— Душа моя, а зачем тебя на кладбище понесло? — голос у Ксержика стал низкий, такой, что внутри защемило. Теперь понятно, почему перед ним мать не устояла. Напомнила, что отец, и с облегчением выдохнула.

— Затем, что до леса дольше идти, а в горах ноги переломаешь в темноте по зимнему времени. Заодно проинспектировала, в каком порядке ты содержишь погост. В неудовлетворительном, Алоис, нежить есть.

— Учебный материал, — пожал плечами некромант и съязвил: — А, может, это ты плохо постаралась десять лет назад? Ведь окрестности Ишбара зачищала именно достопочтенная Маргарита Тайо, которая, конечно, хоть и боевой маг, но…

— … не полная дура в некромантии, хоть и не специалист твоего, высшего профиля.

Маргарита сменила гнев на милость, чмокнула Ксержика в щёку, сунула пирог обратно ему в руки, и побрела в сторону города.

— Я за тобой подчистил, — бросил ей вслед некромант. — А то расползлись бы. Так что, — теперь он выразительно глянул на меня, — практиковаться отстающим больше негде. Зато горожанам спокойнее.

Эти двое шли впереди, о чём-то тихо переговариваясь, а я брела сзади, решив не мешать, и гадая, чем дело кончится.

Да ничем особенным — Маргарита мирно (или не очень, я не в курсе) почивала в мезонине с женихом. Наутро эта парочка растормошила меня, заявив, что я пропустила кормление дочери и опаздываю в Школу. То, что сами они были не совсем одеты, видимо, магов не волновало, а вот возможности отчитать меня за прогул не упустили…

За завтраком обсуждали перестройку дома под нужды семьи — ректор переезжала-таки после замужества в Ишбар, и покупку новой мебели. На последнем настояла Маргарита, без стеснения заявив:

— Жаться к стенке больше не стану. Хочешь жену — заведи нормальную кровать.

— Хм, может, жить раздельно — дешевле выйдет, — задумчиво протянул Ксержик, чем тут же заработал злобное шипение невесты.

Потом меня отправили в Школу, не забыв выдать новое задание по демоническому, и на самом пороге огорошили новостью, от которой резко захотелось бросить учёбу.

— Я тебе носителя языка нашла, попрактикуешься в декабре, перед сессией, — сообщила ректор. — Он милый демон, воспитанный, не из диких. С людьми на контакт идёт. Может, даже сходим на прогулку по верхнему ярусу мира демонов — он безопасен.

— С Маргаритой безопасен, — подчеркнул Ксержик. — Без боевого мага в любом ярусе делать нечего. И с демонами болтать тоже — а то утащат. У них невест не хватает, в основном мальчики рождаются.

Приехали! Стану невестой демона… Демонологии у нас пока не было, только на следующее полугодие, но кое-что я уже знала. Да и по языку представляла всю прелесть хвостатых созданий, которыми пугали непослушных детей.

Было восемь часов вечера, и я сидела в 'Гусиной шейке', ковыряясь в ужине. Не то, чтобы дома не сиделось, просто Магнуса ждала.

На столе передо мной лежал кулёк конфет. Фундук в шоколаде. Золотистая обёртка невольно привлекала взгляд, но этим я собиралась кормить другого некроманта и завтра. А том, что станет на год старше, Ксержик даже не заикнулся, это всё Маргарита.

Конфеты купила в лучшей кондитерской лавке на скромные сбережения, выкроенные из денег, посылаемых на Марицу. Стипендии в Школе не платили: только по итогам сессии, когда докажешь, что пришёл учиться. Правда, поощряли за отметки.

Ксержик купил-таки мне зимние сапоги, заявив, что мой хлюпающий нос и красное горло — печальное зрелище, портящее картину мироздания. Ела тоже за его счёт. Вот и теперь собиралась записать ужин на имя некроманта.

Фундук должен был пригодиться и в деле привлечения внимания Магнуса — выдам его за подарок поклонника. Парень вниманием избалован, а так девушка занята, довольна и счастлива, то есть заведомо не охотница. Ну, это он так думает.

Наконец появился юный некромант. Без книги. Зато толстый фолиант есть у меня — учебник демонического. Покоится рядом, на скамье, никому не мешает. Самое время открыть и прочитать параграф. Если кто-то глотает книги за обедом, то я буду за ужином.

