— Не спорю, — она отвернулась к окну, за которым мелькали высвеченные первыми розовыми лучами деревья, стоящие вдоль трассы. — Но обсудить необходимо! Хотя бы то, что скажем Андрею!

— Придумай нечто душераздирающее, он поверит, потому что всегда тебе верил!

— Лады! Готовься к очередной смене роли, Лизка! Скажем, что тебя пытались изнасиловать, но я вовремя успела! Как идея?

— Сойдет! Тем более, что выдумка не так и далека от истины! — надавила сильнее на педаль газа, надеясь обогнать время, понимая, что Айвен уже следует за нами.

— Он?.. — с непередаваемой яростью спросила Надюшка, и я поспешила произнести:

— Только мой мозг, если так можно сказать! К своему стыду, вынуждена признаться, что в остальном все было супер, и что совсем плохо, я бы не отказалась повторить! В другой жизни, разумеется!

— Понимаю, — тоскливо отозвалась она. — Хотелось бы солгать, но тоже признаюсь! Ты танцевала с Айвеном, а я только один раз оглянулась! Пялилась, как идиотка, на Джера, будто впервые видела, как колют дрова! — умолкла, прикусив нижнюю губу.

— А потом? — я заинтересовалась.

— Потом? — глухо переспросила Надя, вздохнула. — Осмотрелась, не нашла тебя, зато услышала завистливые шепотки. Ну, и отправилась на поиски, металась, а Джер за мной увязался, так и разговорились. Вернее, договорились.

Окончание беседы ты видела…

— Знаешь, — после недолгих размышлений высказала я, — они родственники.

Что-то общее у Айвена с Джером есть!

— Есть! Они все, мягко говоря, особенные! Начнем с имен, я думала, что это ролевые, а оказывается самые настоящие! Только послушай! Джер, Айвен, Кэти, Рем, Лукас… Как тебе? И это только те, которые запомнились!

— То, что имена настоящие, тебе Джер рассказал?

— Не-а, Борис, и он почему-то зол на ролевиков!

— Думаешь, что-то знает? — я усомнилась.

— Вряд ли, иначе, — она замолчала и выразительно провела рукой по горлу.

— Угу! — мрачно согласилась я. — Если бы Борис что-то знал, то мы бы не знали Бориса!

— Как бы прискорбно это ни звучало! — глядя на смартфон, откликнулась Надя. Помотала головой и резче, чем нужно, проговорила. — Пора звонить Андрею! — нажала на кнопку.

Коневский с нескрываемым раздражением прошелся по комнате.

— Надюш, соображаешь, что вы сегодня натворили? — и перечислил. — Угон! Нанесение тяжких телесных повреждений! Ограбление!

Да, впопыхах мы сняли не все дорогие украшения. Монисты и серьги теперь лежали на столе в доме Андрея.

— Они сами виноваты! — с горячностью заявила Надежда в ответ.

— Помолчи, не доводи до греха! — взъерошив русые волосы, вполне мирно попросил Коневский.

Весь разговор я благоразумно помалкивала, памятуя, что муж и жена, даже бывшие, два сапога — пара, поэтому разберутся. Только кивала иногда, когда Надюша поворачивалась в мою сторону.

— Ну, давай, обвини во всем меня! — она не поленилась и всхлипнула. — Скажи, что это я Лизку в глухомань затащила!

— Надь, — Андрей устал спорить, присел на край дивана, выпрямился. — Хорошо. Я принял к сведению, и раз обратились ко мне, попробую помочь!

Только не забывайте главное правило — меня слушаться беспрекословно!

— Кто-то из нас ругался, когда ты отобрал и выбросил наши, недешевые между прочим, телефоны?!

— Я их не выбрасывал, — стискивая зубы, ответствовал Коневский. — Еще решат, что вы заранее спланировали и в бега ударились, а так остается возможность явиться с повинной!

— С повинной?! — вскипела Надя. — Да мы… да я…

— Валерианка в шкафчике на кухне! Водка в холодильнике! — Андрей поднялся. — Еда там же, сварганите чего-нибудь!

— Еда? Издеваешься? — негодованию подруги не было предела. — Да знаю я, чем ты питаешься!

— Яйца, маринованные огурцы, бекон, в шкафчике чайные пакеты и растворимый кофе! Устроит? — Коневский начал злиться, и я поспешила вклиниться между бывшими супругами.

— Устроит! — заверила его, за спиной показывая кулак Надюше, и снова обратилась к нему. — Что нам делать дальше?

