцы, Чейз заставляет меня сесть рядом с ним на край кровати. — Ты намного сильнее, чем думаешь.

Вот в чем дело, я не верю ему. Не после той ненависти, которую ощутила этим утром. А теперь… видеть его — это ощущается просто как жестокие отголоски боли, которую я причинила, и мечты, которые я разрушила. Мои глаза воспалены, грудь болит и разрывается на части. Понимает ли он, как сильно это ранит — видеть его вот так?

— Извини. Я знаю, это больно.

— Прекрати отвечать на мои мысли.

Он ухмыляется.

— Прекрати думать об этом.

Нет никаких сомнений в том, что я бы хотела, чтобы он оказался прав. Что у меня, на самом деле, есть это мгновенье, о котором я сейчас так мечтала, но в то же время я не могу не думать о том, что я не достойна этого. Так не должно быть. Когда кто-то умирает, они уходят. Навсегда. У вас нет ни единого шанса увидеть их, прикоснуться к ним. У вас нет второго шанса попрощаться с ними.

Я уже готова сказать ему что-то еще, когда раздается стук в мою дверь, и Риз заглядывает в комнату. Я подпрыгиваю от этого звука и разворачиваюсь лицом к ней, тепло тут же исчезает.

Черт!

— Звонили из школы, ты, маленькая хулиганка, — дразнит Риз, усмехаясь, как всегда стараясь приподнять мне настроение, как делает это Мел. Но когда она замечает, насколько я бледна, ее глаза округляются. Зайдя в комнату, она садится около меня. — Через час у тебя встреча с твоим ортопедом. Я могу отвезти тебя.

Я перевожу взгляд влево, чтобы посмотреть, вдруг Чейз все еще здесь, но вижу лишь пустоту. Он ушел.

Гр-р! Что за черт? Видите… это мне просто приснилось.

Быстро моргая, я осматриваю комнату, выискивая любые признаки того, что он все еще может быть здесь, но я не чувствую его.

— Я спала, когда ты только что зашла? — спрашиваю я Риз, делая еще несколько быстрых вдохов и пытаясь успокоить свое бешено бьющееся сердце.

— Нет, ты сидела на своей кровати, — она обеспокоено смотрит на меня, но ее голос спокойный. — Ты в порядке, Куинн? Я имею в виду, понимаю, что это тупой вопрос, но прямо сейчас ты выглядишь психически нездоровой. Ты белая, как простыня.

Я дважды моргаю, по большей части из-за шока. Сердце все еще громыхает в ушах, и я вся покрыта испариной.

Это был сон.

Это был просто сон.

На самом деле, Чейза здесь не было.

Риз выгибает бровь, глядя на мою кровать.

— Откуда это здесь?

Я резко поворачиваю голову, и вижу бейсболку Чейза.

Чейз

Прошла неделя с момента аварии и четыре дня с тех пор, как Куинн смогла увидеть меня в своей комнате. Мои похороны сегодня, и я стою здесь, наблюдая за всеми, пока они прибывают на службу.

Самая странная часть из всего этого — смотреть на фотографию, которую они поставили рядом с могилой, ту, на которой во время бейсбольной игры я занимаю позицию, присев вниз. Мне нравится это фото. Оно отражает то, каким я был. Что я нахожу странным, так это видеть свое имя под ней.

По всей видимости, в день, когда хоронят мое тело, я — популярный парень. Должен сказать, я весьма впечатлен таким количеством людей.

Как только начинаются похороны, взгляды всех присутствующих фокусируются на пасторе Уэйне.

На моих похоронах они говорят приятные слова обо мне, такие как: я был идеальным сыном, внуком, племянником и другом. Даже Тейлор, она говорит обо мне так, будто я был идеальным бойфрендом, в то время как я отчетливо помню, что в последний наш вечер мы ругались.

Интересно, думают ли они так же?

Или моя смерть заставила их забыть о том, что я был обычным человеком и совершал свои собственные ошибки?

Был ли я таким, как они говорили обо мне?

Ну да, я довольно крутой, или был таким, но почему они говорят обо мне так, будто я был лучше, чем кто-либо другой? Неужели смерть освобождает меня от всех недостатков, которые были у меня при жизни?

Я, определенно, не был идеальным. По факту, с этими людьми я хотя бы раз вел себя как придурок, и у меня был вспыльчивый характер. Возьмем, к примеру, Джейдена. Он плачет, но однажды я врезал ему по лицу. Я не помню, за что, но разве мог он забыть о том, что я не всегда был с ним милым?

Ганнер произносит речь, что для меня не является сюрпризом, потому что он всегда в этом хорош. Что удивляет меня, так это испытываемые им эмоции. Он был, вне всякого сомнения, моим лучшим другом, но я не ожидал от него, что он будет говорить обо мне, будто я был святым.

— Я не очень хорош в этом, — начинает он, что неправда. Но, может, это означает, что он не очень хорош в произношении надгробной речи о своем лучшем друге. Сомневаюсь, что и я смог бы быть в этом хорош. — Я даже не уверен, что есть такие слова, которые смогут отразить, что именно Чейз значил для всех нас. Он был тем парнем, рядом с которым хотел находиться каждый, очень решительным и просто клевым. В школе всегда есть такой парень, которого все знают и любят, таким и был Чейз Паркер.