Завидев меня, бармен прерывает свой рассказ, и некоторое время он с посетителями следит за моим приближением. Как только я подхожу, бармен вдруг, к моему удивлению, обращается ко мне по имени:

– Здравствуйте, Саша. Рад, что вы зашли. Желаете чего-нибудь выпить?

Подсаживаюсь за барную стойку рядом с двумя мужчинами, здороваюсь с ними и интересуюсь у бармена:

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

Бармен хитро улыбается и некоторое время медлит, наслаждаясь произведенным эффектом:

– У нас на острове нечасто бывают новые лица. А о вашем прилете мне рассказал Олег, – бармен кивком указывает на одного из сидящих за стойкой мужчин.

Присматриваюсь к мужчине, на которого указал бармен, и его лицо кажется мне смутно знакомым.

– Олег, – мужчина тут же протягивает руку и приветливо улыбается.

– Саша, – в привычной манере, без официоза, представляюсь я. – Мы знакомы?

– Теперь да, – Олег смеется и представляет своего спутника. Мы пожимаем друг другу руки.

– А я Джим, – встревает в разговор бармен. – Чувствуйте себя, как дома. Сделать вам «Маргариту»?

– Я буду виски, – твердо отвечаю я, получая в ответ уважительный взгляд от бармена.

– С колой? – с хитрым прищуром уточняет он.

– Чистый, – гордо отвечаю я под одобрительное гудение собеседников.

– Прости, если смутил тебя, Саша, – говорит Олег, когда Джим исполняет мое пожелание. – Мы с тобой виделись в самолете, и я слышал, как стюардесса обратилась к тебе по имени.

Тут-то я и узнаю в Олеге своего молчаливого соседа по креслу, весь полет читавшего журнал.

– Теперь понятно, – облегченно киваю я. Мы поднимаем бокалы и чокаемся вчетвером: к моему удивлению, Джим тоже присоединяется к нам и залпом опрокидывает из маленькой рюмки нечто, похожее на текилу.

– А вам разве можно? – с удивлением спрашиваю я бармена, проследив, как содержимое неизвестного коктейля исчезает у него во рту.

– А почему нет? – азартно отвечает он. – Можно пить, но нельзя пьянеть. Чем больше можешь выпить с гостями, не опьянев, тем более профессиональный ты бармен.

– Нам никогда не удавалось перепить Джима, – подает голос спутник моего соседа по самолету.

– Слабаки! – презрительно бросает в их сторону Джим и снова разливает напитки по стаканам.

– Друзья, полегче! Куда так торопиться? – отодвигаю свой бокал от протянутой Джимом бутылки.

– Да, ладно тебе, Саш. Здесь такая атмосфера! – Олег шумно втягивает ноздрями воздух, – Практически невозможно опьянеть. А еще наутро не болит голова!

– Настоящий рай для алкоголиков, – резонно замечаю я, но протягиваю Джиму отодвинутый бокал. Он с готовностью восполняет содержимое. – Обычно нормальных людей хотя бы сдерживает предчувствие неминуемой расплаты за удовольствие. А здесь же спиться можно!

– А чем мы по-твоему заняты? – смеется Олег. – Здесь больше решительно нечего делать. Загорать, купаться, есть и пить. Всё!

Слыша разговоры о еде, вдруг ощущаю сильное чувство голода. Немудрено: я проспал свой обед в самолете и с того момента во рту не было и маковой росинки.

– Вы приехали вдвоем? – спрашиваю у мужчин.

– Вчетвером, – отвечает Олег и машет рукой в сторону веранды. – Наши жены ужинают на свежем воздухе, пока мы тут напиваемся.

– Я бы тоже был бы не против перекусить. Голоден, как волк.

– Так пойдем с нами, – охотно спохватывается Олег.

Мы встаем со своих мест, киваем занятому новыми подсевшими к стойке гостями Джиму и выходим на открытую террасу.

