— Тогда? — разочарованно протянула Надюшка, но тарлана снова шикнула на нее:

— Все по порядку! — и продолжила рассказ. — Мы не всегда были агрессивными, ярость проявляли только в поединках, убивали редко. В общем, жили в мире и согласии. Увлекались искусством, строили прекрасные города, изучали космос. Источником питания для нас много веков служил свет кристаллов, что растут на Таре, как деревья или цветы на вашей планете.

Постепенно наши ученые пришли к пониманию, что жизни тарланов становятся длиннее с каждым новым поколением. Многие забили тревогу — ведь на планете стало меньше детей. Спустя еще два века мы перестали стареть.

Мне на тот момент было двадцать четыре года… — она умолкла, смотря куда-то сквозь нас, словно заново переживала. — Сначала мы радовались — вечная молодость, бессмертие… — и опять молчание.

Мы с Надей суетливо переглянулись, и она рискнула спросить:

— А как же дети?

— С ними все просто и прекрасно — чтобы обрести бессмертие, нужно питаться светом кристаллов на протяжении двадцати лет, так что младенцы успели вырасти… — снова пауза в разговоре, а затем горестное признание. — Только с того мига дети исчезли с нашей планеты на совсем…

— Печально, — сочувственно вздохнула Надюха, и тарлана слегка качнула головой:

— Тогда мы так не думали! Бессмертие! Не о нем ли мечтает каждое разумное существо? И наша мечта сбылась! — прозвучало зловеще, по крайней мере, для меня. Потому что нынче я слишком хорошо знала цену исполнившихся желаний.

Бьянка рассказывала дальше:

— В самом начале мы думали, что сможем изменить мир, ведь у нас впереди вечность! Многие задумались о завоевании Вселенной, потому что уже встречались в космосе с иными расами, бывали на других планетах! Женщины продолжили творить на Таре, большинство мужчин отправилось покорять глубины космоса. Пятьсот лет, тысяча — нам казалось, это такая мелочь!

Особенно, когда возник вопрос о престолонаследии. Одну династию почти сразу свергли, выбрав семерых самых сильных и одаренных. Пятеро из них на время покинули наш мир, занявшись покорением других планет. То время мы называли Золотым! И я хорошо помню каждый день, даже час, ничто не стерлось из памяти. Я не забыла ни одно из своих творений, будь то хрустальный мост через реку, летучий корабль, пересекающий трудно проходимые горы, или обычная скульптура дочери… — она вновь немного помолчала, а затем заговорила. — Через триста лет один из прославленных полководцев по имени Амиор вернулся на Тар. Он же был одним из пяти ушедших королей! Сейчас с уверенностью могу утверждать, что слава, которая сопровождала его, громкие победы вскружили Амиору голову. Ему, во что бы то ни стало, захотелось уничтожить соперников, оставшихся в живых. Тех, кто ушли в космос, он убил раньше, еще до возвращения. Я была подругой Ярославы, тогда у нее было другое имя! Какое? Не спрашивай, Елисава, не скажу! — посмотрела на меня изменившимися, темными, страшными глазами, так что любое желание пытать тарлану завяло на корню, и я понятливо кивнула.

— Так я оказалась втянута в заговор, который был раскрыт. Предателем оказался один из младших братьев Амиора — Викор, задумавший таким образом получить свою долю власти, всегда и во всем завидующий Амиору и Рикору.

— Рикору? — кажется, скоро запутаюсь в именах и сойду с ума от того потока информации, что вылила на нас тарлана. Но запомнить необходимо, поэтому я снова обратилась в слух, игнорируя усталость и чувство голода — чашки кофе мне оказалось мало.

— Здесь его зовут иначе — Ульф! Запомни это имя, Елисава, если кто-то и сможет тебе помочь, то только он — брат Амиора, ставший на Земле его врагом!

— Вы нас познакомите? — мысли смешались, и вопрос я выговорила несколько нервным тоном.

— Сегодня же! — бросила Бьянка и вновь вернулась к рассказу. — В наказание нас отправили на космическом корабле в неизвестность. Всех, кроме Амиора и Ярославы, усыпили. Их наказание оказалось более суровым. Все сто лет, пока корабль летел меж звезд, наш король и его пара были прикованы к креслам, выполненным из цельных кусков удивительных кристаллов. Таким образом, зачинщики должны были помнить о своей ошибке каждый день, мучаясь в оковах, но не умирая. Приземление на вашу планету вышло неудачным. Звездолет разбился, уничтожив цивилизацию, которая существовала до динозавров. Амиор и Ярослава даже не заметили, их волновало другое — как освободиться. Двадцать лет они потратили на то, чтобы избавиться от цепей, потом разбудили нас.

