Пообещала сладкоежке хоть сметанник, если в моей голове хоть что-то задержится. Ксержик задумался и сказал, что насильно вбить в чужой разум ничего не может.

Магнус, до этого молчавший, поблагодарил за ценные советы и попросил разрешения придти вечером.

Ксержик изумлённо вскинул бровь и покосился на меня. Хмыкнул:

— Если ты к Агнии, то у неё и спрашивай. Я тут ни при чём.

— Ну, вы же отец… — промямлил сбитый с толку некромант.

— Чур меня! Я всего лишь посодействовал её появлению на свет, а отец у неё… Агния, как отчима зовут? Вот у него, Магнус, разрешения и спрашивай. Давайте, поторапливайтесь, а то узнаете, что такое разъярённый демон.

Ксержик махнул рукой в сторону конюшен и вернулся в учебный корпус. Оттуда послышался его недовольный голос: 'Руки у вас откуда растут? Оттуда, где все знания?' Очевидно, ученики за время его отсутствия успели что-то натворить.

Вот почему этот проход в горах? Пока добирались, сто раз прокляла ветер и снег, в котором едва не утонула. Была бы чуть ниже ростом — почила бы в белой холодной пелене. Магнусу то и дело приходилось хватать меня за шкирку, спасая от участи учебного материала по весне.

Наконец дошли.

Я достала гальку-проводник, повертела в руках, подула и позвала Шкварша.

— Да здесь я, — лениво протянул демон, материализовавшись с оглушительным хлопком и запахом серы.

— А разве мы не там….?

Кажется, общение должно происходить в царстве демонов, а не на земле. Но так даже лучше: свой мир — свои правила.

— Это кто? — ответил вопросом на вопрос Шкварш, покосившись на Магнуса. Кажется, они друг другу не понравились.

В этот раз демон оделся пристойно, хотя рубашку застегнуть не пожелал, оставив на обозрение белые рубцы на груди. С кем-то подрался и хвастался? Не иначе. Весь в огненно-рыжем, волосы заплетены в косу из трёх косичек. Ножи-серпы на месте.

Некромант дёрнулся и тут же замер с поднятой ногой: в руках демона уже был один из ножей. Быстро же он, а я даже не заметила.

Только сейчас поняла, что стою ближе всего к Шкваршу, и горло он мне перережет запросто.

Кошачьей походкой демон обошёл меня и остановился против Магнуса. По-звериному втянул носом воздух и приподнял верхнюю губу, обнажая зубы. Что там у него во рту, не видела, боком стояла, но если бы вампирьи клыки или нечто похожее, при разговоре бы обратила внимание.

— Мы так не договаривались, — миг — и Шкварш занял боевую изготовку, оттопырив пальцы с когтями и поигрывая веером ножей. — Либо Маргарита, либо её дружок, Алоис. Чужих не возьму.

— Алоис прислал его вместо себя, — сделала шаг вперёд, стремясь разрядить обстановку. Сердце билось часто-часто, разум вопил, что я дура, но всё равно медленно-медленно приближалась к демону, игнорируя протестующий взгляд Магнуса. Что толку? Если демон разозлится, убьёт обоих. — Это его ученик, он меня охраняет.

— От меня? — Шкварш переместился за мою спину и прикоснулся когтем к губам. — Не доверяют?

Впору было бы ещё больше испугаться, а я рассмеялась. Нервы? Но ведь демон вёл себя как мальчишка. Раздувал жабры, красовался. Петух серо-буро-малиновый!

— Вы демон, — ответ вышел глупым, но всё лучше молчания. Лишь бы не обидеть!

— И? — Шкварш явно не понимал, к чему я клоню.

— Мне одной нельзя, родители не пускают. Боятся, что сбегу.

То, что неотразимый, волоокий и тому подобное сам додумает, благо таковым себя и считает. А я промолчу, что не питаю любви к существам, отличным от людей.

Демон усмехнулся, обошёл меня и по очереди убрал ножи на место:

— Да мы это с Маргаритой вопрос обговорили: только учить. Или сама за себя боишься? Видишь? — он указал на шрамы. — Красивые, верные. Мне ни одна демоница комплимент сделала.

— Это символ мужественности, да? — постаралась изобразить интерес, но к коже демона не притронулась, хотя чувствовала, что он этого хотел. Но я слишком хорошо помнила наставления ректора.

— Показатель силы и красоты, — обиженно буркнул Шкварш. — Тот пусть тебя здесь подождёт: не пущу. Верну тебя в целости и сохранности. И без приплода в пузе.

