— Я или кто-то другой нужен? О демоне не забыла? В шесть по полудню. Подстраховать? — И все эти фразы за одну минуту. А ещё говорят, женщина — тараторки.

Задумалась: стоит ли говорить всю правду, — потом решила, что Ксержику можно. А то ещё решит, что у меня роман, прельстилась его учеником, неотразимым, как все некроманты. Они ведь все полагают, что лучше них нет никого на свете.

Некромант хмыкнул и хитро глянул на меня:

— Надо же, не ожидал! Отпущу я его через полчасика, он способный, управится. Но обрати внимание на парня. Это я не из солидарности к будущим коллегам говорю, а исходя из жизненного опыта и твоих потребностей. И не надо такие глаза делать! На шею ты мне села знатно, за полгода гнездо свила.

— Спасибо, Алоис, но я как-нибудь сама, ладно?

Назвала по имени — и испуганно замерла: как отреагирует?

— Хорошо, но из-за одного непарнокопытного не стоит сколачивать себе гроб, — Ксержик щёлкнул меня по носу и взялся за ручку двери. Потом, обернувшись, добавил: — Рад, что наконец-то перестал быть безликим существом.

Он уже три дня пребывал в хорошем настроении: Маргариту начало тошнить. Она ругалась, а Ксержик хохотал, стискивал в объятиях и говорил, что готов сколько угодно лицезреть её взаимоотношения с тазиком. К его чести, он сделал какую-то болталку, которая помогала ректору избегать конфузов в Школе. Пахла она лимонами.

Сейчас для Маргариты наступали сложные времена, когда беременность предъявляла свои права, заставив считаться с собой. Пожалуй, стоит её поддержать и намекнуть Ксержику, чтобы взял часть обязанностей на себя. Незаметно, а то ректор устроит скандал. Нет, вовсе не потому, что против, а потому, что её поставят перед фактом.

Мысли от Маргариты переметнулись к Шкваршу. Что-то там говорил некромант, что я пойду одна? Что-то мне это совсем не нравится. Наедине с эти демоном я не останусь, потому что таки открыла одолженную Магнусом книгу. Узнала много нового, интересного и неприятного об этих существах.

Ксержик отпустил ученика, когда и обещал.

Увидев меня, Магнус просиял, окончательно убедив меня в том, что рыбка попалась на крючок.

Мы устроились в библиотеке, склонившись над столом. Некромант объяснял, я слушала, стараясь понять. Управились за час — одна бы промучилась до утра, если бы Ксержик не сжалился, случалось у него иногда. Вздыхал, называл бледной немочью со взором горящим и ветром в голове, и за что-то вкусненькое за минуту решал мои проблемы. Оценку ставил тут же — четвёрку. Однажды спросила, почему не единицу, ведь я не справилась, и получила ответ — за старания.

Беременность Маргариты однозначно пошла на пользу нашим отношениям. Я заметила, что Ксержик стал вести себя со мной иначе, теплее, хотя это было взаимно. Приезжала гостьей, а теперь жила родственницей. И, наверное, буду рада приехать ещё, если пригласят. Легко здесь, атмосфера не давит и, самое главное, никто не играет, не притворяется. Никаких отцов и дочек, просто дружественные отношения.

Да, за полгода я научилась доверять Ксержику, а он — мне. А ведь тогда, в коридоре гостиницы на Омороне, хотелось влепить ему пощёчину за маму, гордо развернуться и уйти. Вот ведь жизнь!

— Агния, — оторвавшись от расчётов, Магнус взял меня за руку и погладил. От неожиданности я вздрогнула, но руку не отняла: пари. — Агния, давай куда-нибудь сходим? Хочешь, просто погуляем?

С одной стороны, почему бы нет, с другой — нечестно как-то. Может, понравилась я ему.

Взглянула на некроманта, уже не как на добычу, а как на человека. Вспомнила слова Ксержика.

Но ведь в феврале я уезжаю, стоит ли заводить даже самые необременительные отношения? Ведь не воспринимаю я Магнуса как любовника, друга — пожалуй. Стоп, а почему нельзя немного подкорректировать его мысли? Авансов ведь не делала, не кокетничала, ничего не обещала. Однако, нужен поцелуй. Поцелуй при свидетелях.

Ладно, как будет, так и будет. Если кто-то обманывается, я не виновата. Сама обманывалась и не раз, увы.