Сделала вид, что не замечаю никого вокруг, сижу, улыбаюсь, жую и читаю. И интересно мне, аж жуть!

— Тут мало света.

Раз — и над столом запорхал магический светлячок. Кто его сотворил? Да уж явно не я и не посетители 'Шейки', а Магнус. Значит, запомнил. Это хорошо.

— Спасибо, — сухо ответила я, продолжая грызть попеременно гранит науки и земную пищу.

— Помнится, вы говорили, что читать за едой вредно…

— А приставать к девушкам — неприлично.

Не уходит, стоит. Как же, ответ-то в схему не вписывается. Мои домашние заготовки — ценная вещь.

— А что вы читаете?

Нет, вы гляньте: молчун заговорил! И даже повышенный интерес проявляет.

Недовольно поджала губы, наигранно нехотя закрыла книгу и уставилась на него. Потом отвернулась, подтянула кулёк с конфетами к себе, будто боясь, что утащит. Так, тоже заметил. Как мне везёт-то! Определённо, счастливый город, Ишбар, несмотря на сугробы за окном — зима наступила внезапно и бесповоротно.

— Учебник я читаю. А вы что-то хотели?

— Да так, ничего, — некромант ретировался.

Проигрыш? Нет, победа. Повышенное внимание со стороны меня вредит делу, а вот холодность — очень даже. Главное, глаза постоянно мозолить и не заиграться.

Учебник быстро меня утомил, и я предпочла поесть. Потом спрятала кулёк с фундуком во внутренний карман шубки, подхватила фолиант и побрела прочь.

Для третьей встречи очень даже неплохо.

Я нервничала.

Во-первых, приближались зачётные работы по вычислению траектории распространения магических импульсов в пространстве, различным расчётам движения, ускорения, торможения оного в зависимости от среды и кучи других величин. Судя по расспросам, 'Движение тел' — это самая лёгкая тема, гораздо труднее — 'Движение и трансформация сущностей', которое буду слушать уже в Академии под неусыпным оком магистра Лазавея. Оставалось надеяться, что предстоит это не во втором полугодии, а на следующем курсе: всё же, программы обучения разнились, да и здесь я некромантка, а там — студентка Общеобразовательного факультета, заведомо более слабая и глупая.

Хорошо, что не алхимик, потому что энергию я ещё кое-как осилю, тут главное зубрить формулы и понимать, откуда циферки берутся, а вот, к примеру, тепловое расширение — вряд ли. А Липнер знал.

Напрасно мы алхимиков не ценим, они умные, а вовсе не неудачники. Это я в Школе иных поняла, с головой уйдя в учёбу.

Магию, к слову, теперь немного лучше знала. Грызла пока теорию, простенькие расчёты делала по курсу 'Строение материального и нематериального мира'. В библиотеке заседала часами, но 'волчий билет' получить не хотелось.

Химия даже понравилась. Вернее, разные вещи смешивать и за реакциями наблюдать. За неё не беспокоилась: ниже 'шести' не получу, да и преподаватель пару 'плюсов' поставила, отметив отсутствие криворукости.

Я о втором неприятном грядущем событии упоминала — так это языковой практикум. На следующей неделе предстояло познакомиться с демоном в присутствии Маргариты. Мы с Ксержиком диалоги разучивали, чтобы не мычала, как умалишённая. Первое впечатление, оно самое важное.

Получила два письма. Одно, совместное, от Светаны и Лаэрта, с последними сплетнями, расспросами и пожеланиями увидеть меня живой, здоровой и не в чёрном саване. Почему именно это одеяние ассоциировалось у магов с некромантами, не знала. Одно дело — сельский тёмный народ, вроде меня на первом курсе, другое — они. Светана — девушка образованная, не от сохи, о Лаэрте и вовсе молчу. Шутили, наверное.

Ничего, попугаю их потом, когда чиркану ножичком по руке и наколдую что-нибудь. Или лекцию о видах нечисти прочитаю. Я её не только на картинках видела. Сейчас, правда, не увижу: кого не довела до ручки подвыпившая Маргарита, добил Ксержик, так что стерильно в городе и окрестностях, как в лазарете. Ученики младших классов радуются, а старших — печалятся. Им-то хотелось друг перед другом покрасоваться тушкой умертвия.