Демон хихикнул и вдруг, резко развернувшись, метнул огненный шар. Оказалось, что Магнус, воспользовавшись тем, что Шкварш отвлёкся, подобрался ближе и заготовил какое-то заклинание.

— Магнус, не зли его! — взмолилась я. — Его ректор учить меня попросила. Или ты тоже покрасоваться хочешь, какой сильный, умелый. Только я не оценю.

— Прости, я думал, он тебе угрожал, — стушевался некромант и неуклюже извинился перед Шкваршем.

— Ну и произношение! — скривился демон. — Кто только вас, людей, учит?

Приятно было сознавать, что я бы произнесла фразу чище: обскакала пятигодника. Чем не повод возгордиться и осознать, что не зря издевалась над языком и сознанием. Но сейчас меня волновали иные материи.

— Шкварш, пожалуйста, пропустите его. Ему тоже нужно демонический подтянуть. Вы такой умный, могучий…. Эээ… — список прилагательных закончился, потому что вплотную подошёл к границе флирта.

Демон расплылся в улыбке и погладил по лицу. Зажмурилась, но никаких неприятностей не последовало. Только сюрпризы.

Уши заложило, тело слегка болтнуло, а потом стало жарко.

Открыв глаза, узнала 'предбанник' мира демонов. Перенеслась я туда без Магнуса.

Насвистывая, Шкварш принялся меня раздевать, мотивируя это тем, что я сварюсь заживо. Не грешил против истины: пекло знатно.

Демон убрал снятые вещи в 'воздушный карман' — просто взял, ткнул пальцем в пространство, развёл его в стороны и закинул туда мою шубу, платок, сапоги, кофту.

— Ты не переживай, всё отдам. А парень… Не доверяю я ему. Если Маргарита поручится, то пропущу. А ты иди, источник выбирай. Вымоем тебе волосы и поговорим на демоническом: проверю твои знания.

— А волосы зачем мыть? Они же не грязные?

— Успокаивает. И красиво будет, густыми, пушистыми станут. Как у демониц.

Сидеть на берегу озерца с запрокинутой головой оказалось неудобно: мстили законы плохо дававшейся в Школе науки, стремясь утопить нерадивую ученицу. Пришлось искупаться.

Шкварш, разумеется, был бы рад, если бы на мне ничего не осталось, но мечты, даже демонов, не всегда сбываются. Чулки и платье-то я сняла, потому как шерстяные, только под ним два слоя одёжки имелось.

— Люди, как вы себя уродуете! — Шкварш ткнул пальцем в мою сорочку. — И как размножаетесь-то?

— Молча. Иногда не очень, — я быстро скользнула в воду, надеясь, что два слоя ткани, намокнув, не явят взору ничего интересного. И так пятнами от стыда пошла.

Вот скотина: штаны демона благополучно полетели на берег. Он же обещал!

— Шшш! — цыкнул за моей спиной Шкварш. — Я слово держу: ты ничего не видишь, я же так только купаюсь. Вспомни уговор.

Ну да, было дело…

Вздохнув, села, почувствовав на висках пальцы демона. Мягко помассировав, он попросил окунуться с головой. Подчинилась.

Вода такая тёплая, приятная. И пузырьками бурлит.

Когда вынырнула, увидела в руках Шкварша зелёный пузырёк. Пахло из него удивительно, настолько, что я позволила демону к себе прикоснуться. Вопреки ожиданиям, Шкварша интересовали только волосы, шея и плечи.

Намылив чудо-средством, демон попросил рассказать о себе. На демоническом, разумеется. То, что в голове у Шкваша не развлечения, убедилась, когда он начал исправлять ошибки и обучать новым словам.

Прошло не меньше четверти часа, а демон не покушался на мою честь, не прижимался, не дышал в ухо, а просто мыл волосы. Потом велел смыть средство и заодно вспомнить все цвета, которые знаю.

Он расчёсывал мокрые пряди, а я повторяла дурацкие фразы, вроде: 'волосы золотые', 'трава зелёная', 'небо синее'.

— Ну вот, теперь приятно пахнешь, — довольно цокнул языком Шкварш и устроился напротив меня, заложив руки за голову. В нужном месте сгустился пар. — А язык знаешь недурственно. Кто учил? Маргарита?

— Алоис, — с облегчением перевела дух. Методы обучения у демонов странные, но непристойностей себе Шкварш не позволил, хотя легко мог облапать.