— Магнус, мне нужно с демоном встречаться, ты не проводишь?

Мысль пришла спонтанно и показалась здравой. Зачем отвлекать Ксержика, пусть лучше внимание невесте уделит. А мы с Магнусом поговорим, чуть лучше узнаем друг друга, заодно и выясним предпочтения в отношениях.

Некромант кивнул и с улыбкой протянул мне исписанный лист бумаги.

— Агния, а ты какие цветы любишь?

Так, с места в карьер? Не ожидала. А по виду такой тихий, интересующийся только старинными фолиантами.

Осторожно высвободила руку и прикусила губу. Потом хмыкнула и покачала головой:

— Магнус, ты что-то перепутал. Я попросила тебя помочь, а ты решил, что я тебе клеюсь. Пожалуй, не надо никуда меня провожать, сама справлюсь. А за занятия заплачу.

Совесть, как оказалось, живучая вещь. Одно дело — соблазнять равнодушного к тебе человека, другое — водить за нос влюблённого. Этого я не стану, пусть даже получу по первое число, запалившись с пробирками. Могу ведь и не попасться, если подойду к делу с умом.

Жаль, конечно, ведь задания по 'Строению материального и нематериального мира' без ученика старших классов не осилю, но ведь можно и в Академии пересдать. Там Лаэрт, Светана, Юлианна, они помогут. А знакомая ректор разрешит пересдать предмет не в Школе.

Магнус глянул на меня как на полную идиотку:

— Агния, ты всегда от безобидных вопросов иголки выставляешь? Ты — клеилась? Да ты всем своим видом показывала, что как объект… кхм… для развлечений я тебе не нужен. Так или иначе, к демону одну не отпущу, и никаких денег, пирожков и иной платы не потребую. Или в Вышграде так принято?

Улыбнулась и покачала головой.

Нет, не влюблённый, влюблённый бы признался, что нравлюсь. А этот просто некромант, самоуверенный и наглый. Так что делать тебе за меня все лабораторные.

Пари я выиграла и без поцелуя, что безмерно обрадовало: одноклассницы видели, как Магнус подавал мне шубу и нёс мою сумку. А поцелуй… Чмокну его в щёку — и дело с концом. В условиях же лазейка: не сказано, что именно некромант должен оказать такой знак внимания, и что в губы.

А уж за что поцеловать в качестве благодарности я найду. Признаться, любого облобызаю за расчёт движения магической энергии и коэффициента её полезного действия в зависимости от кучи условий. Тема той самой работы, кстати, которая допуск к экзамену даёт.

— Сто-о-оять! — услышала я окрик Ксержика. Удивлённо обернулась: он ведь не строгих правил, сам меня подталкивал, да и глупо запрещать что-то в таком возрасте.

Как оказалось, некроманта мой нравственный облик не волновал вовсе: ему требовалось дать нам обоим указания и кое-что напомнить Магнусу.

— Вижу, провожатого нашла, это хорошо, а то надоело слушать рассказы Шкварша о демоницах, — Ксержик подошёл к нам. И как не мёрзнет без верхней одежды? Но стоит ведь, широко расставив ноги, только пар изо рта идёт. — Магнус, надеюсь, напоминать правила безопасности не нужно, а то я разочаруюсь. Заклинания только класса С, иные не действуют. Но постарайся не доводить до конфликта. Сам знаешь, для работы пригодны свежие трупы без серьёзных телесных повреждений. К слову, где зачётная работа по заимствованию и трансформации энергии из внутренних источников? Я ведь балл снижу, если до среды на стол не положишь. А ты, Агния, не говорили с демоном на личные темы. И наклонения попроси его объяснить вместо красот природы.

Далее Ксержик объяснил, как видоизменяется структура заклинаний в мире демонов, сообщил коэффициент расчёта чего-то там, слишком сложного и мудрёного, и объяснил принцип действия камушка, который подарил Шкварш. Оказывается, он активировался мыслью и дыханием.

После некромант обронил, что вечером надеется на творожную запеканку. Кивнула, заверив, что положу туда фунт изюма, если Ксержик ещё раз объяснит мне закон сохранения энергии.

Некромант рассмеялся и нагло потребовал ещё цукатов. Присутствие ученика ничуть его не смущало, хотя все вокруг знали, чья я дочь.