В офисе тоже все спокойно. Сотрудники разной степени свежести здороваются, когда я появляюсь на пороге. Вадима на месте не оказывается. Секретарь сообщает, что мой партнер уже заезжал, взял какие-то

документы и сразу же отбыл в неизвестном направлении. Тоже ничего необычного – мы с Вадимом часто отлучаемся из офиса и подолгу проводим время у клиентов, обсуждая и согласовывая концепции будущих совместных проектов.

Чувствую легкое разочарование: несмотря на то, что Вадим может организовать приключение, не находясь со мной физически в одном помещении, его отсутствие кажется сигналом, что ничего необычного в рабочее время так и не произойдет.

Спустя некоторое время после разговора с секретарем, телефон в кармане издает короткую трель: пришло сообщение от Вадима. «Где и во сколько?» – значится в сообщении короткий вопрос. Ни единого смайлика. Ни единого намека на поздравление. «В 20 часов, вот здесь!» – отстукиваю приятелю в ответ и отправляю следом адрес, находящийся возле точки посадки на теплоход. Точка встречи достаточно близка к месту посадки, чтобы дойти туда пешком, но и достаточно удалена от него, чтобы друг не смог догадаться о формате мероприятия. Осторожность еще никому не помешала. Особенно в день, когда каждую минуту следует ожидать ответной юбилейной проделки над своей скромной персоной.

«Ок» – также коротко отвечает Вадим и больше до самого конца дня никак о себе не напоминает.

На некоторое время мне удается погрузиться в рабочую атмосферу фирмы, однако главная повестка дня никак не дает сосредоточиться. Жгучее любопытство все сильнее разгорается внутри меня, и, стараясь отвлечься, я некоторое время бесцельно брожу по офису, приставая к коллегам с глупыми вопросами. Потом решаю не мешать людям работать, собираюсь, желаю всем хорошего дня и уезжаю в спортзал, рассудив, что лучший способ разгрузить голову – это нагрузить мышцы.

Остаток дня проходит в таком же спокойствии.

В начале девятого, за полчаса до отплытия теплохода, я стою в назначенном месте. Вадима с супругой не видно и я уже начинаю заметно нервничать, поскольку весь день нахожусь в самой неприятной разновидности ожидания: когда сам не знаешь, чего ждешь. А ожидать можно чего угодно. Например, что рядом вдруг остановится черный тонированный джип и меня грубо запихнут внутрь в импровизированном похищении. Или ко мне подойдет незнакомый человек с какой-либо странной просьбой, что будет означать начало приключенческого квеста. Или Вадим с супругой попросту проигнорируют мое приглашение, написав: «Вот тебе, Демон, и ответочка! Приятного вечера! Ха-ха-ха!»

А еще они могли бы и вовсе отплыть на теплоходе без меня, помахав мне оттуда на прощание платочком. Впрочем, последние два сценария были маловероятны: во-первых, Вадим был человеком порядочным до кончиков волос, а во-вторых, паранормальными способностями не обладал и не мог знать о том, что ужин пройдет в плавучей обстановке.

Оставалось что-то еще. Что же это? Что ты задумал, мой правильный и предсказуемый друг, и почему до сих пор не даешь мне ни единой зацепки? Не успеваю обдумать этот вопрос, как чуть поодаль останавливается белая иномарка с тонированными стеклами и из нее появляется Вадим. Он галантно протягивает руку в салон, помогает жене выбраться из машины, после чего кивает водителю.

«…Встреча» – успеваю я прочитать блеснувшую в свете уличных фонарей часть надписи на борту автомобиля, прежде чем иномарка трогается с места, проезжает около сотни метров и останавливается. Ребята неторопливо приближаются.

Выглядят они шикарно: Надя закрутила волосы и надела обтягивающее длинное вечернее платье фиолетового цвета. Теплая погода установилась в городе недавно и возможно Надя сейчас наслаждается первым официальным выгулом вечерней одежды в этом сезоне. Вадим не уступает супруге в торжественности: на нём серый смокинг и белая рубашка с фиолетовым галстуком-бабочкой, гармонирующим с цветом платья супруги.