Некоторые из тех, кто пережил полет, умерли с голоду — тех кусков, что излучали свет, на всех не хватило. Видят Звезды, на протяжении веков мы изо всех сил старались починить корабль, изучали вашу планету, возможно, с чем-то переборщили, потому были извержения вулканов и прочие катаклизмы.

Упорства нам не занимать, но время поджимало, бессмертные оказались на грани исчезновения. Не помню, когда именно и кто из нас обнаружил первых людей. О, они стали истинным спасением для отчаявшихся и умирающих тарланов! Случай, позволил увидеть в людях знакомый свет. Возможно, капли магии есть внутри людей. Вы зовете их душой, аурой — мы пищей. Она позволила нам выжить и починить корабль.

— И почему тарланы не улетели? — сухо осведомилась Надя.

— Хороший вопрос! — порадовалась тарлана. — Ответ на него прост до безобразия! Нам не хватило сил! Топливо закончилось, здесь мы не нашли его в чистом виде. Ресурсов у вас хватает, но чтобы очистить тот объем, что имеется, нужны силы, а их мы растратили. Людей недостаточно, чтобы заполнить необходимый запас. Лишь Ярослава, Амиор и Ульф научились использовать источники силы, что есть на вашей планете, остальные решили ждать. Чтобы скрасить века ожидания, многие из нас стали для людей богами, а порой и сами снисходили до общения со смертными. Правили ими, будто от лица высших, пользовались положением, играли в великих полководцев. И в один момент узнали, что человеческие женщины способны выносить и родить ребенка от тарлана. Наши мужчины воспряли духом, а вот женщины… — Бьянка снова одарила внимательным взором. — Представьте, каково было нам! Наши мужчины, ради которых рискнули всем, сначала жили с одними смертными, потом выбирали других! Мы вынуждены были держаться в их тени.

— Все мужики гады, независимо к какому виду принадлежат! — эмоционально согласилась Надюшка, а вот я усомнилась. Чем больше узнавала о тарланах: и женщинах, и мужчинах, тем больше убеждалась — они стоят друг друга. Бьянка, словно узнав о моих думах, кивнула:

— Мне повезло, я прибыла на Землю без пары. Он затерялся где-то в космосе. Уже и не узнать, что с ним стало. Мне осталось только вспоминать.

Возможно, будь он рядом, я бы не заскучала, не поддалась на уговоры подруги, не примкнула к Амиору и братишке не позволила бы ввязаться, — окончание прозвучало с горечью.

Мы помалкивали, и я осознала, что сейчас даже жалею Бьянку, а вот?

— А Ярослава?

— О, она во всем поддакивала Амиору, была его верной соратницей! И богиней была довольно жестокой, требовала, чтобы ей приносили жертвы, предпочитая на завтрак младенцев, на обед девушек, а ужинала исключительно красивыми юношами, — зло усмехнувшись, так что я поневоле отшатнулась, забыв, как часто меняется настроение тарланы.

— Нет, — помотала я головой.

— Да, Елисава! Кстати, любила Ярослава Гардарику — Древнюю Русь, вот и имечко себе взяла подходящее! А тебе придумала в честь той, что осмелилась противостоять ей! Жаль подвиг смертной девчонки не сохранила людская память!

— Врешь ты все! — запальчиво выкрикнула Надин, желая поддержать меня, только я склонна была поверить Бьянке, будто что-то подсказывало. Хотя почему что-то?

— А медальон? — о крестной мне больше не хотелось слушать, пусть лучше в моей памяти она останется такой, какой я ее знала лично.

— Медальон? Это накопитель силы! Представьте, что тело тарлана может вместить лишь часть магии. Поэтому у кого-то больше сил, у кого-то меньше, способности у всех разные. Наша четверка сильнее прочих, а у Ярославы на каплю больше, чем у нас с Амиором и Ульфом. Вот Амиор и нашел выход — создал трилистник, чтобы хранить необходимый запас магии. Скажем, капли две-три, но с медальоном Амиор самый сильный!