– Сколько раз надо прилететь сюда, чтобы отделаться от клейма новичка?

– Думаю, пока здесь не появится кто-то еще. Тогда ты автоматически перестанешь считаться новичком, и наше дружелюбное сообщество переключится на новую жертву.

– Здесь часто бывают новички?

– Бывают иногда, – уклончиво отвечает девушка, пожав плечами.

Мы в течение некоторого времени еще продолжаем непринужденную беседу, пока постепенно компании на веранде не начинают редеть. Довольные, зевающие гости тянутся к выходу, и увлеченный беседой с Ташей, я не замечаю, как из-за нашего стола уходят жены моих новых знакомых. А через некоторое время со своих мест поднимаются и Олег с приятелем.

– Рады были познакомиться, Саша – доброжелательно сообщает Олег, и я по очереди пожимаю им руки. – Мы еще пойдем попробуем посоревноваться с Джимом в алкогольных гонках, а вас оставляем наедине.

С этими словами, подмигнув Таше, ребята тактично оставляют нас вдвоем. Таша на подмигивание реагирует неожиданно, награждая задницу Олега звонким шлепком. Тот картинно взвизгивает, показывает девушке язык и ускоряет шаг, удаляясь с напарником в сторону бара.

Интересно, как бы отреагировала на эту шалость супруга Олега, окажись она свидетелем этой пикантной сцены… Впрочем, насколько я успел узнать ребят, все происходящее на острове воспринимается ими с максимальной естественностью, так что, думаю, и этот жест бы никак не нарушил царящую вокруг и в душах этих странных людей гармонию.

Мы некоторое время молча пьем вино, всматриваясь в непроглядную темноту ночи и ярко светящуюся в ночном небе луну. К удивлению, состояние опьянения не наступает. Несмотря на то, что мы выпили изрядное количество спиртного за ужином, сознание продолжает оставаться ясным, как в момент пробуждения в самолете. С надеждой пытаюсь нащупать в себе хотя бы легкие следы опьянения, но тщетно: за исключением отдаленных признаков подступающей сонливости, сознание абсолютно четкое.

Желая прогнать намек на скорый отход ко сну, решаю покинуть этот уютный островок света и спуститься сквозь тёмное побережье к воде. Делюсь этой идеей с Ташей, но она, к моему удивлению, особенного энтузиазма не выказывает.

– Саш, ты хороший и интересный парень, – выдержав неловкую паузу, мягко произносит она. – И я знаю, куда это все ведет. Но я здесь по несколько иным причинам. Поэтому мне лучше оставить этот вечер таким, какой он есть и направиться спать. А тебе я рекомендую не откладывать свой порыв и действительно сходить к воде. Увидишь там кое-что красивое. А завтра мы снова встретимся здесь или на пляже и продолжим наше общение. Договорились?

С этими словами она встает и протягивает руки, приглашая к объятиям. Я тоже поднимаюсь и обнимаю девушку, стараясь скрыть под улыбкой легкое разочарование от отказа. Таша чмокает меня в щеку, желает приятного вечера и направляется в сторону выхода – туда, где недавно исчезли Олег с приятелем.

Когда девушка уходит, я оглядываю веранду и обнаруживаю, что остался единственным посетителем: все до единого гости разошлись, столики убраны, и только на моем дрожит от ветра негаснущее пламя свечи. Задуваю упрямый огонек, направляюсь к выходу из клуба и кивком благодарю кинувшегося к моему столу официанта.

Джим за стойкой невозмутимо начищает полотенцем бокал. Судя по точности его движений и отсутствию малейших признаков опьянения, бармен в очередной раз вышел победителем из алкогольного турнира с Олегом и его приятелем.

– Джим, дай мне бутылку чего-нибудь, – прошу я бармена, оказавшись у барной стойки.

– Спиртного? – хитро прищурившись, уточняет он.

Отрицательно качаю головой.

– Спиртное у вас бесполезно. Давай что-нибудь безобидное для здоровья.

Джим понимающе улыбается, достает из холодильника бутылку лимонада и делает попытку перелить напиток в бокал, но, увидев, как я отрицательно замотал головой, просто протягивает мне бутылку.

