Чувствую, не тетушка была инициатором этой прогулки. Вероятно, в мозгу расчетливого венгра родился очередной план. Какая роль в нем отведена мне?

Жертвы? Наживки? Другого не дано, глава Ордена ни кем иным меня не считает! Поэтому никаких ошибок, по магазинам, так по магазинам!

— Возьмем такси? — откусывая кусочек рогалика, намазанного сырным кремом, поинтересовалась я.

— Что ты! — праведно вознегодовала она. — У нас личный водитель!

«И охранник в одном лице, скорее всего из лучших воинов Ордена! — мысленно прибавила я. — Но ведь никто не станет завязывать мне глаза, поэтому буду смотреть в оба!»

— Я с вами! — произнес Макс и поскреб заросший щетиной подбородок.

— Нет! — осадил его тихим, но властным приказом Золтан. — Ты поедешь со мной!

Кравцов чуть заметно поморщился, но возражать не посмел. Слабак!

— И побрейся! — бросил Симон с пренебрежением.

Максик, подобно жалкой собачонке, побежал исполнять. Глядя ему в спину, подумала: «И чем ты недоволен?! Или любящая жена хуже сурового хозяина?! Прав Айвен — таких, как Кравцов, оставлять в живых не следует. Их преданность основана на страхе и не стоит даже ломаного гроша! Макс предаст Орден и его главу, лишь только представится возможность, как предал меня».

Элен собиралась невообразимо медленно. И чтобы скрасить долгие минуты ожидания и не изводить себя, я спустилась в сад.

Задумавшись, не заметила, как добралась до затемненного уголка, скрытого за вековыми деревьями. Солнечные лучи скользили по кронам, рассыпаясь по земле сотнями бликов. Отрешенно наблюдала за скачущими солнечными зайчиками, внезапно окунувшись в детские воспоминания. Тогда я любила играть зеркальцем, пуская по стенам лучики света. Удивленно охнула, когда десяток пятнышек взлетел над землей, а затем ударился о ствол ближайшего дерева и разлетелся искрами, которые тотчас же погасли.

Бьёрг перестал скрываться, вышел на открытое пространство, улыбнулся.

— И вы так же сможете, госпожа.

— Я? — в горле пересохло. — Неужели, я… — отогнала прочь ненужные в этот миг восторги. — Не сейчас, вам нужно уходить. Симон он…

— Я знаю, кто живет в этом доме. Викинг уже разгадал секрет главы Ордена. Но нам нужно уйти вместе. Здесь может быть опасно, — полукровка серьезно взглянул на меня

— Не сегодня! Золтан что-то задумал!

— Известно что, — ответил Бьёрг совершенно спокойно. — Спустя несколько дней красная звезда взойдет на небосклон.

— Красная звезда? Что это?

— Один из знаков древних, когда принято проводить ритуалы для передачи или увеличения магических сил, — просветил полукровка.

— Вы верите в это? — всегда с сарказмом относилась к подобным новостям.

— Главное, маги верят, — послышался еще один голос, и к нам вышел Торин.

Сегодня он не улыбался.

— Он прав, госпожа, — кивнул, соглашаясь, Бьёрг. — Маги серьезно относятся ко всякого рода знамениям. За три сотни лет они научились использовать их в своих интересах.

— Госпожа? Серьезно? — Торин насмешливо выгнул темную бровь. — Возьмете меня в свои игры?

— Так принято обращаться к женщине, чтобы ты знал! — жестко ответил Бьёрг.

— А-а-а, — усмехнувшись, протянул Торин, примирительно поднимая руки.

— Вам нужно поспешить, госпожа. Конунг велел мне привезти вас!

— А сам он что, занят? — Торин продолжил подразнивать более старшего полукровку. — Дед, ты из какой дыры вылез! Конунг? Да кости последних из них давным-давно сгнили!

Бьёрг нахмурился, сверкнул яростным взглядом, но спорить с молодым не стал.

— Решайтесь, госпожа, — произнес он, подходя ко мне.

— И поскорее, — Торин втянул воздух носом, словно гончая на охоте, нахмурился, заозирался.

— Уж не к твоему ли хозяину она должна отправиться? — прищурившись, сухо осведомился Бьёрг.

— Хозяину? Я не ручная шавка! Идеалы Айвена — мои идеалы, я сознательно сделал выбор и следую ему! Поэтому пойдем со мной, Лизавета! — поманил Торин, делая шаг ко мне, и я попятилась.

Бьёрг оказался быстрее, он встал передо мной, отрезая от Торина.