Андрей выдохнул и, будто по писаному, произнес:

— Пока сидеть на попе ровно! Не дергаться, на улицу носа не показывать!

Музыку и телевизор громко не включать, не рыдать, не создавать шум и ждать, когда я вернусь! — круто развернулся и вышел в коридор, провожать его мы не пошли.

Посмотрели друг на друга, и я сказала:

— Нам не повредит пара часов сна.

— Если получится уснуть, — с грустью констатировала она, улыбнулась. — Диван твой, а я займу половину своей бывшей кровати! Если что, — досказала на пороге, — встречаемся на кухне!

Сколько не вертелась, уснуть не смогла. Жуткая головная боль, дикая усталость, запоздалые сожаления мучили, не позволяя даже задремать.

Плюнула. На цыпочках добралась до ванной, по пути дергая жемчужную нить.

Проклятая никак не хотела покидать мое запястье. Решила, что мне поможет мыло, все равно собралась принять душ. Жемчуг не желал поддаваться моим усилиям, и, кое-как справившись со слезами, я отправилась на кухню.

Надя сидела за столом.

— Кофе? — спросила она, заметив меня.

— Насыпай! — разрешила я, усаживаясь напротив.

Надюшка насыпала кофе и сахар, налила кипяток, подвинула кружку ко мне, и я обхватила ее. Взгляд подруги замер на ожерелье.

— Его подарок? — она неодобрительно поджала губы.

— Угу! — буркнула, занимаясь кофе.

— Почему не выбросишь?

— Не могу, — лгать не было смысла.

— Как это? — Надюша озадаченно свела брови.

Без объяснений вытянула руку:

— Попробуй ты, может, получится…

— Ну… приступим, — Надин потерла ладони, постаралась расстегнуть застежку, а когда не вышло, то дернула.

— Ай! — взвизгнули мы обе, когда от резкого движения на моей руке появились тонкие царапины. Выглядело жутко, словно невидимое существо провело острыми когтями по коже.

— Вот напасть! — ошарашено выговорила подруга.

Я, не сдержавшись, всхлипнула.

— Попытаемся с мылом! — преувеличенно радостно предложила Надежда, метнувшись в сторону ванной, но я остановила ее:

— Не помогло!

— Масло? — она принялась хаотично передвигаться по кухне, открывая и закрывая дверцы шкафчиков.

— Присядь, лучше попьем кофе, — устало отозвалась я, и Надя рассердилась:

— Ты сдаешься, даже не рискнув! Нужно пробовать, что-нибудь все равно поможет!

— Что-нибудь, правильно сказано! Только это не мыло и масло! А магия! — жестко отозвалась я и указала подруге на стул.

Она плюхнулась, глубоко задумалась, а мне срочно понадобилось выговориться:

— Знаешь, наверное, я всю оставшуюся жизнь буду мучиться от того, что сделала именно такой выбор!

— А он был?

— Можно было подарить трилистник Айвену, и он бы ушел. Как бы странно не прозвучало, мне доподлинно известно, что Айвен отпустил бы меня. Дело не в его обещаниях, сказанное — только слова! Дело в чувствах и желаниях Айвена, я знала, что он не хотел причинить мне зла!

— Но причинил, — тихо уронила Надин.

— Сама виновата! — импульсивно заявила я, и подруга снова вспылила:

— Что я слышу? Ты хочешь выставить себя виноватой?!

— Не шуми, послушай, согласись — все дело в медальоне. И ты понимаешь, что это необычное украшение. Что-то с ним не так!

— Последние месяцы все не так!

— Годы, как мне кажется. События, которые считала подарками судьбы, теперь объясняю волшебством медальона!

— Уже ничего не изменить, — философски откликнулась Надежда.

— Выбор сделан. Еще сутки назад у меня был шанс, сейчас остаются сожаления. А ведь цыганка предупреждала меня, будто знала заранее, что я встречусь с Айвеном…

— Цыганка? — подскочила на месте Надя. — Какая цыганка? Из тех, что танцевали вместе с нами?

— Да, — вспоминая, подтвердила я. — Она сразу после съемки подошла ко мне и сказала что-то о мгле…

— Мгле? Ты думаешь?..

— Уверена, что магия медальона темная, не для добрых дел создавали золотой трилистник! — прямо взглянула на подругу. — Видишь, к чему привели мечты? С самого начала все, о чем просила, исполнялось, но какими способами? Помнишь, в одиннадцатом классе я попала на олимпиаду по русскому языку?