– Доброй ночи, Джим, – бросаю я ему по пути к выходу из клуба.

– Рад знакомству, Саша. И поздравляю с прибытием на остров. Уверен, ты найдешь здесь всё, что ищешь.

– А разве я что-то ищу? – уже в дверях оборачиваюсь к нему я.

– Все ищут, – пожав плечами, философски отвечает Джим и с невозмутимым видом возвращается к прерванной моим появлением работе.

Отхожу на несколько шагов от клуба и оказываюсь в кромешной темноте. Виднеется только дорожка, освещенная теплым светом матовых шаровых светильников. Поднимаю глаза к небу и вижу бескрайнее, усеянное звездами и туманностями ночное полотно, ранее скрытое лиственным настилом террасы. Звездное небо – настолько редкое зрелище для жителей крупных городов, что я, как завороженный, иду по дорожке к отелю, задрав голову вверх и несколько раз чуть не падаю, случайно сойдя с траектории и споткнувшись о живую изгородь с цветами.

Иду знакомой дорогой к пляжу и через некоторое время, почувствовав под ногами песок, как и днем, скинув обувь, оставляю её у последнего освещенного участка тропинки. Пальцы ног проваливаются в приятную прохладу остывшего от дневного солнца песка.

Пляж кажется совершенно темным, однако приглядевшись, замечаю странное голубоватое свечение, исходящее от кромки воды. Заинтригованный, я направляюсь в сторону свечения, не сильно всматриваясь под ноги, поскольку это не имеет особого смысла. Пляж погружен в кромешную тьму и только стены отеля, поблескивающие позади меня молочным матовым светом, да странное голубоватое свечение вместе с искрящейся лунной дорожкой разрезают космическую черноту.

Свечение с моим приближением становится все более интенсивным, и только подойдя вплотную, я понимаю, в чем причина этого магического эффекта. В воде в хаотичном причудливом танце, то наплывая на берег, то убегая обратно с легким волнением играющего с ними моря, плавают крохотные, светящиеся неоновым синим светом частички. Они переливаются, скапливаются в сплошные цепочки, а потом, ударяясь о берег, снова распадаются на тысячи маленьких ярких точек. Море, будто не желая оставаться в долгу перед раскинувшимся над островом звездным полотном, возвращает ему земной ответ из прибрежных голубых созвездий.

Закатываю по колено просторные штаны, вхожу в воду и некоторое время наблюдаю, как мерцающие огоньки облепляют мои ступни. Светлые штаны до самого пояса освещены исходящим от воды призрачным голубоватым свечением. Шевелю пальцами, и частички испуганно разлетаются в разные стороны, чтобы через несколько секунд, набравшись смелости, снова собраться у моих ног.

Оглядываюсь по сторонам. Все примыкающая к пляжу кромка воды освещена этим ровным, неоновым и совершенно невозможным светом.

«Красиво. Чертовски красиво!» – думаю я, соглашаясь со сказанным перед уходом Ташей.

Сижу на берегу еще около часа, отпивая из бутылки обжигающе холодный лимонад и глядя на переливающийся танец светящегося фитопланктона. Периодически кидаю в воду небольшие оказывающиеся под рукой камни. Они падают в воду со звонким всплеском и потревоженные огоньки, до этого синхронно набегающие с волнами, вдруг нарушают привычный танец, ненадолго выстраиваются в причудливые узоры, но потом возвращаются к своему привычному волновому движению.

На плечах и спине ощущается легкое жжение – сказывается дневное пребывание на солнце. Легкий жар на коже кажется даже приятным и не вызывает желания немедленно спасаться пантенолом.

Почему-то думаю, что даже солнце на этом острове соответствует общим правилам поддержания максимального комфорта отдыхающих. Кажется, что даже если гости острова безответственно забудут о средствах защиты от солнца, в точности как это сделал сегодня я – горячее южное светило не допустит фатальных ожогов кожи.

«Идеально. Все очень идеально», – думаю я, начиная понимать, почему Вадим выбрал именно этот остров в качестве своего подарка. Это место просто не могло не понравиться моему другу, потому что было полным отражением его характера. Выверенное. Правильное. Безопасное. Скучное.