На террасе прохладнее, чем в помещении. Ветер, дующий с моря, треплет маленькие белые цветы, посаженные в длинные кадки вдоль ограждения веранды. Пламя свечей, расставленных по несколько штук на каждом столике, разбрасывает по лицам отдыхающих причудливые тени. Помещение мягко освещено невидимым мне источником света, и это свечение отгоняет непроглядную черноту, начинающуюся сразу за ограждением террасы. Если бы не светящаяся вдалеке на водной поверхности лунная дорожка, можно было бы подумать, что клуб плывет в бесконечном космическом пространстве – настолько непроглядной оказывается темнота, накрывающая загадочный остров ночью. Ни фар автомобилей, ни стреляющих в небо прожекторов ночных клубов, густо утыканных вдоль набережных большинства известных мне пляжных курортов, здесь нет. Складывается впечатление, что отель, клуб и аэропорт – единственные островки цивилизации в этом идеальном зеленом раю и, судя по всему, это впечатление не сильно расходится с действительностью.

Мы проходим между рядами столиков, и некоторые из ужинающих людей – всего их было не больше тридцати человек – с интересом бросают на меня любопытные взгляды. Буквально на несколько секунд встретившись со мной глазами, они едва заметно улыбаются, потом отводят взгляд и возвращаются к еде или разговорам.

Ужинаю в компании моих новых знакомых и их жен. Ребята оказываются очень приятными и интересными, хотя и несколько странными собеседниками. К моему удивлению, в них не оказалось и тени привычной мне и свойственной жителям больших городов суетливости. Жители мегаполиса, прилетевшие в отпуск, еще некоторое время по инерции чувствуют себя, как на иголках, испытывая фантомные желания непременно куда-то бежать, следить за временем и думать о предстоящих делах. Однако прилетевший сегодня Олег, как и его друзья, не проявляли никаких признаков суеты. Это были абсолютно спокойные, расслабленные люди, наслаждающиеся каждой подаренной этим островом тягучей секундой. Они неторопливо ели, неторопливо смаковали напитки, неторопливо и размеренно разговаривали, не перебивая друг друга и вдумчиво осмысливая сказанное собеседником.

Другая странность моих новых знакомых заключалась в том, что они неохотно распространялись о своей жизни вне острова. Судя по их рассказам, выходило, что они были завсегдатаями этого острова, и уже глубоко прониклись концепцией «Счастливого пляжа», предполагающей размеренный и спокойный отдых. Ничто внешнее не занимало их мысли, они просто наслаждались моментом и неохотно отвечали на вопросы о том, откуда они приехали и чем занимаются в обычной жизни. Сделав несколько неловких и тщетных попыток что-либо разузнать, я признал-таки за ними право отдыхать так, как им заблагорассудится и, в конце концов, бросил попытки что-либо узнать об их жизни. Беседовать с ними на абстрактные темы было приятно – ребята проявляли себя, как эрудированные собеседники, не лишенные чувства юмора и здорового жизненного оптимизма.

Я заканчиваю ужин, оглядываю веранду и отмечаю, что все гости отеля ужинают компаниями в несколько человек. Уловив подходящий момент в разговоре, задаю волновавший меня вопрос:

– Друзья, а сюда все только парами приезжают или есть одиночки, как я?

Ребята озадаченно переглядываются, возникает неловкая пауза. Первым находится Олег:

– Нет, бывают и одиночки. Сейчас я тебя с кем-нибудь познакомлю. Он оглядывает террасу, выискивая кого-то глазами, и вдруг громко зовет: «Таська!».

Слежу за его взглядом, но не понимаю, к кому он обращается. Однако Олег, видимо, установивший контакт с адресатом, призывно машет рукой.

В ответ на его жест, из-за одного столика с сидящей компанией поднимается стройная темноволосая девушка и направляется к нам. Мои собеседники чуть пододвигаются вместе со стульями, освобождая место для гостьи. Олег хватает свободный стул у соседнего стола, подтягивает его к нашему и жестом приглашает девушку присесть.

– Привет, ребята! – звонко здоровается темноволосая загорелая красавица, садится за стол рядом со мной и протягивает в приветствии руку: – Здравствуй, Саша, приятно познакомиться, я – Таша.

– Саша и Таша, – хохочет Олег, но тут же ойкает, получив ощутимый тычок от сидящей рядом жены.

– Приятно познакомиться, Таша, – отвечаю я, досадливо отметив, что, похоже, каждый из присутствующих на веранде гостей знает, как меня зовут.

– Что, никак не привыкнешь к известности? – точно прочитав мои мысли, усмехается девушка. – Ничего, это издержки тесных компаний. Мы все в курсе, что сегодня на остров прибыл новенький.