— Дедуль, я не хочу тебя убивать. Вот честно! — проговорил последний, вынимая из-за пояса самый настоящий пистолет. Явно дорогущий и современный.

— Подобной игрушкой ты меня не убьешь, — холодно оповестил его Бьёрг.

— Но задержу, — уверенно отозвался Торин и посмотрел прямо на меня. — Лизавета, пойдем со мной! Айвен ждет!

— В таком случае, почему он не пришел и сам не сказал ей об этом? — Бьёрг вернул колкость.

— Позвать? — ядовито ответил Торин, по-прежнему глядя на меня. — Что скажешь, Лизавета?

Я отошла еще на шаг назад, все эти разговоры об Айвене всколыхнули в душе былой ужас, так что померкли все нынешние страхи. Но ведь была еще Надюшка, о судьбе которой я не знала, но подозревала, что она попала в цепкие руки принца. Торин без труда узнал, о чем думаю. Криво улыбнулся:

— Да. Твоя подружка сейчас с Айвеном. Хочешь увидеться — пойдешь со мной!

— Он лжет, госпожа, — раздался выдержанный ответ Бьёрга.

— Ладно, — фыркнул Торин. — Она с Джером, но он привезет ее по первому приказу Айвена! Заманчиво, Лизавета? — многозначительно поиграл бровями.

— Вам будет лучше с конунгом! — настаивал на своем Бьёрг, и я была с ним согласна.

Но мысли о Надюше никак не хотели отпускать. Торин оставил козырь напоследок, и с широчайшей ухмылкой на красивом лице протянул мне сложенный вчетверо листок.

— Держи! Она отправила тебе послание!

— Хочется думать, Надя писала не под дулом пистолета! — язвительно кинула я, буквально вырывая листок из рук стоящего прямо перед Бьёргом Торина.

— Будь учтив! — наставлял Бьёрг своего молодого сородича, но тот отвечал насмешками.

Я перестала обращать на них внимание, отошла, углубившись в чтение.

Пара строк, но Надя сказала все, что нужно. Когда-то в детстве мы играли в шпионов. С шифром заморачиваться не стали, те же русские буквы, но написанные особенным образом. Если черточка над «й» прямая, значит, подруга справляется, а если над «й» сломанная стрелка, то агента нужно спасать. Каждое письмо начиналось пафосно. И в этом Надин не сделала исключения. «Мой бесценный друг, моя верная подруга…» Все черточки прямые, и я смогла выдохнуть и твердо произнесла:

— Бьёрг, я иду с вами!

Он улыбнулся и протянул руку. Жест заставил Торина буквально взбеситься и разрядить пистолет. Пули изрешетили тело Бьёрга, и он упал на колени. Крик замер на моих губах, и я прижала к ним ладонь, поднимая взгляд на второго полукровку.

— Я не привык проигрывать, Лизавета! — проскрежетал он, двигаясь ко мне, Собравшись с духом, я помотала головой, выставила вперед руку, предупреждая:

— Не подходи. К Айвену я не вернусь!

Торин взглянул на меня, на миг замерев, уголок его четко очерченных губ медленно приподнялся.

— Это не обсуждается, Лизавета! — полукровка резко прыгнул.

Я отшатнулась и не устояла на ногах, приземлившись на пятую точку, зашипев от боли. Торин тоже упал, потому что в полете его успел перехватить Бьёрг. В метре от меня завязалась драка, и я попыталась отползти, чтобы не попасть под горячую руку дерущихся.

Повернулась, и взгляд уперся в идеально начищенные ботинки. Вскочила и лицом к лицу встретилась с Симоном. Маг покачал головой и приложил палец к губам.

— Бьёрг! — в отчаянии крикнула я и тотчас ощутила, как щеку обожгла пощечина.

Стиснула зубы, ловя кривую улыбку Золтана, и кинула, смотря прямо в его пугающие глаза:

— Я сделала свой выбор!

— Вижу, — снова этот спокойный, пробирающий до костей тон, и я растеряно отступаю.

За спиной дорогая тетушка, дрожащая, но не посмевшая ослушаться супруга. Она что-то говорит, но я не слышу, мой слух сосредоточен на другом, а взгляд прикован к Бьёргу. Я желаю ему победы, впрочем, как и Торину, сейчас оба полукровки объединились против прибывающих магов.

Рискую взглянуть на Симона, разочаровываюсь сильнее. Короткий взмах рукой, за ним еще и еще, он похож на дирижера, уверен в себе и знает, как поступить с пришельцами.