«Надя, наверное, выбирала», – с иронией думаю я, прежде чем сграбастать подошедших друзей в объятья в необъяснимом порыве нежности и радости.

– С днем рождения! – нестройно хрипят они, задыхаясь в объятиях. Потом высвобождаются и смотрят на меня в ожидании дальнейших указаний.

– Пойдемте, пойдемте, – спохватываюсь я, и мы идем на набережную к пристани. По пути посвящаю ребят в формат вечера.

Услышав про теплоход, Надя по-детски хлопает в ладоши, предвкушая маленькое путешествие. Будучи постоянно занятой уходом за маленьким ребенком, она в последнее время нечасто выходит в свет. Но сегодня семейная пара оставила ребенка на попечение Надиной мамы. И Надя счастлива узнать, что её вечернее платье будет не просто выгуляно традиционным банкетным способом, а еще и укачано на волнах среди нависающих над Москвой-рекой светящихся панорам ночного города.

– Это так романтично! – мурчит Надя и в порыве детской нетерпеливости сильнее сжимает локоть мужа, пока мы направляемся к месту посадки.

Украдкой наблюдаю за Вадимом, стараясь рассмотреть в задумчивом приятеле хотя бы намек на приготовленный им для меня сюрприз. Друг ведет себя сдержанно и лишь молча кивает головой, когда я озвучиваю наши планы на вечер.

«Настоящая непроницаемая стена!» – с уважением отмечаю актерский талант друга и вдруг замечаю, что белый автомобиль, на котором приехали ребята, всё это время неотступно следует за нами, держась на почтительном расстоянии. Когда мы подходим к пристани, иномарка останавливается неподалеку и её фары гаснут – водитель глушит мотор.

– Кто это? – спрашиваю у Вадима, кивком указывая в сторону автомобиля.

– Сервис личных водителей, – отмахивается он. – Теплоход после круиза возвращается обратно в это же место?

– Да, через три часа.

– Отлично, они встретят нас здесь по возвращению. Не хочется ловить такси, среди ночи на набережной, – с этими словами Вадим достает телефон, набирает на сенсорной клавиатуре несколько предложений и убирает телефон.

«Фьють!» – свистит телефон из кармана, сигнализируя об успешной отправке сообщения. Через несколько секунд в белой иномарке снова заводят мотор, она разворачивается и неспешно скрывается за поворотом из виду.

«Какой же ты продуманный, Вадик!» – привычно отмечаю я про себя, провожая взглядом иномарку. После чего мы поднимаемся по трапу теплохода и проходим в зал ресторана, под стеклянную крышу палубы.

Часть столиков уже занята. Улыбчивая администратор ресторана, профессионально покачивая обтянутой шерстяным платьем попкой, ведет нас к угловому столику на корме палубы. Резерв этого столика обошелся чуть дороже обычного, однако с него открывается прекрасный панорамный вид на происходящее за бортами теплохода с обеих сторон.

– Мы сидим как на свадьбе, во главе стола! – восторженно констатирует Надя. Толкает мужа локтем и показывает на остальных гостей, чьи столики в отличие от нашего располагаются вдоль бортов теплохода.

– Вот и представь, что все это – гости нашей вечеринки. Спасибо, что пришли сюда праздновать мой день рождения! – задорно кричу я всем и широким жестом обвожу почти полный ресторан.

Вадим хочет призвать меня к скромности и уже, было, открывает рот, но в этот момент начинает громко играть музыка. На сцене появляется ведущий вечера и праздник начинается.

Программа оказывается увлекательной и, на удивление, интересной. Надя, поддавшаяся царящему вокруг веселью, несколько раз пытается утащить мужа танцевать. Но Вадим крепко держится за бокал, отнекивается и остается на месте, так что танцевать уходим мы с Надей. Потом возвращаемся, выпиваем с хитро улыбающимся и постоянно подливающим в мой бокал спиртное другом, и снова ныряем в танцующую толпу.

Надя в полном восторге. Чувствуется, что замужняя, но вполне молодая женщина оказалась рада выбраться из душного круга детского плача и грязных памперсов. Она закрывает глаза и, как завороженная, медленно двигается в такт музыке, пропуская через себя каждую, сотрясающую воздух ноту.